de Whitmel M. Joyner, 2006

limba

Limba neagră este denumirea cunoscută a efectelor adesea fatale ale unei deficiențe a vitaminei niacină (denumită odinioară vitamina B3, acum B5), care se găsește în principal în ficat, carne slabă, carne de pasăre, pește și fasole. Termenul, rar folosit de la mijlocul secolului al XX-lea, este în general sinonim cu pelagra la om; a fost uneori, deși imprecis, identificat ca antrax la animale. Înregistrat încă din 1820, Black Tongue a devenit o problemă serioasă în Carolina de Nord și în alte state din sud, la începutul secolului al XX-lea, odată cu răspândirea sărăciei rurale, care a însoțit agricultura locatară și parțială și ocuparea cu salarii mici în fabricile de bumbac. Scăderile economice au crescut incidența.

Limba neagră, care a apărut oriunde în care dietele constau aproape în totalitate din porumb, a fost probabil cea mai acută deficiență de vitamine din Statele Unite. Afecțiunea a cauzat diaree, confuzie mentală, pierderea în greutate și forță, iritații în gura și mucoasa stomacului și leziuni dureroase ale pielii, în special în zonele expuse la lumina soarelui. Țesutul afectat s-ar întuneca, se va îngroșa și va deveni solzos; cazurile au fost uneori diagnosticate greșit ca lepră. Simptomele ar putea evolua spre depresie, stupoare și o violență irațională. Până când alimentele care conțin niacină au fost stabilite ca un remediu, mai mult de doi din trei pacienți cu limba neagră au murit din cauza efectelor sale.

Până în 1914, limba neagră era epidemică în sud, iar Congresul a legiferat o anchetă. În acel an, în Carolina de Nord s-au înregistrat 551 de decese din cauza bolii; în 1915, numărul de morți al statului a crescut la 831. Experimentarea largă în 1915, de obicei pe deținuții și azilii și copiii orfani, a dezvăluit profesionistului federal din domeniul sănătății publice Joseph Goldberger că anumite alimente vindecau pelagra, deși compusul simplu de niacină nu a fost identificat ca agent până în 1937. Decesele anuale în stat au atins punctul culminant la 1.015 în 1930. Totalul anual a rămas până la sute prin Depresie și nu numai; nu a scăzut la două cifre până în 1944. Primul an în care statul nu a înregistrat decese în limba neagră a fost 1960. Descoperirea vitaminelor și rolurile lor nutriționale au început declinul rapid al bolii; în timpurile moderne a fost aproape necunoscut în Statele Unite.