Ce este radiația de frecvență extrem de joasă (ELF)?

Radiația este emisia sau trimiterea de energie din orice sursă. Razele X sunt un exemplu de radiații, dar la fel este și lumina care vine de la soare și căldura care se degajă în mod constant de corpurile noastre.

electrice

Când vorbesc despre radiații și cancer, mulți oameni se gândesc la tipuri specifice de radiații, cum ar fi razele X sau radiațiile din reactoarele nucleare. Dar acestea nu sunt singurele tipuri de radiații care ne preocupă atunci când ne gândim la riscurile radiațiilor pentru sănătatea umană.

Radiația există într-un spectru de la radiații cu energie foarte mare (denumită și frecvență înaltă) la radiații cu energie foarte mică (sau frecvență joasă). Aceasta este uneori denumită spectru electromagnetic.

Exemple de radiații cu energie ridicată includ raze X și raze gamma. Acestea, precum și unele raze ultraviolete (UV) cu energie mai mare, sunt clasificate ca fiind radiații ionizante, ceea ce înseamnă că au suficientă energie pentru a elimina un electron din (ioniza) un atom. Radiațiile ionizante pot deteriora ADN-ul din interiorul celulelor, ceea ce poate duce la mutații și la creșterea necontrolată a celulelor pe care o cunoaștem drept cancer.

Radiația de frecvență extrem de joasă (ELF) se află la capătul cu energie scăzută al spectrului electromagnetic și este un tip de radiații neionizante. Radiațiile neionizante au suficientă energie pentru a mișca atomii sau a le face să vibreze, dar nu suficient pentru a deteriora direct ADN-ul. Radiația ELF are o energie chiar mai mică decât alte tipuri de radiații neionizante, cum ar fi radiațiile de radiofrecvență, lumina vizibilă și infraroșii.

Cu majoritatea tipurilor de radiații, câmpurile electrice și magnetice sunt cuplate. Deoarece acționează ca unul singur, sunt considerați împreună ca un câmp electromagnetic (CEM). Dar cu radiația ELF, câmpul magnetic și câmpul electric pot exista și pot acționa independent, deci sunt adesea studiate separat. De obicei, folosim termenul „câmp magnetic” pentru a indica radiația ELF dintr-un câmp magnetic, în timp ce folosim „câmp electric” pentru a însemna radiația ELF dintr-un câmp electric.

Posibila legătură dintre câmpurile electromagnetice și cancer a făcut obiectul unor controverse de câteva decenii. Nu este clar cum modul în care câmpurile electromagnetice, o formă de radiații cu energie scăzută, neionizante, pot crește riscul de cancer. În plus, pentru că suntem expuși cu toții la cantități diferite de aceste câmpuri în momente diferite, problema a fost greu de studiat.

Câmpuri electrice și magnetice

Toate radiațiile din spectrul electromagnetic sunt produse de interacțiunile a 2 forțe, denumite câmpuri. Radiația are atât un câmp electric, cât și un câmp magnetic.

Câmpuri electrice sunt forțele care acționează asupra particulelor încărcate (părți ale atomilor), cum ar fi electronii sau protonii, care le determină să se miște. Curentul electric este pur și simplu fluxul de electroni produs de un câmp electric. Puterea unui câmp electric este adesea exprimată ca volți pe metru (V/m) sau, pentru câmpuri mai puternice, ca kilovolți pe metru (kV/m), unde un kilovolt este de 1000 de volți.

A camp magnetic este creat atunci când particulele încărcate sunt în mișcare. Puterea unui câmp magnetic poate fi exprimată în mai multe unități diferite, inclusiv tesla (T), microtesla (µT sau o milionime dintr-o tesla) și gauss (G), unde un G este egal cu 100 (T.

Cum sunt persoanele expuse la radiații ELF?

Generarea, transmiterea, distribuirea și utilizarea electricității expun oamenii la radiații ELF. Liniile de alimentare, cablurile de uz casnic și orice dispozitiv care utilizează electricitate pot genera radiații ELF. Astfel, orice dispozitiv electric, de la frigidere și aspiratoare la televizoare și monitoare de computer (atunci când acestea sunt pornite) sunt surse de radiații ELF. Chiar și păturile electrice expun oamenii la radiații ELF.

Câtă radiație electromagnetică sunteți expus depinde de puterea câmpului electromagnetic, distanța de la sursa câmpului și durata de timp în care sunteți expus. Cea mai mare expunere are loc atunci când persoana este foarte aproape de o sursă care pune un câmp puternic și rămâne acolo o perioadă lungă de timp.

Radiațiile ELF provoacă cancer?

Cercetătorii folosesc 2 tipuri principale de studii pentru a încerca să afle dacă ceva cauzează cancer.

  • Studii de laborator: În studiile de laborator, animalele sunt expuse la diferite niveluri ale substanței (uneori la niveluri extrem de ridicate) pentru a vedea dacă această expunere provoacă tumori sau alte probleme de sănătate. Cercetătorii ar putea expune, de asemenea, celule umane normale într-un vas de laborator pentru a vedea dacă acest lucru cauzează tipurile de modificări care se văd în celulele canceroase. Nu este întotdeauna clar că rezultatele acestor tipuri de studii se aplică direct la oameni, dar studiile de laborator sunt o modalitate bună de a afla dacă o expunere ar putea cauza cancer.
  • Studii la oameni: Alte tipuri de studii analizează ratele de cancer la diferite grupuri de persoane. Un astfel de studiu ar putea compara rata cancerului dintr-un grup expus cu rata dintr-un grup cu expuneri mai mici sau cu un grup deloc expus. Uneori, rata cancerului grupului expus este comparată cu rata cancerului din populația generală. Dar poate fi greu să știm ce înseamnă rezultatele acestor studii, deoarece mulți alți factori ar putea afecta rezultatele. De exemplu, oamenii sunt de obicei expuși la multe alte substanțe decât cea studiată, iar aceste alte expuneri ar putea afecta rezultatele.

În majoritatea cazurilor, niciun tip de studiu nu oferă dovezi concludente pe cont propriu, astfel încât cercetătorii se uită, de obicei, atât la studii de laborator, cât și la studii umane, atunci când încearcă să afle dacă ceva poate provoca cancer.

Studii în laborator

Mai multe studii de amploare au analizat posibilele efecte ale câmpurilor magnetice ELF asupra cancerului la șobolani și șoareci. Aceste studii expun animalele la câmpuri magnetice mult mai puternice decât ceea ce oamenii sunt expuși în mod normal acasă, cu câmpuri cuprinse între 2 și 5000 microtesla (µT). Cele mai multe dintre aceste studii nu au constatat nicio creștere a riscului de orice tip de cancer. De fapt, riscul unor tipuri de cancer a fost de fapt mai mic la animalele expuse la radiația ELF. Un studiu a arătat un risc crescut de apariție a tumorilor în celulele tiroidiene, numite celule C, la șobolanii masculi la unele expuneri. Acest risc crescut nu a fost observat la șobolani femele sau la șoareci și nu a fost văzut la cea mai mare intensitate a câmpului. Aceste neconcordanțe și faptul că aceste descoperiri nu au fost observate în mod constant în alte studii, îngreunează oamenii de știință să concluzioneze că riscul crescut observat de tumori provine din radiația ELF.

Alte studii la șoareci și șobolani au căutat în mod specific creșteri ale leucemiei și limfomului ca urmare a expunerii la radiații ELF, dar nici aceste studii nu au găsit o legătură.

Studii la oameni

Studierea efectelor radiațiilor ELF la oameni poate fi dificilă, din mai multe motive:

Expunerea la radiații ELF este foarte frecventă, deci nu este posibil să se compare persoanele expuse cu persoanele care nu sunt expuse. În schimb, studiile încearcă să compare persoanele expuse la niveluri superioare cu persoanele expuse la niveluri inferioare.

Este foarte greu să se determine cât de multă radiație ELF a fost expusă unei persoane, în special pe o perioadă lungă de timp. Din câte știm, efectele radiațiilor ELF nu se adună în timp și nu există niciun test care să poată măsura cât de multă expunere a avut o persoană.

Cercetătorii pot obține un instantaneu al expunerilor la ELF făcând ca o persoană să poarte un dispozitiv care să înregistreze nivelurile de expunere de-a lungul orelor sau zilelor. Sau, cercetătorii pot măsura intensitatea câmpului magnetic sau electric în setările de acasă sau de la locul de muncă ale unei persoane.

Alte opțiuni includ estimarea expunerii pe baza configurației de cablare a locului de muncă/locuinței cuiva sau a distanței sale față de liniile de alimentare. Dar aceste metode au ca rezultat estimări ale expunerii care au multă incertitudine și care pot produce estimări părtinitoare ale expunerii totale. În mod obișnuit, nu iau în considerare expunerile la ELF ale unei persoane, în timp ce în alte locuri nu măsoară expunerile la ELF în fiecare locație pe care o persoană a trăit-o sau a lucrat-o de-a lungul vieții. Ca urmare, nu există modalități bune de a estima cu exactitate expunerea pe termen lung a cuiva, ceea ce contează cel mai mult atunci când se caută posibile efecte asupra riscului de cancer.

La copii

  • O serie de studii au analizat o posibilă legătură între radiația ELF din campuri magnetice la domiciliul și leucemia copilăriei, cu rezultate mixte. Totuși, atunci când rezultatele acestor studii sunt combinate, se observă o creștere mică a riscului pentru copiii cu niveluri de expunere mai ridicate comparativ cu cei cu niveluri de expunere mai mici. Studii privind efectul ELF câmpuri electrice pe leucemia copilăriei nu au găsit o legătură.

În general, studiile nu au găsit nicio legătură puternică între câmpurile electrice sau magnetice ELF și alte tipuri de cancer din copilărie.

La adulți

Deși mai multe studii au analizat posibilele legături între expunerile la ELF la adulți și cancer, majoritatea nu au găsit o legătură.

Ce spun agențiile de experți

Mai multe agenții naționale și internaționale studiază diferite expuneri în mediu pentru a determina dacă pot provoca cancer. (Ceva care cauzează cancer sau ajută la creșterea cancerului se numește a cancerigen.) Societatea Americană a Cancerului se uită la aceste organizații pentru a evalua riscurile pe baza dovezilor din studiile de laborator, animale și cercetări umane.

Pe baza dovezilor animale și umane, precum exemplele de mai sus, unele agenții de experți au evaluat natura cauzatoare de cancer a radiațiilor ELF.

Agenția Internațională pentru Cercetarea Cancerului (IARC) face parte din Organizația Mondială a Sănătății (OMS). Unul dintre obiectivele sale majore este identificarea cauzelor cancerului. În 2002, IARC a analizat separat dovezile pentru câmpurile magnetice și electrice ELF:

  • Acesta a găsit „dovezi limitate” la oameni pentru carcinogenitatea ELF magnetic domenii în legătură cu leucemia copilăriei, cu „dovezi inadecvate” în raport cu toate celelalte tipuri de cancer. Acesta a găsit „dovezi inadecvate” pentru carcinogenitatea câmpurilor magnetice ELF pe baza studiilor efectuate pe animale de laborator.
  • Acesta a găsit „dovezi inadecvate” pentru carcinogenitatea ELF electric câmpuri la oameni.

Pe baza acestei evaluări, IARC a clasificat ELF magnetic câmpuri ca „posibil cancerigene pentru oameni”. A clasificat ELF electric câmpuri ca „neclasificabile în ceea ce privește carcinogenitatea lor pentru oameni”.

În 1999, SUA Institutul Național de Științe ale Sănătății Mediului (NIEHS) a descris dovezile științifice care sugerează că expunerea la ELF prezintă un risc pentru sănătate ca fiind „slab”, dar a menționat că nu poate fi recunoscută ca fiind complet sigură și a considerat că este un „posibil” cancerigen uman.

Cum pot evita expunerea la radiații ELF?

Nu este clar că expunerea la radiațiile ELF este dăunătoare, dar există lucruri pe care le puteți face pentru a vă reduce expunerea dacă sunteți îngrijorat. Expunerea dvs. se bazează pe puterea radiației ELF provenind de la fiecare sursă, cât de aproape sunteți de fiecare și cât timp petreceți pe teren.

NIEHS recomandă persoanelor îngrijorate de expunerea lor la CEM (și radiații ELF) să afle unde se află sursele lor majore de CEM și să se îndepărteze de ele sau să limiteze timpul petrecut în apropierea lor. De exemplu, îndepărtarea chiar și a lungimii unui braț de o sursă poate reduce dramatic expunerea la câmpul său.

Linii de înaltă tensiune

Persoanele care sunt îngrijorate de expunerea la radiații ELF de la liniile electrice de mare putere ar trebui să țină cont de faptul că intensitatea oricărei expuneri scade semnificativ pe măsură ce vă îndepărtați de sursă. La sol, puterea câmpului electromagnetic este cea mai mare direct sub linia electrică. Pe măsură ce te îndepărtezi, ești expus din ce în ce mai puțin, nivelul corespunzând în cele din urmă nivelurilor normale de fundal de acasă. Câmpul electromagnetic aflat direct sub o linie electrică se încadrează în mod obișnuit în domeniul la care ați putea fi expus atunci când utilizați anumite aparate de uz casnic.

Dacă sunteți îngrijorat de expunerea dvs. la sursele electromagnetice din jurul vostru (inclusiv liniile de alimentare), puteți măsura intensitatea câmpului cu un dispozitiv numit gaussmeter.