Sfântul Serafim de Sarov, un mare ascet al Bisericii ruse, s-a născut la 19 iulie 1754. Părinții săi, Isidor și Agathia Moshnin, erau locuitori ai Kurskului. Isidor era negustor. Spre sfârșitul vieții sale, a început construcția unei catedrale din Kursk, dar a murit înainte de finalizarea lucrărilor. Fiul său mic Prochorus, viitorul Serafim, a rămas în grija mamei sale văduve, care și-a crescut fiul cu evlavie.

liniștea

După moartea soțului ei, Agathia Moshnina a continuat cu construcția catedralei. Odată, ea l-a luat acolo cu ea pe Prochorus, de șapte ani, și el a căzut de pe schele din jurul clopotniței cu șapte etaje. Ar fi trebuit să fie ucis, dar Domnul a păstrat viața viitorului luminator al Bisericii. Mama îngrozită a fugit la el și și-a găsit fiul nevătămat.

Tânărul Prochorus, înzestrat cu o amintire excelentă, a stăpânit curând cititul și scrisul. Încă din copilărie îi plăcea să participe la slujbele bisericești și să citească atât Sfânta Scriptură, cât și Viețile Sfinților împreună cu colegii săi. Mai presus de toate, îi plăcea să se roage sau să citească Sfânta Evanghelie în privat.

La un moment dat Prochorus s-a îmbolnăvit grav și viața lui era în pericol. În vis, băiatul a văzut-o pe Maica Domnului, promițându-i că o va vizita și vindeca. La scurt timp după curtea casei Moshnin a venit o procesiune bisericească cu Icoana rădăcinii semnului Kursk (27 noiembrie). Mama lui l-a purtat pe Prochorus în brațe, iar el a sărutat sfânta icoană, după care s-a recuperat rapid.

Încă în tinerețe, Prochorus și-a făcut planurile de a-și dedica viața întru totul lui Dumnezeu și de a merge la o mănăstire. Preacurata sa mamă nu s-a opus acestui lucru și l-a binecuvântat pe calea sa monahală cu o cruce de aramă, pe care a purtat-o ​​pe piept pentru tot restul vieții. Prochorus a pornit pe jos cu pelerini care mergeau de la Kursk la Kiev pentru a venera Sfinții Peșterilor.

Bătrânul Dositheus (de fapt o femeie, Daria Tyapkina), pe care l-a vizitat Prochorus, l-a binecuvântat să meargă la mănăstirea sălbatică Sarov și acolo să-i caute mântuirea. Întorcându-se scurt la casa părintească, Prohkor și-a luat un rămas bun final mamei și familiei sale. La 20 noiembrie 1778 a ajuns la Sarov, unde mănăstirea era condusă apoi de un vârstnic înțelept, părintele Pachomius. El l-a acceptat și l-a pus sub îndrumarea spirituală a bătrânului Iosif. Sub îndrumarea sa, Prochorus a trecut prin multe ascultări la mănăstire: era însoțitorul celulei bătrânului, se străduia să facă pâine și prosforă și la tâmplărie. El și-a îndeplinit toate ascultările cu zel și fervoare, ca și când ar sluji Domnului Însuși. Prin muncă constantă, el s-a ferit de descurajare (accidie), aceasta fiind, după cum a spus mai târziu, „cea mai periculoasă ispită pentru noii călugări. Acesta este tratat prin rugăciune, prin abținerea de la discuții inactive, prin muncă ostenitoare, prin citirea Cuvântului lui Dumnezeu și prin răbdare, deoarece este generată de meschinătatea sufletului, neglijență și vorbire inactivă ”.

Cu binecuvântarea starețului Pahomie, Prochor s-a abținut de la orice mâncare miercurea și vinerea și a plecat în pădure, unde în deplină izolare a practicat Rugăciunea lui Iisus. După doi ani ca știre, Prochorus s-a îmbolnăvit de hidropiză, corpul i s-a umflat și a fost cuprins de suferință. Instructorul său, Părintele Iosif și ceilalți Bătrâni, erau îndrăgostiți de Prochorus și îi ofereau îngrijire. Boala s-a prelungit timp de aproximativ trei ani și nicio dată nu a auzit nimeni de la el un cuvânt de plângere. Bătrânii, temându-se chiar de viața lui, au vrut să cheme un medic pentru el, dar Prochorus a cerut să nu se facă acest lucru, spunându-i părintelui Pahomie: „M-am încredințat pe mine, sfinte Părinte, Adevăratului Medic al sufletului și trupului, al nostru Doamne Iisus Hristos și Mama Sa Preacurată ”.

El a cerut să i se ofere un Molieben pentru sănătatea sa. În timp ce ceilalți se rugau în biserică, Prochorus a avut o viziune. Maica Domnului i s-a arătat însoțită de sfinții apostoli Petru și Ioan Teologul. Arătând cu mâna spre călugărul bolnav, Preasfânta Fecioară i-a spus Sfântului Ioan: „Este unul de felul nostru”. Apoi ea a atins partea omului bolnav cu toiagul ei și imediat lichidul care i se umflase în corp a început să curgă prin incizia pe care a făcut-o. După Molieben, frații au descoperit că Prochorus fusese vindecat și doar o cicatrice a rămas ca dovadă a miracolului.

Curând, la locul apariției Maicii Domnului, a fost construită o biserică pentru infirmerie pentru bolnavi. Una dintre capelele laterale a fost dedicată Sfinților Zosimas și Sabbatius de Solovki (17 aprilie). Cu propriile sale mâini, Sfântul Serafim a făcut din lemn de chiparos o masă de altar pentru capelă și a primit întotdeauna Sfintele Taine în această biserică.

După opt ani ca știre la mănăstirea Sarov, Prochorus a fost tuns cu numele Serafim, un nume care reflectă dragostea sa aprinsă pentru Domnul și dorința sa zeloasă de a-L sluji. După un an, Serafim a fost hirotonit ca ierodiacon.

Serios în duh, a slujit în templu în fiecare zi, rugându-se neîncetat chiar și după slujbă. Domnul i-a acordat viziuni în timpul slujbelor bisericești: el vedea adesea îngeri sfinți slujind cu preoții. În timpul Sfintei Liturghii din Joia Mare și Sfântă, care a fost sărbătorită de starețul părintele Pahomie și de părintele Iosif, Sfântul Serafim a avut o altă viziune. După Micul Intrare cu Evanghelia, ierodiaconul Serafim a pronunțat cuvintele „Doamne, mântuiește pe cei temători de Dumnezeu și ascultă-ne”. Apoi, și-a ridicat orarul spunând: „Și până în veacurile veacurilor”. Deodată, a fost orbit de o rază strălucitoare de lumină.

Privind în sus, Sfântul Serafim îl privi pe Domnul Iisus Hristos, venind prin ușile vestice ale templului, înconjurat de Puterile fără trup ale Cerului. Ajungând la ambo, Domnul i-a binecuvântat pe toți cei care se rugau și a intrat în Icoana Sa din dreapta ușilor regale. Sfântul Serafim, în răpire spirituală după această viziune miraculoasă, nu a putut să rostească un cuvânt și nici să se miște de la fața locului. L-au condus de mână în altar, unde a stat doar alte trei ore, fața lui schimbându-și culoarea din marea har care îi strălucea. După viziune, sfântul și-a intensificat eforturile. A trudit la mănăstire ziua și și-a petrecut nopțile rugându-se în chilia pădurii sale.

În 1793, Ierodiaconul Serafim a fost hirotonit preoție și a slujit Liturghia Divină în fiecare zi. După moartea starețului Părintele Pahomie, Sfântul Serafim a primit binecuvântarea noului Părinte Superior Isaia, pentru a locui singur într-o parte îndepărtată a pădurii, la trei mile și jumătate de mănăstire. El și-a numit noua casă „Muntele Athos” și s-a dedicat rugăciunii solitare. S-a dus la mănăstire doar sâmbătă înainte de Vigilia de toată noaptea și s-a întors în chilia pădurii după Liturghia de duminică, la care a luat parte la Misterele Divine.

Părintele Serafim și-a petrecut timpul în lupte ascetice. Regula sa de rugăciune celulară se baza pe regula Sfântului Pahomie pentru vechile mănăstiri din deșert. El a purtat întotdeauna Sfintele Evanghelii cu el, citind întregul Noul Testament în decursul unei săptămâni. A citit și sfinții Părinți și cărțile de slujbă. Sfântul a învățat multe din imnurile Bisericii pe de rost și le-a cântat în timp ce lucra în pădure. În jurul celulei sale a cultivat o grădină și a înființat un stup. A ținut un post foarte strict, mâncând o singură dată pe parcursul întregii zile, iar miercurea și vinerea s-a abținut complet de la mâncare. Din prima duminică a Marelui Post nu a luat deloc mâncare până sâmbăta următoare, când a primit Sfintele Taine.

Sfântul Bătrân era uneori atât de absorbit de rugăciunea neîncetată a inimii, încât rămânea fără să se agite, fără să audă și să nu vadă nimic în jurul său. Schemamonkul Mark Silent și ierodiaconul Alexandru, de asemenea, locuitori în pustie, îl vizitau din când în când. Găsindu-l pe sfântul scufundat în rugăciune, ei vor pleca în liniște, astfel încât să nu-i tulbure contemplația.

În căldura verii, cel drept a adunat mușchi dintr-o mlaștină ca îngrășământ pentru grădina sa. Muscii și țânțarii l-au mușcat neîncetat, dar a îndurat această zicală: „Patimile sunt distruse de suferință și de suferințe”.

Singurătatea sa a fost adesea tulburată de vizitele călugărilor și laicilor, care i-au cerut sfatul și binecuvântarea. Cu binecuvântarea starețului, părintele Serafim le-a interzis femeilor să-l viziteze, primind apoi un semn că Domnul a aprobat dorința sa de liniște deplină, a interzis tuturor vizitatorilor. Prin rugăciunile sfântului, calea către chilia sa sălbatică a fost blocată de ramuri uriașe aruncate în jos de pinii antici. Acum numai păsările și fiarele sălbatice l-au vizitat și el a locuit cu ele, așa cum a făcut Adam în Paradis. Au venit la miezul nopții și l-au așteptat să-și completeze regula de rugăciune. Apoi hrănea urși, râși, vulpi, iepuri și chiar lupi cu pâine din mână. Sfântul Serafim avea și el un urs care să-l asculte și să-i facă comisioane.

Pentru a respinge atacurile Dușmanului, Sfântul Serafim și-a intensificat truda și a început o nouă luptă ascetică imitând Sfântul Simeon Stilitul (1 septembrie). În fiecare noapte se urca pe o stâncă imensă din pădure, sau pe una mai mică în celula sa, odihnindu-se doar pentru perioade scurte. Stătea sau îngenunchea, rugându-se cu mâinile ridicate: „Doamne, fii milostiv de mine, păcătosul”. S-a rugat așa timp de 1.000 de zile și nopți.

Trei tâlhari în căutare de bani sau obiecte de valoare l-au dat odată în timp ce lucra în grădina sa. Tâlharii i-au cerut bani. Deși avea un topor în mâini și ar fi putut lupta, nu a vrut să facă acest lucru, amintind cuvintele Domnului: „Cei care vor lua sabia vor pieri prin sabie” (Mt. 26: 52). Aruncând toporul la pământ, a spus: „Fă ceea ce îți dorești”. Tâlharii l-au bătut aspru și l-au lăsat mort. Au vrut să-l arunce în râu, dar mai întâi au căutat bani în celulă. Au sfâșiat locul, dar nu au găsit decât icoane și câțiva cartofi, așa că au plecat. Călugărul și-a recăpătat cunoștința, s-a târât în ​​chilia sa și a rămas acolo toată noaptea.

Dimineața a ajuns cu greu la mănăstire. Frații au fost îngroziți, văzând ascetul cu mai multe răni la cap, piept, coaste și spate. Timp de opt zile a stat acolo suferind de rănile sale. Medicii chemați să-l trateze au fost uimiți că era încă în viață după o astfel de bătaie.

Părintele Serafim nu a fost vindecat de niciun medic pământesc: Regina Cerului i s-a arătat într-o viziune cu apostolii Petru și Ioan. Atingând capul sfântului, Preasfânta Fecioară l-a vindecat. Cu toate acestea, nu a putut să se îndrepte și pentru tot restul vieții a trebuit să meargă aplecat cu ajutorul unui băț sau al unui topor mic. Sfântul Serafim a trebuit să petreacă aproximativ cinci luni la mănăstire, iar apoi s-a întors în pădure. El i-a iertat pe agresori și a cerut ca aceștia să nu fie pedepsiți.

În 1807, starețul, părintele Isaia, a adormit în Domnul. Sfântului Serafim i s-a cerut să-i ia locul, dar el a refuzat. A trăit în tăcere timp de trei ani, complet separat de lume, cu excepția călugărului care venea o dată pe săptămână să-i aducă mâncare. Dacă sfântul a întâlnit un bărbat în pădure, el a căzut cu fața în jos și nu s-a ridicat până când trecătorul nu a trecut mai departe. Sfântul Serafim a dobândit pace sufletească și bucurie în Duhul Sfânt. Marele ascet a spus odată: „Dobândește spiritul păcii și o mie de suflete vor fi salvate în jurul tău”.

Noul Superior al mănăstirii, părintele Nifon, și frații mai în vârstă ai mănăstirii i-au spus părintelui Serafim fie să vină la mănăstire duminica pentru slujbele divine ca înainte, fie să se mute înapoi în mănăstire. A ales ultimul curs, deoarece îi devenise prea dificil să meargă de la chilia sa forestieră la mănăstire. În primăvara anului 1810, s-a întors la mănăstire după cincisprezece ani de viață în pustie.

Continuându-și tăcerea, s-a închis în chilia sa, ocupându-se de rugăciune și lectură. De asemenea, i s-a permis să mănânce și să primească Împărtășania în celula sa. Acolo Sfântul Serafim a atins apogeul purității spirituale și i s-au acordat daruri speciale ale harului de către Dumnezeu: clarviziune și lucrarea minunilor. După cinci ani de singurătate, și-a deschis ușa și le-a permis călugărilor să intre. El și-a continuat tăcerea, însă, învățându-i doar cu exemplul.

La 25 noiembrie 1825, Maica Domnului, însoțită de doi sfinți ierarhi comemorați în acea zi (Sfântul Mucenic Clement al Romei și Sfântul Petru, Arhiepiscopul Alexandriei), i s-a arătat Bătrânului într-o viziune și i-a spus să pună capăt izolării sale și să să se dedice altora. El a primit binecuvântarea starețului pentru a-și împărți timpul între viața în pădure și la mănăstire. Nu s-a întors la Schitul său îndepărtat, ci s-a dus la o chilie mai aproape de mănăstire. Acesta l-a numit Near Hermitage. La acea vreme, el a deschis ușile chiliei sale atât pelerinilor, cât și colegilor săi călugări.

Bătrânul a văzut în inimile oamenilor și, ca medic spiritual, le-a vindecat infirmitățile sufletului și trupului prin rugăciune și prin cuvintele sale pline de har. Cei care veneau la Sfântul Serafim au simțit marea lui dragoste și tandrețe. Indiferent în ce perioadă a anului era, el îi întâmpina pe toți cu cuvintele: „Hristos a Înviat, bucuria mea!” Iubea mai ales copiii. Odată, o tânără fată le-a spus prietenilor ei: „Părintele Serafim arată doar ca un bătrân. Este într-adevăr un copil ca noi. ”

Bătrânul a fost văzut adesea sprijinindu-se pe bățul său și purtând un rucsac umplut cu pietre. Când a fost întrebat de ce a făcut acest lucru, sfântul a răspuns cu smerenie: „Îl tulbur pe cel care mă necăjește”.

În ultima perioadă a vieții sale pământești, Sfântul Serafim s-a dedicat copiilor săi spirituali, mănăstirea femeilor din Diveyevo. În timp ce era încă ierodiacon, îl însoțise pe regretatul părinte Pachomius în comunitatea Diveyevo la conducătorul său monahal, maica Alexandra, o mare femeie ascetică, iar apoi părintele Pachomius l-a binecuvântat pe Sfântul Serafim să aibă grijă mereu de „orfanii Diveyevo”. A fost un tată autentic pentru surori, care s-au întors către el cu toate dificultățile lor spirituale și materiale.

Sfântul Serafim a dedicat, de asemenea, mult efort comunității monahale a femeilor de la Diveyevo. El însuși a spus că nu le-a dat niciun fel de instrucțiuni, dar Regina Raiului a fost cea care l-a îndrumat în problemele legate de mănăstire. Ucenicii și prietenii săi spirituali l-au ajutat pe sfânt să hrănească și să hrănească comunitatea Diveyevo. Mihail V. Manturov, vindecat de călugăr de o boală gravă, a fost unul dintre beneficiarii Diveyvo. La sfatul bătrânului, a luat asupra sa exploatația sărăciei voluntare. Elena Vasilievna Manturova, una dintre surorile Diveyevo, din ascultarea de Bătrân, a consimțit voluntar să moară în locul fratelui ei, care era încă necesar în această viață.

Nicolae Alexandrovici Motovilov a fost și el vindecat de călugăr. În 1903, cu puțin înainte de slăvirea sfântului, a fost găsită și tipărită remarcabila „Convorbire a Sfântului Serafim din Sarov cu N. A. Motovilov”. Scris de Motovilov după conversația lor de la sfârșitul lunii noiembrie 1831, manuscrisul a fost ascuns într-o mansardă într-o grămadă de gunoi timp de aproape șaptezeci de ani. A fost găsit de autorul S. A. Nilus, care căuta informații despre viața Sfântului Serafim. Această conversație este o contribuție foarte prețioasă la literatura spirituală a Bisericii Ortodoxe. A apărut din dorința lui Nicholas Motovilov de a cunoaște scopul vieții creștine. I s-a dezvăluit Sfântului Serafim că Motovilov căuta un răspuns la această întrebare încă din copilărie, fără a primi un răspuns satisfăcător. Sfântul Bătrân i-a spus că scopul vieții creștine este dobândirea Duhului Sfânt și a explicat marile beneficii ale rugăciunii și dobândirea Duhului Sfânt.

Motovilov l-a întrebat pe sfânt cum putem ști dacă Duhul Sfânt este sau nu cu noi. Sfântul Serafim a vorbit pe larg despre modul în care oamenii ajung să fie în Duhul lui Dumnezeu și despre modul în care putem recunoaște prezența Lui în noi, dar Motovilov a vrut să înțeleagă mai bine acest lucru. Atunci părintele Serafim l-a luat de umeri și a spus: „Suntem amândoi acum în Duhul lui Dumnezeu, fiul meu. De ce nu te uiți la mine? ”

Motovilov a răspuns: „Nu mă pot uita, părinte, căci ochii tăi fulgerează ca fulgerul, iar fața ta este mai strălucitoare decât soarele”.

Sfântul Serafim i-a spus: „Nu te îngrijora, prieten al lui Dumnezeu. Acum tu însuți ai devenit la fel de strălucitor ca mine. Sunteți în plinătatea Duhului lui Dumnezeu, altfel nu m-ați putea vedea așa ”.

Atunci Sfântul Serafim i-a promis lui Motovilov că Dumnezeu îi va permite să păstreze această experiență în memoria sa toată viața. „Nu este dat numai pentru tine să înțelegi”, a spus el, „ci prin tine este pentru întreaga lume”.

Toată lumea l-a cunoscut și l-a apreciat pe Sfântul Serafim ca un mare ascet și făcător de minuni. Cu un an și zece luni înainte de sfârșitul său, de sărbătoarea Bunei Vestiri, Sfântului Serafim i s-a acordat să o privească încă o dată pe Regina Raiului în compania Sfântului Ioan Botezătorul, a Apostolului Ioan Teologul și a doisprezece Fecioare Mucenice (Sfânta Barbara, Katherine, Thekla, Marina, Irene, Eupraxia, Pelagia, Dorothea, Makrina, Justina, Juliana și Anysia). Preasfânta Fecioară a conversat îndelung cu călugărul, încredințându-i surorile Diveyevo. Încheind conversația, ea i-a spus: „În curând, dragul meu, vei fi cu noi”. Monahia Diveyevo Eupraxia a fost prezentă în timpul acestei vizite a Maicii Domnului, pentru că sfântul o invitase.

În ultimul an de viață al Sfântului Serafim, unul dintre cei vindecați de el l-a văzut stând în aer în timpul rugăciunii. Sfântul a interzis cu strictețe ca acest lucru să fie menționat până după moartea sa.

Sfântul Serafim a devenit considerabil mai slab și a vorbit mult despre sfârșitul său care se apropia. În acest timp, l-au văzut adesea așezat lângă sicriul său, pe care îl așezase în anticamera celulei sale și pe care îl pregătise pentru el însuși.

Sfântul însuși marcase locul în care în sfârșit îl vor înmormânta, lângă altarul catedralei Adormirii. La 1 ianuarie 1833, părintele Serafim a venit la biserica Sfinților Zosimas și Sabati pentru ultima dată la Liturghie și a primit Sfintele Taine, după care i-a binecuvântat pe frați și le-a luat rămas bun, spunând: „Mântuiește-ți sufletele. Nu fi descurajat, ci atent. Astăzi se pregătesc coroane pentru noi. ”

Pe 2 ianuarie, părintele Pavel, însoțitorul chilei sfântului, a părăsit propria chilie la șase dimineața pentru a participa la Liturghia timpurie. A observat mirosul de fum provenind din celula Bătrânului. Sfântul Serafim lăsa adesea lumânări aprinse în chilia sa, iar părintele Pavel era îngrijorat că ar putea să declanșeze focul.

„În timp ce sunt în viață”, a spus el odată, „nu va fi foc, dar când voi muri, moartea mea va fi descoperită de un foc”. Când au deschis ușa, a apărut că cărțile și alte lucruri mocneau. Sfântul Serafim a fost găsit îngenuncheat în fața unei icoane a Maicii Domnului cu brațele încrucișate pe piept. Sufletul său curat a fost luat de îngeri în timpul rugăciunii și a zburat pe Tronul Dumnezeului Atotputernic, al cărui slujitor credincios Sfântul Serafim fusese toată viața lui.

Sfântul Serafim a promis că va mijloci pentru cei care își amintesc de părinții săi, Isidor și Agathia.

Misiunea Bisericii Ortodoxe din America, Biserica creștină ortodoxă locală autocefală, este de a fi credincioși în îndeplinirea poruncii lui Hristos: „Mergeți în toată lumea și faceți ucenici din toate națiunile, botezându-i în numele Tatălui și a Fiului și a Duhului Sfânt ... ”

Fondată în 1794 - acordată autocefalie în 1970