ProPublica este o redacție nonprofit care investighează abuzurile de putere. Înscrieți-vă pentru a primi cele mai mari povești de îndată ce sunt publicate.

spus Peralta

La el acasă, în Bronx, unde zace în pat cu febră, Jose Peralta continuă să redea scena din cap. A fost luni, 16 martie, începutul unei săptămâni neobișnuit de agitată la un Walgreens din cartierul Chelsea din New York. Peralta, un tehnician superior în farmacii, era pe cale să ia o pauză când a observat un client familiar care aștepta la coadă să ia medicamente.

„M-am gândit, Gee, ar fi frumos să-l ajuți pe acest tip”, a spus Peralta. „Cu toții am încercat să minimizăm expunerea și să ne asigurăm că oamenii nu trebuie să petreacă prea mult timp în magazin.”

Revenind la ghișeu, Peralta a discutat scurt cu clientul la doar câțiva metri distanță. Chiar dacă lucra în centrul focarului de coronavirus al națiunii, Walgreens nu i-a dat mănuși sau mască, a spus el.

Câteva zile mai târziu, în timpul apelurilor de rutină către clienți cu privire la medicamentele gata de preluare, Peralta a aflat că clientul pe care îl ajutase a fost testat pozitiv pentru COVID-19. Peralta și-a anunțat managerul că este posibil să fi fost expus virusului. Managerul a verificat la sediul central și i-a spus să continue să lucreze, a spus Peralta.

Spre sfârșitul lunii martie, Peralta și doi colegi au început să apară cu simptome revelatoare: pierderea mirosului și a gustului. Oboseală. Dureri de corp. Și-a dat seama că ar putea fi închis săptămâni întregi - mult mai mult decât ar dura salariul său medical.

Lucrătorii din farmacie, cum ar fi Peralta, se află pe primele linii ale răspunsului națiunii la pandemie, oferind medicamente și sfaturi unui număr tot mai mare de americani. Totuși, la fel ca alte companii considerate esențiale în focarul de coronavirus, Walgreens și CVS au fost acuzați de angajați că nu și-au protejat sănătatea sau nu au asigurat o plată adecvată pentru boală. Cele mai mari două lanțuri de farmacii cu amănuntul din țară se numără printre cel puțin o duzină de companii mari, inclusiv alimente și servicii de livrare, ai căror angajați au distribuit petiții care caută măsuri de siguranță mai puternice.

Douăzeci și cinci de angajați Walgreens și CVS au declarat pentru ProPublica că fac față mai multor clienți, rețete și plăți decât oricând, fără o creștere corespunzătoare a personalului sau a măsurilor de siguranță. (Aproape toți lucrătorii au solicitat anonimatul pentru că nu erau autorizați să vorbească în public și se temeau să-și piardă slujba.) Deși măsurile de precauție variază de la un magazin la altul, Peralta și angajații de la alte câteva magazine Walgreens au spus că, pe tot parcursul lunii martie, nu au primit măști, mănuși, produse de curățat sau scuturi din plexiglas pentru a le separa de clienți.

Fără garanții suficiente, farmaciile ar putea deveni vectori de răspândire a coronavirusului în comunități, potrivit Denis Nash, profesor de epidemiologie la Școala de Sănătate Publică CUNY. „Acesta nu este un spital în sine, dar este un loc aglomerat în care oamenii bolnavi pot merge într-un moment în care transmiterea SARS-CoV-2 este mare”, a spus el.

După ce Peralta a raportat că a fost expus virusului, magazinul Chelsea de pe 8th Avenue nu a fost închis pentru dezinfectare, a spus el. De asemenea, Walgreens nu a alertat clienții sau muncitorii care preluau schimburi pentru colegii auto-în carantină că mai mulți muncitori s-au îmbolnăvit, a spus Peralta. În cel puțin șapte Walgreens, inclusiv Peralta, muncitorii care au fost expuși la virus au spus că compania nu a închis magazinele pentru curățenie și nu a acordat salariul medical complet lucrătorilor aflați în carantină cu presupuse cazuri pozitive.

„Rămân deschiși, nu sunt igienizați și nimeni nu este avertizat că este o problemă”, a spus Peralta. "Oamenii vor lucra bolnavi cu acest virus pentru că nu își permit să rămână acasă".

Atât Walgreens, cât și CVS au declarat că respectă toate orientările guvernamentale. „Walgreens promovează sănătatea și bunăstarea fiecărei comunități din America, jucând un rol esențial în asigurarea accesului pacienților și clienților la îngrijirea, produsele și serviciile de care au nevoie”, a declarat Molly Sheehan, o purtătoare de cuvânt a Walgreens. Ea a adăugat: „Am instituit măsuri extinse de siguranță pentru angajații noștri și în magazinele noastre.”

Întrebat despre experiența lui Peralta, Sheehan a recunoscut că „a existat un caz de expunere cunoscută” la magazinul Chelsea. „Această chestiune a fost considerată cu risc scăzut și am urmat îndrumările din„ Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor ”și„ protocoalele noastre stabilite ”, a spus ea. Ea a refuzat să mai comenteze incidentul, invocând confidențialitatea sănătății angajaților.

Purtătorul de cuvânt al CVS, Mike DeAngelis, a declarat: „Farmaciile sunt o resursă esențială pentru comunitățile din întreaga țară și vom continua să fim aici pentru clienți și pacienți în aceste vremuri dificile. Lucrăm în permanență pentru a crește disponibilitatea consumabilelor și a actualiza protocoalele pentru a ne asigura că magazinele noastre sunt sigure atât pentru angajați, cât și pentru clienți. ”

Deoarece spitalele au fost copleșite de pacienți, farmaciile au devenit prima oprire pentru oamenii care se simt rău. Farmaciștii au spus că, odată ce CDC și alții i-au sfătuit pe americani să se aprovizioneze cu medicamente, aceștia au fost inundați cu dublu, uneori triplu, cât mai multe rețete de completat. În luna martie, au spus angajații, au venit față în față cu alți sute de clienți. Se vorbea mai mult, mai strănut și mai tuse.

Aproape 120.000 de persoane au semnat două petiții prin care solicită farmaciilor să se bazeze pe serviciul de condus ori de câte ori este posibil. O petiție îndreptată către CVS îi solicită să închidă partea din față a magazinului, unde mărfurile sunt vândute la tejghea și să completeze rețetele prin preluarea la bord, livrarea și livrarea la domiciliu. Aceste recomandări au fost repetate de CDC.

Ambele companii spun că au încurajat transportul auto și au renunțat la taxele de livrare la domiciliu, în efortul de a încetini traficul pe jos. Cu toate acestea, începând de săptămâna trecută, Walgreens a continuat să trimită prin e-mail clienților cupoane și notificări push text - „Opriți-vă, suntem în apropiere!” - ademenindu-i să intre în magazin. CVS a extins timpul pentru ca clienții să își valorifice cupoanele. Într-o scrisoare din 1 aprilie către Administrația pentru Sănătate și Siguranță în Muncă, Asociația Farmaciștilor Americani a menționat că „implementarea este foarte variabilă pentru mecanismele de distanțare socială, cum ar fi livrarea la domiciliu, serviciul la bord sau la bord sau implementarea ferestrelor de barieră sau a semnalizării direcționale pentru a minimiza contactul și în rândul pacienților. ”

Walgreens și CVS au declarat că au instituit măsuri de curățare îmbunătățite și ore limitate de depozitare. La sfârșitul lunii martie, un serviciu săptămânal de curățenie a sosit în multe locații Walgreens, în timp ce CVS a livrat o cutie de canistre Lysol către magazine. CVS și Walgreens angajează mii de noi angajați și au furnizat recent magazine cu bandă, astfel încât angajații pot marca distanțele corespunzătoare între clienți în linie.

CVS a spus că necesită curățarea suprafețelor dure în fiecare oră și a obiectelor manipulate în mod obișnuit mai frecvent. Însă lucrătorii de la numeroase farmacii au spus că este dificil să îndeplinim aceste așteptări, mai ales fără timp suplimentar, personal sau resurse. Ca urmare, au spus ei, curățarea lor a fost întâmplătoare - limitată la blaturi și la orice materiale pe care le are fiecare magazin la îndemână. „Încercăm să setăm cronometrele, dar este norocos dacă o facem de două ori pe zi”, a spus un tehnician CVS din Montana.

Deoarece magazinul său a rămas fără materiale de curățat, un farmacist Walgreens din Dayton, Ohio, și-a încurajat angajații să șteargă tot ceea ce au atins cu apă oxigenată, în ciuda efectelor corozive ale substanței chimice asupra plasticului. "Cred că putem obține plastic și telefoane noi", a spus el, "dar nu putem obține oameni noi". CVS și Walgreens au declarat că împrospătează consumabilele cât mai repede posibil. Sheehan a spus că Walgreens și-a mărit furnizorii de produse pentru dezinfectarea mâinilor de la doi la mai mult de 10.

Atât Walgreens, cât și CVS au promis că vor instala bariere din plexiglas la ghișee, măsură recomandată de Asociația Farmaciștilor Americani. În mod similar, OSHA recomandă ca locurile de muncă cu un risc mediu de expunere, o categorie care include setări de vânzare cu amănuntul cu volum mare, să furnizeze angajaților măști de față și protecții pentru strănut din plastic. Dar mai mult de jumătate dintre farmaciștii cu care am vorbit - și mai mult de 30 de membri ai unui grup Facebook pentru farmaciști - au spus că magazinele lor, cu locații variind de la Washington la Florida, încă nu au aceste bariere. Alții ale căror magazine le-au primit au spus că barierele oferă o acoperire insuficientă. „Nu este o protecție prea mare”, a postat un membru pe Facebook, alături de imaginea unui avion îngust independent. Unii membri ai grupului au raportat că plexiglasul lor s-a rupt deja. Într-un e-mail către ProPublica, CVS a spus că barierele urmează să ajungă la toate magazinele până la sfârșitul acestei săptămâni, iar Walgreens a spus că le instalează cât mai repede posibil.

„Nu intubez pe cineva din ICU și nu am nevoie de o acoperire completă pe tot corpul”, a declarat pentru ProPublica un farmacist CVS din Charlotte, Carolina de Nord. "Dar nu am nevoie de nimic mai mult decât o barieră de plexiglas de 2 inci și o sticlă mică de dezinfectant pentru mâini".

Farmaciștii, managerii și tehnicienii de la ambele lanțuri au declarat pentru ProPublica că și-au improvizat propriile proceduri de siguranță, încercând să cumpere echipament de bază din buzunar. În Brooklyn, unii farmaciști Walgreens au spus că au cusut măști și și-au făcut propriile produse de dezinfectare pentru mâini; alții au suspendat perdele de duș și căptușeli de masă între ei și clienți. Un supraveghetor de schimb CVS din Illinois rural, care nu-și putea permite să-și cumpere propriile mănuși și al cărui magazin nu mai avea dimensiuni mici, a spus că mama ei i-a trimis o pereche. Farmacistul Walgreens din Dayton a mers la magazinul de feronerie și și-a construit propriile scuturi din plastic pentru tuse pentru angajații săi, folosind rame independente cu greutăți pe spate.

„A trebuit să facem o mulțime de lucruri pe cont propriu și să cerem iertare și nu permisiune”, a spus el. „Este o problemă de siguranță a pacientului cum ne-au lăsat atârnați atât de mult timp”.

După ce Walmart a anunțat o politică de bonus în numerar, CVS și Walgreens au spus că vor plăti bonusuri unice pentru anumiți angajați la sfârșitul lunii aprilie. Ambele companii au mai spus că au reguli de participare relaxate și au instituit politici de concediu plătit pentru angajații bolnavi de coronavirus. CVS a declarat că va oferi două săptămâni de concediu plătit oricărui lucrător care dă test pozitiv sau care i se spune să fie pus în carantină de către un medic. Walgreens nu oferă lucrătorilor plăți de carantină decât dacă sunt pozitive. Cu o lipsă de teste, politica înseamnă că mulți angajați Walgreens cu coronavirus nu au de ales decât să continue să lucreze, punând în pericol colegii și persoanele cu care interacționează, au spus angajații.

„Este problematic să se solicite teste de laborator documentate”, a spus Nash, epidemiologul CUNY. „Diagnosticul unui medic ar trebui să fie suficient pentru ca orice angajator să permită unei persoane să rămână acasă, nu numai până când ei înșiși se simt mai bine, dar suficient de mult, astfel încât să nu-l răspândească într-o farmacie la alți lucrători și la clientelă”.

Un membru al personalului va fi, de asemenea, plătit dacă „echipa noastră clinică stabilește că un membru al echipei prezintă un risc ridicat și afirmă că membrul echipei ar trebui să fie pus în carantină fără un test pozitiv”, a declarat Sheehan, purtătorul de cuvânt al Walgreens. Când este notificat un caz COVID-19 confirmat într-un magazin, Walgreens notifică autoritățile de sănătate publică, identifică și contactează persoanele care pot fi expuse riscului și curăță și dezinfectează locația, care poate include închiderea temporară a magazinului, a spus Sheehan.

Un angajat de la un Walgreens din Ohio a intrat recent în carantină după ce familia ei, inclusiv cei doi copii mici ai ei, au căzut cu o boală a căilor respiratorii. Cu toate acestea, nu s-a calificat pentru un test de coronavirus și a trebuit să-și folosească timpul liber plătit. Este cea mai îngrijorată de ce se va întâmpla cu colegii bolnavi bolnavi care câștigă mai puțin și au mai puțin timp liber. „Aceștia sunt oameni care trăiesc salariu la salariu”, a spus ea. „Sunt plătiți prea puțin pentru ceea ce fac și nu au același PTO ca și farmaciștii pentru a găzdui o auto-carantină acasă. La un moment dat, cineva va intra bolnav și nu poate face nimeni nimic în acest sens. "

Citeste mai mult

Încă nu știm câți oameni sunt în spital cu COVID-19

Multe state raportează cazurile de coronavirus și spitalizările COVID-19 în mod diferit, iar guvernul federal este cu mult în urmă în ceea ce privește urmărirea datelor. Fără informații coerente, S.U.A. nu va putea răspunde corect pe măsură ce apar noi puncte fierbinți de coronavirus.

Când un Walgreens dintr-un oraș din Wisconsin a rămas fără șervețele antibacteriene la începutul lunii martie, angajații au recurs la folosirea măștilor și a produselor de dezinfectare pe care și le aduseseră, a spus un angajat de multă vreme. În curând, patru muncitori au coborât cu simptome COVID-19, inclusiv angajatul, care are o afecțiune de bază, astm, care crește riscul. În imposibilitatea de a fi testat, angajatul i-a furnizat companiei o notă de medic care să sfătuiască carantina, dar nu a fost suficient pentru a primi în continuare un salariu. „Toți folosim PTO-ul nostru pentru a-i păstra pe alții în siguranță”, a spus angajatul, care este acasă cu tuse și are un copil cu simptome de coronavirus. "Când se termină, trebuie să decidem între a nu putea plăti facturi și a expune alte persoane."

Aceasta este o alegere cu care se poate confrunta Peralta. New Yorkez de-o viață, a lucrat în magazinul Chelsea timp de un deceniu. Până să se îmbolnăvească, a făcut naveta în centrul orașului pentru a lucra în fiecare zi într-un tren D încă plin. Până când CDC a recomandat măști săptămâna trecută, a spus el, lucrătorii au fost descurajați să le poarte în magazin și, potrivit unei politici împărtășite cu ProPublica, li s-a permis să le dea doar pacienților care primeau imunizări. În concordanță cu protocoalele în evoluție ale CDC, Walgreens a anunțat pe 3 aprilie că va oferi „fețe” pentru lucrătorii săi și CVS le-a spus angajaților săptămâna aceasta că măștile faciale vor fi obligatorii, angajații cu normă întreagă primind două măști pe săptămână.

Chiar și după ce a început să se simtă prost, Peralta a plecat la muncă luni, 30 martie, crezând că este probabil doar obosit și suprasolicitat. A doua zi, simțindu-se și mai rău, a rămas acasă, unde se odihnește de atunci, obosit și cu febră. Deoarece simptomele sale nu sunt grave, nu a putut fi testat, a spus el și, prin urmare, nu se califică pentru plată în timpul carantinei sale.

Deși speră să-și folosească timpul liber pentru a-și reveni, Peralta a fost ocupat să sune la diversele linii de asistență ale companiei, întrebându-l pe Walgreens cum intenționează să aibă grijă de lucrători ca el. El a spus că nu a primit încă un răspuns.

"Aceasta este o criză de îngrijire a sănătății", a spus el luni seara, cu vocea dantelată de flegmă, "dar Walgreens se comportă ca și cum ar fi o afacere ca de obicei".

Aveți informații pe care doriți să le împărtășiți despre lucrul la o farmacie? Sau un sfat despre modul în care farmacia dvs. gestionează pandemia? Vă rugăm să trimiteți un e-mail la [email protected].

Ajutați-ne să raportăm despre coronavirus. Sunteți lucrător în sănătate publică, furnizor medical, funcționar ales, pacient sau alt expert în COVID-19? Asigurați-vă că jurnalismul nostru este responsabil și axat pe problemele corecte.

Dacă dezvoltați semne de avertizare de urgență pentru COVID-19, cum ar fi dificultăți de respirație sau buze albastre, solicitați imediat asistență medicală. CDC are mai multe informații despre ce trebuie făcut dacă sunteți bolnav.