Emiliano Rodríguez Mega

Căutați acest autor în:

început

Panda uriașii nu erau întotdeauna la o dietă strictă de bambus. Credit: Suzi Eszterhas/Minden Pictures

Panda uriașii nu au urmat dieta de bambus de aproape atât timp cât au crezut oamenii de știință. Cercetările au sugerat că urșii au făcut trecerea la bambus în urmă cu milioane de ani, dar un studiu 1 contestă acum această idee, propunând că creatura iconică a continuat dieta sa restrictivă mult mai recent.

Lucrarea, publicată la 31 ianuarie în Biologie actuală, dezvăluie că panda uriași (Ailuropoda melanoleuca) a început să se hrănească exclusiv cu bambus în urmă cu aproximativ 5.000 până la 7.000 de ani. Acest lucru sugerează că până atunci, dieta și habitatul pandelor erau mult mai complexe și mai variate decât credeau cercetătorii.

Momentul revizuit este un contrast izbitor cu ceea ce au propus alții, spune zoologul Huabin Zhao de la Universitatea Wuhan din China. "Sunt atât de fericit să văd această nouă lucrare ieșind."

Opera proprie a lui Zhao a susținut opinia conform căreia panda uriașii au petrecut milioane de ani ca specialiști în bambus. Datele genetice dintr-un studiu 2 pe care l-a coautor în 2010 a arătat că animalele au pierdut capacitatea de a gusta umami - o aromă aromată asociată cu alimente precum carnea - acum aproximativ 4 milioane de ani.

Și în 2007, paleontologii au descris 3 craniul vechi de 2 milioane de ani al unui panda antic care cutreiera odată sudul Chinei. Ursul avea dinți și fălci puternice care l-ar fi ajutat să zdrobească și să macine plante fibroase, indicând o dietă centrată pe bambus, potrivit cercetătorilor.

Varietatea este condimentul vietii

Dar panda nu a fost întotdeauna reziduurile pădurilor de bambus care sunt astăzi, spune Fuwen Wei, biolog de conservare la Institutul de Zoologie al Academiei Chineze de Științe din Beijing și coautor al ultimului studiu. El obișnuia să trăiască în habitate mai variabile și, prin urmare, aveau o dietă mai diversă, spune el.

Pentru a ajuta la stabilirea momentului acestui comutator dietetic, Wei și colegii săi au analizat raporturile izotopilor stabili, forme de elemente chimice care nu se degradează în timp, în oasele și dinții pandelor antici și moderni.

Analiza stabilă a izotopilor îi poate ajuta pe oamenii de știință să reconstruiască dietele și mediile din trecut. Când organismele mănâncă carne sau plante, semnătura chimică a acelui aliment se încorporează în corpul lor. Eșantionând diferite țesuturi, oamenii de știință pot obține instantanee cu ceea ce au consumat animalele în diferite momente ale vieții lor. Izotopii stabili din oase pot dezvălui o imagine generală a ceea ce o creatură a devorat în ultimii câțiva ani de viață, în timp ce probele de dinți oferă informații despre ceea ce a mâncat în primii ani, când s-a format smalțul.

Wei și echipa sa au măsurat izotopi în oasele și dinții pandelor care au trăit acum cel puțin 5.000 de ani. Apoi au comparat rezultatele cu semnalele izotopice la pandele uriașe sălbatice care muriseră între anii 1970 și 2000, pentru a încerca să înțeleagă modul în care dieta speciei s-a schimbat.

Descoperirile sugerează cu tărie că spre deosebire de pandele de astăzi, strămoșii urșilor aveau o dietă variată, probabil ca urmare a trăirii într-un mediu mai complex, cum ar fi o pădure asemănătoare cu cea tropicală.

În meniu

„Acesta este primul cont despre care știu că a analizat atât de profund istoria dietei și evoluția pandelor”, spune Jack Hopkins, un ecologist al faunei sălbatice la Universitatea din Ljubljana din Slovenia. Dar analiza nu spune ce au mâncat panda antici - doar că a fost diferit de ceea ce consumă în prezent descendenții lor.

„Vreau să știu ce este în meniu”, spune Alexis Mychajliw, paleoecolog la La Brea Tar Pits and Museum din Los Angeles, California. Astfel de informații detaliate ar necesita cunoașterea tipurilor de plante sau animale care au ajuns în stomacul pandelor dispăruți.

Dar aceasta nu este o sarcină ușoară, spune Mychajliw, deoarece potențialele alimente panda din trecut sunt greu de găsit în dosarul fosil. Totuși, astfel de studii ar putea oferi indicii cu privire la ceea ce i-a împins pe panda uriași la dieta lor exclusiv din bambus și de ce nișa lor ecologică s-a redus atât de mult, spune ea.

Perspectivele asupra habitatelor antice panda ar putea ajuta, de asemenea, la conservarea populațiilor moderne. „Dacă știm ce fel de schimbări au redus habitatul pandelor uriași, [am putea] crea strategii mai bune de conservare”, spune Zhao.

Agregat lent. „Pe măsură ce ne gândim la conservarea speciilor în viitor, mi se pare foarte interesant atunci când oamenii privesc spre trecut”.

Referințe

Han, H. și colab. Curr. Biol. https://doi.org/10.1016/j.cub.2018.12.051 (2019).

Zhao, H., Yang, J.-R., Xu, H. și Zhang, J. Mol. Biol. Evol. 27, 2669–2673 (2010).

Jin, C. și colab. Proc. Natl Acad. Știință. Statele Unite ale Americii 104, 10932–10937 (2007).