Mâncarea rapidă face apel la balenele cu cocoașă

Patru balene cu cocoașă din sud-estul Alaska și-au descoperit propriul restaurant fast-food. Balenele au mâncat somon juvenil și somon coho la locurile de eliberare a incubatorului din strâmtoarea Chatham, lângă Sitka. În timp ce peștii din incubator sunt probabil o porțiune neglijabilă a dietelor de balene cu cocoașă în general în sud-estul Alaska, acest obicei de hrănire ar putea fi o strategie importantă pentru câțiva indivizi și ar putea avea un efect substanțial asupra veniturilor pentru pescuitul din regiune.

apel

Ellen Chenoweth, doctorat student la Universitatea din Alaska Fairbanks School of Fisheries and Ocean Sciences, studiază ce balene se hrănesc cu somon juvenil și de ce aleg să se hrănească acolo.

Situl de lansare a incubatorului Hidden Falls în Golful Kasnyku. Fotografie de Ellen Chenoweth.

Somonul juvenil sălbatic este probabil o parte normală a dietei unei balene cu cocoașă. În plus, există o mulțime de balene cu cocoașă care înoată pe lăcașuri fără interes. Dacă Chenoweth poate identifica de ce anumite balene aleg peștele de incubație atunci când este timpul pentru o masă, ea poate lucra cu managerii de incubatoare pentru a sugera strategii de eliberare, astfel încât incubatoarele să nu creeze bufete pe care le poți mânca pentru balenele înfometate.

Somonii puietori crescuți în incubatoare din strâmtoarea Chatham sunt crescuți în captivitate timp de șase până la 18 luni înainte de a fi eliberați să trăiască în ocean timp de doi până la șase ani. După această perioadă, somonul anadrom revine la locul de eliberare pentru a depune icre. Este suficient ca pești să se întoarcă în fiecare an pentru a oferi incubatorului o diversitate genetică adecvată pentru a crește cu succes stocul de anul viitor și pentru a umple calele trolierilor, pungilor cu plasă și a setelor care susțin operațiunile de incubare.

Somonul juvenil este eliberat în ocean în școli mari și dense. Aceste școli pot fi o sursă eficientă de hrană pentru prădători, deoarece maximizează numărul de calorii pe care prădătorii le iau pe mușcătură.

Mâncarea este o muncă grea pentru o balenă cocoșată. Humpback-urile sunt filtratoare în vrac, ceea ce înseamnă că mănâncă o mulțime de pești mici pe mușcătură. Balenele se hrănesc scufundându-se de la suprafață până la adâncimea prăzii lor, aruncându-se rapid spre pradă, luând o gură, apoi reaparând pentru aer. Prin extinderea gâtului, balenele pot aspira un volum de apă egal cu greutatea corporală cu o singură gură. Apoi filtrează alimentele cu balot și scuipă apa rămasă.

Procesul de lansare este intensiv în energie, iar balenele cu cocoașă trebuie să mănânce o mulțime de somon juvenil mic pentru a obține un număr suficient de calorii. Deci, este cel mai eficient ca balenele să se hrănească cu pete de pradă mari și dense, cu o concentrație mare de calorii pe mușcătură. „Acolo unde peștii sunt strânși împreună, acolo unde balena vrea să se hrănească”, a spus Chenoweth.

Chenoweth face parte din programul de sustenabilitate a ecosistemelor marine în zona arctică și subarctică de la UAF. Finanțat de Alaska Sea Grant și National Science Foundation, Chenoweth lucrează îndeaproape cu patru incubatoare de pe insula Baranof - Hidden Falls, Mist Cove, Little Port Walter și Port Armstrong. Cu excepția Little Port Walter, care se concentrează pe cercetarea în domeniul pescuitului, incubatoarele sporesc stocurile disponibile pentru pescarii comerciali din strâmtoarea Chatham.

Incubatoarele au fost implicate în această cercetare de când a început în 2010. De fapt, managerii de incubatoare au inițiat efortul căutând ajutor pentru a găsi o modalitate de a minimiza hrănirea cu cocoașă. S-au apropiat de Jan Straley, profesor asociat la Universitatea din Alaska din sud-estul și investigatorul principal al proiectului. Programul a început cu un efort de monitorizare voluntară - muncitorii din incubator și-au înregistrat observațiile asupra prădătorilor în fiecare dimineață și după-amiază.

Straley și Chenoweth etichetează balenele și urmăresc unde se hrănesc. De asemenea, utilizează ecosounders, care generează unde sonore pentru a măsura distanțele subacvatice, ilustrând caracteristicile plasturilor de pradă care se hrănesc mai întâi cu cocoașele înfometate. Ecosounders colectează informații cu privire la locul în care se îngrămădesc peștii, cât de dense sunt petele de pradă, cât de adânci sunt petele și cum se compară petele de incubație cu plasturile de pradă formate din pești sălbatici.

De asemenea, incubatoarele partajează date privind eliberarea și returnarea din 2010, inclusiv locația, ora din zi, durata eliberării și numărul de returnări.

Hidden Falls și Deep Inlet, două incubatoare conduse de Asociația Regională de Acvacultură Nord-Sud-Est, utilizează aceleași stocuri de pești și operează într-o regiune similară, dar au avut randamente foarte diferite în ultimele două sezoane de pescuit. În 2015, Hidden Falls Hatchery a oprit pescuitul pentru sezon, deoarece revenirea somonului chum a fost prea mică. Deși somonul chum este, de obicei, peștele care are cele mai mari randamente la Hidden Falls, acesta este al doilea an consecutiv în care incubatorul a avut randamente reduse. Pentru a compara, versiunea vecină Deep Inlet a mers bine în ultimii doi ani. Deși este dificil să se știe exact ce a cauzat o revenire scăzută la Hidden Falls, NSRAA consideră că diferențele la prădători sunt cel puțin parțial responsabile pentru variabilitatea randamentelor.

Unele incubatoare implementează deja strategii alternative de eliberare. Folosirea unei degajări scurte - eliberarea peștelui de incubație într-o perioadă de timp, mai degrabă decât dintr-o dată - poate face petele de pradă mai mici. În plus, dacă o balenă se apropie de locul de eliberare în mijlocul unei eliberări de degajare, incubatorul poate rezista temporar la eliberare până când balena pleacă.

Patru grame de somon juvenil în prima lor zi de libertate. Un ecosounder vizibil la suprafață măsoară densitatea acestora. Fotografie de Ellen Chenoweth.

O altă opțiune este de a elibera pești odată ce au crescut și devin puțin mai mari și mai duri. De exemplu, programul 4.0 dezvoltat de Hidden Falls este un efort de a studia modul în care sunt afectate ratele de întoarcere dacă incubatorul așteaptă să elibereze pești până când au crescut la 4 grame sau masa de aproximativ 4 bolii. De obicei, somonul Chum este eliberat atunci când este de 2 grame, astfel încât programul de 4 grame dublează masa acestor tineri. Primii pești de 4 grame au fost eliberați în 2012, iar cercetătorii au început să măsoare peștele care s-a întors din acest stoc în 2015. Creșterea peștelui în incubator pentru o perioadă mai lungă de timp vine cu costuri suplimentare, cum ar fi creșterea hranei și a forței de muncă pentru pești. Cu toate acestea, Chenoweth consideră că, dacă schimbarea determină chiar și o ușoară creștere a ratelor de rentabilitate pentru incubatoare, programul va fi util.

Balenele cu cocoașă nu sunt singurii prădători care se hrănesc cu acest somon, deci există întotdeauna riscul ca schimbarea caracteristicilor petelor de pradă să descurajeze cocoșii, dar hrănirea este mai convenabilă pentru alți prădători, cum ar fi polenul, Dolly Varden, focile, vidrele de râu sau păsările. Având în vedere numărul de variabile de luat în considerare, este o cerere dificilă pentru incubatoare să descopere cel mai bun mod de a elibera peștii lor.

Siturile de eliberare a incubatorului sunt de obicei locații riscante pentru ca balenele să se hrănească în primul rând. Site-urile de eliberare tind să fie aproape de țărm, cu mai multă activitate cu barca, linii de ancorare și plase. Aceasta înseamnă că există un risc mai mare de încurcare a balenelor. Implementarea strategiilor care descurajează balenele să se hrănească la locurile de eliberare a incubatorului protejează atât balenele, cât și somonul.