de John Ozoga 1 iunie 2011

aici

Iernile din Peninsula Superioară a Michiganului controlează numărul de cerbi, nu vânătorii de cerbi. Nu numai că mii de căprioare mor din cauza malnutriției în timpul iernilor dure și prelungite, dar pierderea de cerbii născuți din cauza subnutriției poate fi enormă.

Cel mai recent, iarna 2008-09 a fost unul dintre acei ucigași de coadă albă. Pe de altă parte, ultimele două ierni au fost în cele mai blânde experiențe pe care le-am trăit aici de-a lungul lacului superior în ultimii 45 de ani (încălzirea globală, poate?) Ca urmare, în ultimii trei ani, probabil am experimentat unele dintre cele mai scăzute, precum și cele mai ridicate rate de supraviețuire a nou-născuților posibile în prezent pentru această regiune nordică.

Iată cum funcționează

Majoritatea animalelor produc în mod caracteristic mai mulți tineri decât se poate aștepta să supraviețuiască. Căprioarele cu coadă albă nu fac excepție. Deși motivele variază de la o regiune la alta, o proporție ridicată de femele cu coadă albă născute în fiecare primăvară nu reușesc să supraviețuiască primelor săptămâni.

De obicei, puii născuți în zone de habitat de înaltă calitate, unde numărul de cerbi este menținut sub capacitatea de încărcare a arealului, prin recolta adecvată de vânător, au cele mai mari șanse de a supraviețui timpuriu. De exemplu, mai mult de 90 la sută dintre puietii născuți pe terenurile agricole bogate din porțiuni din Midwest supraviețuiesc până la vârsta înțărcării. În schimb, ratele mortalității infantile cuprinse între 50 și 90 la sută prevalează adesea în habitatele de calitate slabă, unde hrana și acoperirea sunt inadecvate, în zonele nordice după ierni deosebit de severe sau oriunde cerbii sunt excesiv de abundenți.

Întrucât căprioarele din zona de nord se confruntă în mod obișnuit cu un bilanț energetic negativ în timpul iernii, în timp ce trăiesc cu o dietă plină de lemn, femeile însărcinate trebuie să catabolizeze (să ardă) depozitele de grăsime pentru a compensa deficitul energetic. Dacă dieta căprioarei este inadecvată și mai ales săracă în proteine, ea își va atrage țesuturile osoase și corporale pentru a hrăni făturile pe care le poartă. Privarea nutrițională prelungită în timpul iernilor aspre contribuie adesea la o creștere slabă a fătului și uneori duce la moartea nenăscutului, dacă nu chiar a mamei.

Dimensiunea puietului la naștere va depinde de starea nutrițională a mamei în ultimul trimestru de sarcină, iar greutatea puilor la naștere va determina în mare măsură perspectivele sale de a supraviețui primelor sale zile. Puii sănătoși cu coadă albă cântăresc în mod normal de la șase la nouă kilograme la naștere, dar unii pot cântări până la 12 kilograme.

Investigațiile efectuate de Lou Verme la Cusino Wildlife Research Station au arătat că peste 90 la sută dintre descendenții născuți în penitenciar, care au fost subnutriți pe tot parcursul sarcinii, au murit la scurt timp după naștere. În schimb, aproximativ 95% dintre cei născuți din mame bine hrănite au supraviețuit. Supraviețuitorii, în medie, cântăreau aproximativ opt kilograme, în timp ce cei care au murit cântăreau aproximativ patru kilograme la naștere. Pe baza acestei cercetări, femelii care cântăresc mai puțin de cinci kilograme la naștere par să aibă șanse relativ mici de a supraviețui mai mult de câteva zile.

Investigațiile lui Verme au dezvăluit că fetuții malnutriți au absorbit sau avortat rareori, dar că nașterile încă născute de făinoși pe termen lung erau destul de frecvente. În unele cazuri, chiar și făturile moarte, mumificate, au fost transportate până la termen. Majoritatea puii de cerb s-au născut vii, dar au pătruns în dimensiuni și au pierit într-o zi sau două. Acești pui au fost fie prea slabi pentru a sta în picioare, fie prea mici pentru a alăpta, fie au fost născuți de mame care nu produceau lapte.

Lipsa nutrițională la începutul gestației tinde să aibă un impact egal asupra creșterii fetușilor gemeni. Cu toate acestea, în ultima treime a dezvoltării lor, deficiența gravă a dietei duce adesea la dimorfism fizic, unde un coleg de gunoi primește o pondere mai mare din hrana limitată disponibilă. În consecință, alimentația slabă în timpul sarcinii târzii are tendința de a produce pui de pui care diferă foarte mult în ceea ce privește dimensiunea corpului. Atunci când este cazul, perspectivele de supraviețuire ale femelelor mai mici, aproape invariabil, nu sunt bune.

În funcție de amploarea severității iernii, pierderile totale ale nou-născuților pot fi uimitoare. După toate probabilitățile, se produc pierderi serioase la cerb în întreaga gamă de cerbi nordici după ierni grele. Înregistrările efectuate la stația de cercetare a faunei sălbatice Cusino la sfârșitul anilor 1960 și 1970 au arătat că pierderile nou-născuților de cerb în Upper Michigan au variat de la doar 10% după ierni ușoare până la 75% după o perioadă severă.

Coada albă face în mod normal mame bune. Abandonarea puilor nou-născuți este cel mai frecvent asociată cu malnutriția, în special în timpul sarcinii târzii, și apare cel mai frecvent în rândul mamelor pentru prima dată. Chiar și atunci când este deranjat în timpul perioadei critice la scurt timp după naștere, experiența maternă are tendința de a prevala, de a se întipări pe puii lor și de a-și apăra puii cât de bine pot. Cu toate acestea, tinerii produc primii lor tineri sunt mai apți să-și abandoneze tinerii atunci când sunt amenințați, în favoarea salvării lor.

Unul dintre cele mai cuprinzătoare studii privind efectele stresului nutrițional de iarnă asupra trăsăturilor de îngrijire maternă ale căprioarelor cu coadă albă a fost realizat de Ed Langenau și John Lerg la stația de cercetare a faunei sălbatice Houghton Lake, situată în centrul Michiganului de Jos. În studiul lor, 27% din dietele de iarnă de calitate scăzută și-au abandonat puii, comparativ cu doar două procente de abandon pentru persoanele bine hrănite. Cea mai frecventă formă de mortalitate a nou-născuților la câteva zile după naștere a rezultat dintr-un „sindrom de respingere maternă”.

Potrivit lui Langenau și Lerg, „Ceea ce nu a reușit să alăpteze sau să aibă grijă de tinerii lor a arătat frică și posturi agresive față de puii, fluidele nașterii și după naștere. Această lipsă a unei legături inițiale mamă-tânăr a determinat căprioarele să crească cantitatea de comportamente care solicită îngrijire, cum ar fi bătăi, alergare la doe și timpul de ieșire din pat. Acest răspuns al puiilor a întărit probabil frica și comportamentul agresiv din doe. ” În studiul lui Langenau și Lerg, lipsa unei legături inițiale doe-fawn a fost confirmată a fi critică pentru supraviețuirea fawn. Fără legătura importantă, puii nu au alăptat niciodată și au murit în 77 de ore după naștere. În cazul gemenilor, ambii erau de obicei abandonați.

Acest fenomen de respingere a femelelor de către mamele subnutrite este similar cu cel rezultat din cazurile de densitate ridicată a căprioarelor și de aglomerare, unde mamele cu stres psihologic pentru prima dată au abandonat descendenți altfel sănătoși, deoarece nu pot găsi singurătate și spațiu de creștere a puilor. În ambele cazuri, astfel de comportamente anormale pot apărea din cauza unei producții insuficiente de prolactină, un hormon produs de glanda pituitară și care promovează instinctul matern.

Chiar și în cele mai ideale circumstanțe, unii pui de nou-născut mor din cauze naturale. Și în prezența unor prădători eficienți, cum ar fi lupii cenușii, leii de munte, urșii negri, coioții sau bobcats, se poate aștepta o pierdere de 20-30%, chiar și în rândul căprioarelor bine hrănite care trăiesc într-un habitat optim. Populațiile sănătoase de cerbi pot absorbi cu ușurință o astfel de pierdere. De fapt, o astfel de scurgere ajută la diminuarea oscilațiilor sălbatice în dimensiunea populației de cerbi, protejând astfel habitatul de suprautilizare. Cel mai important, sacrificarea selectivă de către prădători funcționează pentru a elimina puii cu caracteristici fizice și comportamentale inferioare, care ar fi dăunătoare speciei dacă ar fi perpetuată.

Pe de altă parte, majoritatea puilor nou-născuți ar putea muri peste câțiva ani în zone în care cerbii sunt excesiv de abundenți. Prea multe căprioare provoacă stres excesiv și deschid ușa bolilor și a paraziților. De asemenea, utilizarea excesivă a habitatului de către căprioare reduce disponibilitatea alimentelor preferate, devastează habitatul de creștere a puilor și contribuie la malnutriție. Evident, atunci, în absența unor prădători naturali eficienți - fără un control adecvat al populației de cerbi prin recoltarea reglementată de către prădătorii umani - coada albă poate deveni propriul său cel mai rău dușman.