Nu doar pentru sărutări: vâsc și păsări, albine și alte animale

Vâscul poate lua multe forme, altele decât vâscul american cu fructe de pădure văzute în preajma sărbătorilor.

Poate că unii dintre voi ați experimentat deja un dulce sau doi sub vâscul de vacanță, bucurându-vă de acest ritual de sărutare destul de vechi pentru oameni. În timp ce figurează vizibil în tradițiile antice, vâscul este important în alte moduri vitale: oferă hrană esențială, acoperire și locuri de cuibărire pentru un număr uimitor de creaturi. De fapt, unele animale nici nu ar putea supraviețui fără vasc.

sărutarea

Vâscul poate lua multe forme, altele decât vâscul american cu fructe de pădure văzute în preajma sărbătorilor.

Poate că unii dintre voi ați experimentat deja un dulce sau două vacanțe sub vascul sărbătorii, bucurându-vă de acest ritual de sărutare destul de vechi pentru oameni. În timp ce figurează în mod evident în tradițiile antice despre mit și magie, vâsul este important în alte moduri vitale: oferă hrană esențială, acoperire și locuri de cuibărit pentru un număr uimitor de creaturi din Statele Unite și din alte părți. De fapt, unele animale nici nu ar putea supraviețui fără vâsc, inclusiv unele păsări, fluturi și insecte.

Dar mai întâi, un pic despre plantă. Vâsul de vacanță cu fructe albe pe care îl atârnăm atât de sperant în locurile în care iubitorii noștri ne vor găsi zăboviți este doar una dintre cele peste 1.300 de specii de vasc din întreaga lume. La nivel global, mai mult de 20 de specii de vasc sunt pe cale de dispariție. Două forme de creștere a vâscului sunt originare din Statele Unite: vâscul cu frunze americane (cel asociat în mod obișnuit cu obiceiurile noastre de sărut) și vâsul pitic în cea mai mare parte fără frunze. Vâscul american se găsește din New Jersey până în Florida și vest prin Texas. Vascul pitic, mult mai mic decât vărul său care se sărută, se găsește din centrul Canadei și sud-estul Alaska până în Honduras și Hispaniola, dar majoritatea speciilor se găsesc în vestul Statelor Unite și Mexic.

Vâscul nu este un nou venit în această țară: săpături de pachete medii (grămada dezordonată de bețe și resturi pe care le numesc acasă - inclusiv deșeuri alimentare, oase de animale și chiar gunoi uman sau obiecte „pierdute”, toate cimentate împreună în timp de fecale și urina punga), dezvăluie că vâscul pitic face parte din pădurile noastre de mai bine de 20.000 de ani. Unele boabe de polen fosil indică chiar că planta a fost aici de milioane de ani. Vâscul, a declarat cercetătorul USGS Todd Esque, ar trebui privit ca o componentă naturală a ecosistemelor forestiere sănătoase, din care au făcut parte de mii, dacă nu chiar milioane de ani.

Hoțul pomului

Lucrul pe care îl au în comun toate vâscul este acesta: toate cresc ca paraziți pe ramurile copacilor și arbuștilor. De fapt, numele științific al vâscului american, Phoradendron, înseamnă „hoțul copacului” în greacă. Planta este numită în mod adecvat: își începe viața ca o sămânță ușor lipicioasă care face adesea autostopul către un nou copac gazdă pe un cioc de pasăre sau o pană sau pe blana unui mamifer. În plus față de autostop, vâscul pitic are și un alt mod dandy de a călători către un nou copac gazdă: semințele acestui vâsc vor exploda, ca niște mici poppers de vacanță, din fructe de padure coapte, trăgând la o distanță de până la 50 de picioare. Un cercetător a spus că, dacă pui fructe de padure coapte într-o pungă de hârtie și o scuturi, sună exact ca popcornul.

În cea mai mare parte, vâsul este destul de obraznic despre ce arbore gazdă găsește - vâsul pitic de înălțime ridicată, cum ar fi cele mai multe tipuri de conifere, iar cele din deșerturile fierbinți preferă în general leguminoasele; Vâscul american se găsește pe o varietate incredibilă de copaci. Odată ajuns pe un copac gazdă, vâscul trimite rădăcini care pătrund în copac și, în cele din urmă, începe să pirateze unele dintre substanțele nutritive și mineralele arborelui gazdă. De fapt, vascul nu sunt paraziți adevărați; în schimb, acestea sunt ceea ce oamenii de știință numesc „hemi-paraziți”, deoarece majoritatea au frunzele verzi necesare pentru fotosinteză. Totuși, pare o viață destul de leneșă pentru majoritatea vâscului: puțină fotosinteză ici și colo și o mulțime de mâncare și apă furată din copacii lor binefăcători. În cele din urmă, vâscul se transformă în mase groase de ramificație, tulpini deformate, dând naștere unui nume popular de mături de vrăjitoare sau a numelui Navajo potrivit de „coș pe sus”.

Păsări și vâscul

Denumirea comună a plantei - vâsc - este derivată din observațiile timpurii că vâscul ar apărea adesea în locurile în care păsările și-au părăsit excrementele. „Mistel” din cuvântul anglo-saxon pentru „balegă” și „bronz” este cuvântul pentru „Twig”. Astfel, vâs înseamnă „balegă-pe-o-ramură”. Cu toate acestea, chiar dacă excrementele păsărilor nu pot genera în mod spontan plante de vasc, păsările reprezintă o parte importantă a istoriei vieții de vasc - și invers. O varietate surprinzătoare de păsări utilizează sau se bazează pe vâsc. În studiile făcute de fostul om de știință USGS Rob Bennetts și alte studii, o abundență mare de vâsc pitic într-o pădure înseamnă că mai multe tipuri și un număr de păsări locuiesc în această pădure. De asemenea, întrucât durata de viață a copacilor încărcați de vasc este considerabil mai scurtă decât a copacilor în care planta este absentă, un număr mai mare de picioare ocupă păduri încărcate de vasc. Nu este surprinzător că acest lucru înseamnă că mai multe - un studiu documentat de cel puțin trei ori mai multe - păsări cuibăritoare de cavități trăiesc în păduri cu vâsc abundent. Phainopeplas, un mușcător matasos, sunt păsări frumoase care trăiesc în zonele deșertice din sud-vest și vest și sunt dependente în special de vâsc.

Diane Larson, cercetător USGS, a studiat vâscul și păsările în Arizona. „Am descoperit că phainopeplas, care se bazează pe vâsc aproape exclusiv pentru hrană în timpul iernii, au fost, de asemenea, speciile cele mai susceptibile de a împrăștia semințele de vasc în locuri adecvate pentru germinare și stabilire. Atât pasărea, cât și planta au beneficiat de această relație ”, spune Larson. Cercetătorul USGS Esque a declarat că scopul său este să înțeleagă distribuția copacilor gazdă în raport cu modelele de vasc și comportamentul păsărilor. „Știm că relația este reciproc benefică pentru ambele specii”, a spus Esque. Unele cercetări indică faptul că, dacă producția de vâsc-boabe este slabă, este posibil ca aceste păsări să nu se reproducă în primăvara următoare.

Dar phainopepla este doar una dintre multele păsări care mănâncă fructe de pădure; altele includ tărâțele, porumbeii de doliu, pasăre albastră, bușteni de seară, cârlige și porumbei. Naturalistul și scriitorul John Muir a remarcat robinii americani care mănâncă vâsc în munții din California la sfârșitul anilor 1890. Scria Muir: „Am găsit majoritatea robinilor îngrămădindu-se pe râul ramurilor mai mari ale copacilor, unde zăpada nu putea cădea peste ei, în timp ce doi sau trei dintre cei mai aventuroși făceau eforturi disperate pentru a ajunge la fructele de vâsc agățându-ne de partea inferioară a maselor acoperite de zăpadă, înapoi în jos, ceva asemănător ciocănitorilor. ”

De asemenea, păsările găsesc vâscul un loc minunat pentru cuibărit, în special măturile dense ale vrăjitoarelor. De fapt, bufnițele și alte rapitoare din nord și Mexic prezintă o preferință marcată pentru măturile vrăjitoarelor ca locuri de cuibărit. Într-un studiu, 43 la sută din cuiburile de bufnițe patate au fost asociate cu măturile vrăjitoarelor. În mod similar, un cercetător al USGS a descoperit că 64 la sută din toate cuiburile de șoimi Cooper din nord-estul Oregonului se aflau în vâsc. Alți rapitori care folosesc măturile vrăjitoarelor ca locuri de cuibărit includ bufnițe cenușii grozave, bufnițe cu urechi lungi, țâțe și șoimi cu coaja ascuțită. La fel, unele păsări migratoare se cuibăresc și în mătura vrăjitoarelor - geaca cenușie, tiranetul fără barbă din nord, pene roșii, păsări de casă, porumbei de doliu, pișcoturi pigmee, pui de pădure, tânăruri occidentale, vrăbii ciocănitoare, torduri pustnice, cinteze de Cassin și puișori de pin. „Un cuib bine deghizat oferă protecție împotriva prădătorilor, cum ar fi bufnițele mari cornute”, a spus Bennetts.

Albine, fluturi și altele

Potrivit expertului în fluturi și profesor al Universității de Stat din Colorado, Paul Opler, trei tipuri de fluturi din Statele Unite sunt în întregime dependente de vâsc pentru supraviețuirea lor: marea coafură purpurie, cea a desișului și cea a lui Johnson. Marea coafură purpurie, spune Opler, este singurul fluture din Statele Unite care se hrănește cu vâsc american. Acest frumos fluture își depune ouăle pe vâsc, unde omizile rezultate se dezvoltă printr-o dietă de vâsc. Omizele celorlalți doi fluturi se hrănesc cu vâsc pitic. Părul de coafură al lui Johnson, limitat la statele din Pacific, se găsește de obicei în asociere cu păduri de conifere cu creștere veche, aceleași locuri preferând bufnițele pătate. Omizele acestor fluturi imită îndeaproape aspectul vâscului cu nuanțele lor verzi și măslinii. La fel ca oamenii, fluturii acestor specii folosesc vâsc pentru ritualurile de curte. După ce s-au îmbrăcat și s-au împerecheat în vâsc în vârful copertinei, adulții își lasă ouăle în urmă în vâsc. Adulții din toate cele trei specii beau nectar din florile de vasc.

Vâscul este, de asemenea, o plantă importantă de nectar și polen pentru albinele de miere și alte albine native, spune Eric Erickson, cercetător în domeniul albinelor la USDA Bee Research Lab. Florile de vâsc, spune Erikson, oferă adesea primul polen disponibil în primăvară albinelor flămânde. „Îl privim ca pe o sursă importantă de hrană pentru albine”, a spus Erickson. Vântul și insectele sunt polenizatori de vâsc importanți. Deși sute de tipuri de insecte poartă polen de vâsc, doar câteva zeci sunt polenizatori importanți; acestea includ o varietate de muște, furnici și gândaci. Cu toate acestea, alte insecte mănâncă lăstarii, fructele și semințele de vasc, inclusiv unele care se hrănesc exclusiv cu planta. Consumatorii exclusivi de vasc includ un gândac de crenguță, mai multe specii de trip și o insectă a cărei colorare imită fructele de vâsc pitice. În plus, cel puțin patru specii de acarieni par a fi asociate exclusiv cu vâsc pitic.

Și apoi sunt mamiferele

Nu încercați acasă, copii și adulți - vâscul este toxic pentru oameni, dar fructele de pădure și frunzele vâscului furnizează furaje bogate în proteine ​​pentru multe mamifere, mai ales toamna și iarna, când alte alimente sunt rare. Cercetătorii au documentat că animale precum elanii, vitele și căprioarele mănâncă vâsc în timpul iernii, când frunzele proaspete sunt rare. În Texas, unii fermieri consideră chiar vâscul pe mesquite ca pe o cultură furajeră de asigurare, pe care fermierii o îndepărtează din copaci pentru hrana vitelor atunci când alte furaje sunt rare. Alte mamifere care mănâncă vâsc includ veverițele, școamele și chiar porcupinii, dintre care unii sunt pasionați în mod delirant de plantă. O varietate de veverițe, inclusiv veverițe roșii, veverițe Abert și veverițe zburătoare folosesc adesea mături vrăjitoare pentru acoperire și locuri de cuibărit.

O binecuvântare sau o nenorocire?

Nu tuturor le place vascul. Mulți pădurari comerciali consideră vâscul pitic ca pe o boală care reduce ratele de creștere a speciilor de conifere importante din punct de vedere comercial, cum ar fi pinul ponderosa. Cu toate acestea, ecologii subliniază că vâscul nu este o boală; în schimb, acestea sunt un grup nativ de plante care au fost în jur de mii, sau chiar milioane, de ani.

Binecuvântare sau dezastru, este sigur că vâsul nu se răspândește ca focul - de fapt, vâscul se răspândește doar aproximativ 2 picioare pe an. Un studiu a indicat că un petic de 1,5 acri de vâsc a durat aproximativ 60 până la 70 de ani pentru a se forma. La fel, moartea unui copac individual din vâsc pitic poate dura câteva decenii, iar infestarea pe scară largă a unui arboret de pădure poate dura secole. Bennetts consideră că conflictul cu gestionarea pădurilor și perspectiva vâscului ca fiind o boală forestieră intră într-adevăr în joc doar atunci când obiectivele de gestionare sunt maximizarea recoltei de cherestea. În caz contrar, spune el, vâscul are multe atribute pozitive, inclusiv beneficii enorme pentru viața sălbatică nativă. Astfel, spune el, atunci când nu sunt în conflict cu obiectivele comerciale de gestionare a lemnului, vâscul ar trebui privit ca o componentă naturală a ecosistemelor forestiere sănătoase.

Bennetts spune: „Am avut privilegiul de a lucra cu un biolog care a petrecut mai mult de 50 de ani lucrând la vâsc. El și-a început munca cu intenția de a găsi o modalitate de a controla acest „dăunător de pădure”, dar în anii de mai târziu, a introdus chiar vâsc pitic la unii dintre copacii din curtea sa, pentru că ajunsese să iubească această plantă pentru ceea ce este . . . o parte fascinantă și naturală a ecosistemului forestier. ”

Întrebări frecvente despre vâsc

Î: Care este tipul de vasc la care se gândesc majoritatea oamenilor în timpul sărbătorilor?

A: Phoradendron serotinum, cunoscut și sub numele de vasc american, este recoltat comercial și vândut în întreaga lume. Această specie crește de obicei pe stejari din America de Nord și este originară din Mexic.

Î: Cum crește și se răspândește vascul?

A: Vâscul se răspândește prin semințe - semințele din unele vâsc explodează dintr-un fruct și se dispersează. Multe tipuri de vâsc din America de Nord sunt distribuite de păsări fie în fecale, fie datorită lipiciosității fructelor de pădure și a semințelor. De asemenea, pot fi curățați de ciocurile păsărilor pe ramurile copacilor unde cresc. Odată ce vâscul germinează și se întemeiază, acestea au un material similar cu o rădăcină pentru o plantă care locuiește la sol. Acest material se mișcă sub scoarță și astfel vâscul câștigă energie, precum și nutrienți din arborele său gazdă.

Î: Fructele de vasc sunt mai nutritive decât fructele de pădure comparabile de pe alte plante?

A: Da, toți cei 10 aminoacizi esențiali au fost găsiți în fructele de vasc, precum și în fracțiunile bogate în carbohidrați. Unele specii de vasc (cum ar fi Loranthus europaeus) au un conținut foarte ridicat de grăsimi, în timp ce altele sunt pline de proteine. În plus, în multe zone aride (cum ar fi sud-vestul SUA), fructele de vâsc sunt o sursă fiabilă de apă.

Î: Care sunt aplicațiile medicale pentru vasc?

A: Vâscul a fost utilizat pe scară largă în Europa și este considerat cea mai folosită terapie naturală pentru cancer. În plus, are multe utilizări în medicina tradițională chineză, precum și în grupurile indigene tradiționale din Australia și America Latină. Unele dintre aceste utilizări implică compuși preluați din arborele lor gazdă (și concentrat), dar majoritatea sunt legați de lectine și alți compuși secundari fabricați de vâsc înșiși. Utilizările medicale navajo includ utilizarea vâscului de ienupăr pentru a crea o loțiune liniștitoare pentru mușcăturile de insecte, pentru a vindeca negii și pentru a ușura durerile de stomac.

Î: Copacii infectați cu vâs mor mai devreme decât cei neinfectați?

A: Acest lucru depinde de o serie de factori, inclusiv de tipul de vasc și cantitatea care crește pe copaci. Funcția unui parazit nu este de a-și ucide gazda, cu toate acestea, unii paraziți pot avea efecte dăunătoare și, în densitate mare, vâscul poate afecta ratele de creștere ale copacilor gazdă. Efectele directe asupra mortalității copacilor sunt citate în foarte puține studii documentate și apar la densități foarte mari de vasc atunci când factorii normali care mențin vâsul în linie nu funcționează corect. Vâsul pitic este o excepție - modul lor de a infecta copacii este diferit, deci este mai probabil să aibă efecte dăunătoare asupra gazdelor lor. Chiar și atunci, mortalitatea se datorează în mod caracteristic efectelor indirecte, cum ar fi gândacii de coajă sau atacurile fungice. Contrar efectelor negative ale vâscului asupra copacilor, mulți pădurari consideră că vâscul este o forță pozitivă puternică în păduri, eliminând acei copaci slab potriviți pentru zonă și asigurând sănătatea pe termen lung a pădurilor și a copacilor.

Î: Care este cel mai bun mod de a îndepărta definitiv vâscul dintr-un copac?

A: Tunderea tuturor ramurilor cu materialul de vâsc (vezi întrebarea despre cum crește și se răspândește vâsul) de îndată ce apare planta ar trebui să controleze vâsul și să prevină răspândirea acestuia. Mai întâi tăiați aproape de vâsc, apoi uitați-vă la structura ramurilor și tăiați aproximativ un picior mai jos de unde vâsul apare fizic pentru a scăpa arborele gazdă al plantei de vasc.

Î: Cum funcționează dinamica S.U.A. vâsc pitic (Arceuthobium) dispersia diferă de Phoradendron plante?

A: Pe lângă utilizarea expulzării hidrostatice pentru a trage semințe la viteze de până la 60 mile pe oră și la distanțe de 50 de picioare, multe specii de Arceuthobium (vasc pitic) formează, de asemenea, infecții „sistematice” la gazda lor. Înființarea inițială implică dezvoltarea unui sistem endofitic - o rețea de vase care crește în întregul țesut gazdă. Apoi, când planta devine matură din punct de vedere reproductiv, lăstarii pot ieși oriunde pe copac, nu doar aproape de punctul de infecție inițială.

Î: Există un grup „vâsc” filogenetic sau vâscul este o colecție de specii fără legătură?

A: Vâscul a evoluat de cel puțin cinci ori, toate din strămoșii paraziți din rădăcină din aceeași ordine de plante Santalales. Toate sunt înrudite și provin dintr-un singur strămoș străvechi, dar obiceiul parazit aerian a evoluat de mai multe ori. Vâscul este grupat pe baza acestui mod de viață convergent (similar cu mangrovele sau suculentele) și nu este un grup monofiletic.

Contacte

Departamentul de Interne,
S.U.A. Studiu geologic

Biroul Comunicații și Edituri
12201 Sunrise Valley Drive
Reston, VA 20192
Statele Unite
Telefon: 703-648-4460