Dă vina pe petrol: în ultima jumătate de secol, agricultura a devenit din ce în ce mai dependentă de produsele petrochimice pentru a face totul, de la rularea echipamentelor de cultură la gestionarea stocurilor de gunoi de grajd lichid. Este nevoie de motorină pentru a opera tractoare și alte echipamente și gaze naturale pentru a produce îngrășăminte (Departamentul de Energie din SUA spune că gazele naturale reprezintă 70-90 la sută din costul producerii amoniacului anhidru, o sursă cheie de îngrășăminte cu azot).

alcoolice Știința

Fermierii folosesc energia pentru a usca porumbul, pentru a iriga câmpurile și pentru a-și transporta produsele pe piață. Este nevoie de combustibili fosili pentru a produce substanțe chimice care controlează dăunătorii insectelor și buruienilor, precum și pentru a încălzi și răci clădirile mari de închidere a animalelor. Anul trecut, un profesor din Virginia Tech a declarat unui grup de fermieri din lactatele din Midwest că 8 dolari din fiecare 10 dolari cheltuiți în fermele lor pot fi urmăriți înapoi la petrol. Revista agroalimentară Feedstuffs a publicat recent un articol despre producția de păsări de curte cu titlul „Energia proiectată să înlocuiască în curând furajele ca fiind cel mai mare factor al costurilor de producție”. Pentru noi. cultivatori de culturi, cheltuielile legate de energie variază de la 10 la sută la 30 la sută din costurile de exploatare, în funcție de regiunea țării și de tipul de întreprindere, potrivit Departamentului pentru Energie.

O astfel de dependență poate fi tolerată atât timp cât prețurile la energie rămân relativ ieftine. Dar dependența de energie din agricultură a devenit dureroasă în 2005, când prețurile au crescut. Un fermier din sud-vestul statului Minnesota a estimat că costurile sale energetice au crescut cu 12.000 de dolari comparativ cu 2004.

Există sisteme pentru reducerea semnificativă a energiei agricole. Fermierii care folosesc sisteme de tăiere minime sau fără prelucrare pentru a reduce numărul de ori când conduc echipamente pe un câmp au realizat de mult timp economii majore de combustibil. Producția de porc cu paie adâncă reduce nevoia de încălzire artificială, în timp ce producția de animale pe bază de iarbă reduce dependența unei ferme de a produce furaje folosind sisteme de recoltare cu consum intensiv de energie.

Chiar și rotațiile de conservare a resurselor care utilizează leguminoase, cum ar fi lucerna, pot reduce necesitatea îngrășămintelor pe bază de petrochimie, deoarece oferă propria lor fertilitate azotată.

Un studiu apărut în numărul din februarie 2005 al revistei Food Policy a comparat sistemele de agricultură organică și convențională din Regatul Unit. Acesta a constatat că sistemele organice pot reduce consumul de energie cu 42%. Dar dacă toate acele alimente organice sunt livrate sute și mii de mile pentru a ajunge la consumatori, multe dintre beneficiile sale energetice pot fi anulate.

O altă echipă de cercetători britanici a examinat recent costurile „externalizate”, cum ar fi daunele aduse mediului, congestionarea traficului și pericolele pentru sănătatea umană, cauzate de emisiile vehiculelor etc., care fac parte dintr-o piață a coșurilor de alimente din Anglia. Cercetătorii au estimat că costurile externe totale au fost de 4,3 miliarde de dolari anual în S.U.A. dolari. Dintre cele 12 mărfuri evaluate, produsele pentru animale au fost cele mai costisitoare pe kilogram.

Aceste costuri externe ar putea fi reduse cu 90% cu trecerea la un sistem alimentar local, unde, de exemplu, alimentele sunt consumate la mai puțin de 12 mile de locul unde sunt produse, au concluzionat cercetătorii. O astfel de schimbare dramatică în sistemul nostru alimentar nu este probabil în curând, dar orice mișcare în această direcție ar ajuta sistemul nostru alimentar și agricol să înceapă să-și numere caloriile.

Aici, în Minnesota, inițiative precum Pride of the Prairie (POP) conectează fermierii, consumatorii, comercianții cu amănuntul și procesatorii la nivel regional. POP se concentrează pe producția și consumul de alimente în Valea Upper River Minnesota. Ce este răcoritor la POP este că nu doar cooperativele cu produse alimentare naturale și restaurantele de lux sunt cele care se bucură de entuziasmul față de alimentele locale. Magazinele alimentare alimentare din orașele mici, cafenelele și dulapurile pentru carne participă și găsesc că cererea depășește cu mult oferta.

După cum a arătat munca lui Ken Meter, o economie alimentară locală într-un loc precum vestul Minnesota nu numai că ar contribui la creșterea consumatorilor de energie a comunităților noastre rurale, ci ar declanșa o scuturare economică sub forma bogăției proprii.