dietă

John A. Hannah Distins profesor de știință alimentară și nutriție umană, Universitatea de Stat din Michigan.

Pe măsură ce ne apropiem de Ziua Mondială a Sănătății pe 7 aprilie, tema campaniei Organizației Mondiale a Sănătății este siguranța alimentelor. Dar în regiunile lumii afectate de sărăcie, provocarea siguranței alimentare este că dietele sunt adesea monotone, constând în principal din carbohidrați din una sau două surse de amidon.

Când oamenii se bazează aproape singuri pe o singură cultură de bază, nu numai că există deficiențe nutriționale, dar toxinele care apar în mod natural în acea cultură se vor acumula în organism, provocând efecte dăunătoare asupra sănătății.

Anumite culturi care sunt frecvente în dietele populațiilor sărace din întreaga lume, cum ar fi porumbul și manioca, pot fi compromise din cauza toxinelor naturale provenite din alimente. Aceste toxine pot fi produse direct de către plantă, găsite în solul contaminat sau în apa de irigație, sau de către organisme precum ciupercile care colonizează cultura.

În comunitățile agricole de subzistență din întreaga lume, unde oamenii mănâncă direct ceea ce cultivă sau cumpără de pe piețele locale, toxinele sunt rar monitorizate vreodată. Ca urmare, toxinele alimentare sunt adesea consumate în mod necunoscut la concentrații variate, iar copiii sunt deseori cu cel mai mare risc de efecte adverse asupra sănătății.

Diversificarea dietelor și a agriculturii în cadrul populațiilor cu venituri mici ar putea oferi un mijloc rentabil și durabil de a dilua expunerea cronică la astfel de toxine.

Două toxine naturale transmise de alimente examinate de echipa mea de cercetare sunt aflatoxina, produsă de ciuperci Aspergillus care infectează porumbul și arahidele în climatul cald și glicozidele cianogene găsite în manioca.

Aflatoxinele sunt direct responsabile de mii de cazuri de cancer hepatic în Africa și Asia anual și cresc riscul de cancer hepatic la pacienții cu hepatită B. Aceste toxine afectează, de asemenea, sistemul imunitar și împiedică creșterea copiilor.

Strategiile de atenuare a aflatoxinelor înainte și după recoltare, precum și aditivii dietetici pentru a lega ingestia de aflatoxină, sunt adesea costisitoare și nesustenabile. Cu toate acestea, în Qidong, China, un fost „hotspot” de aflatoxină, 1 din 10 bărbați a cedat cancerului de ficat până la vârsta de 45 de ani, înainte de reformele pieței din anii 1980. În urma creșterii comerțului cu județele învecinate, locuitorii din Qidong au înlocuit porumbul cu orez în dietă, iar rata mortalității prin cancer la ficat a fost aproape redusă la jumătate în următorii 30 de ani. Această constatare a demonstrat că schimbarea dietei pentru a include alimente care conțin niveluri mai mici de toxine poate îmbunătăți substanțial sănătatea publică.

Diversificarea dietei nu numai că reduce aportul acestor toxine, ci poate oferi și substanțe nutritive care contracarează efectele negative ale toxinei. Este probabil să fie cazul în comunitățile care consumă cantități mari de manioc amar. Aderarea la metodele de preparare tradiționale de uscare la soare și/sau înmuiere a maniocului timp de 2-3 zile reduce glicozidele cianogene la niveluri sigure.

Fără o pregătire adecvată, care apare în timpul penuriei de alimente, cianura de manioc poate provoca probleme neurocognitive și neuromusculare, inclusiv o afecțiune de paralizie permanentă numită "konzo". Creșterea aminoacizilor cu sulf din dietă, care ajută la detoxifierea cianurii în organism, reduce riscul de consolare. O dietă diversă mai puțin dependentă de manioc și mai bogată în aminoacizi cu sulf din ouă, lactate, carne și leguminoase poate reduce otrăvirea cu cianură.

Promovarea diversității nutriționale, reducând astfel expunerea la toxine și contracarând toxicitatea, este mai ușor de spus decât de făcut. În multe populații, o cultură alimentară de bază este legată înnăscută de cultură.

Pentru a reduce din punct de vedere economic expunerea cronică la toxinele alimentare, într-o manieră sensibilă și acceptată din punct de vedere cultural, trebuie să facem următoarele. Trebuie să existe schimbări în politica alimentară, sănătatea publică și programele de educație pentru fermieri, care încurajează o mai mare diversitate a alimentelor din diete și reduc proporția de alimente despre care se știe că conțin toxine naturale. De asemenea, trebuie să educăm în continuare oamenii că dependența de o singură sursă de hrană poate avea ramificații în sănătate.

În mod ideal, prin aceste eforturi, putem onora tradițiile alimentare, crescând în același timp biodiversitatea agricolă, promovând comerțul și menținând o aprovizionare stabilă, dar diversă, în regiunile cu venituri mici.