Pe 15 februarie 2013, o minge de foc uriașă a explodat peste Chelyabinsk, Rusia. Astronomii au putut observa acest eveniment de impact asteroid din peste 400 de unghiuri diferite datorită videoclipurilor pe care cetățenii ruși le-au postat pe YouTube. Documentația video, combinată cu informații colectate de la seismologii ruși, le-a permis oamenilor de știință să înțeleagă mai bine modul în care a apărut mingea de foc.

youtube

Numărul incredibil de videoclipuri disponibile se datorează în mare parte camelor de bord, pe care aproape fiecare automobilist rus le are pentru a oferi mărturii credibile ale martorilor oculari pentru incidente de trafic și furt. Telefoanele mobile și camerele de securitate au furnizat, de asemenea, oamenilor de știință informațiile necesare pentru a determina viteza, dimensiunea și forța valului de șoc al mingii de foc. Anterior, oamenii de știință trebuiau să speculeze despre evenimente de impact prin modelare. Imaginile video de la evenimentul de la Chelyabinsk au revoluționat cunoștințele oamenilor de știință despre impactul asteroidului și nouă țări au stabilit deja un nou sistem de modelare bazat pe aceste informații.

Mai multe videoclipuri au fost recreate noaptea, astfel încât oamenii de știință ar putea folosi poziția stelelor în fundal ca ghid pentru a calcula viteza. S-a stabilit că asteroidul călătorea cu aproximativ 42.500 mile pe oră (19 kilometri pe secundă) la impact. Pe măsură ce călătorea prin atmosfera noastră, cantitatea de rezistență a generat căldură și a provocat aprinderea asteroidului, creând o minge de foc masivă, care era mai strălucitoare decât soarele. Explozia a spart mii de ferestre, aruncând cioburi de sticlă zburând. Oamenii de știință au folosit cioburile pentru a determina că mingea de foc a explodat cu o forță de cel puțin șapte ori mai mare decât cea a lui Little Boy, bomba atomică aruncată pe Hiroshima, Japonia, la sfârșitul celui de-al doilea război mondial.

Înainte de explozie, asteroidul avea o lungime de aproximativ 17-20 de metri. În timp ce cea mai mare parte a fost incinerată de explozie, aproximativ 9.000-13.000 de lire sterline (4.000-6.000 de kilograme) au intrat în contact cu suprafața ca niște meteoriți. Cel mai mare meteorit recuperat de la evenimentul de impact a cântărit aproximativ 650 de kilograme (650 de kilograme) și a fost descoperit în Lacul Chebarkul, la aproximativ 95 de kilometri distanță de Chelyabinsk în urmă cu doar câteva săptămâni.

Oamenii de știință au analizat liniile de fractură ale meteoriților, cunoscute sub numele de vene de șoc. Boabele de fier din pauze s-au răcit în straturi după impact, făcând venele de șoc deosebit de fragile. Astronomii spun că aceste vene s-ar fi putut forma în urmă cu 4,4 miliarde de ani, la scurt timp după formarea sistemului solar. Aceste caracteristici fizice au ajutat la determinarea comportamentului asteroidului pe măsură ce a devenit o minge de foc. Datele sugerează, de asemenea, că aceste evenimente pot fi mai frecvente decât se credea anterior. Anterior, se credea că impactul acestei dimensiuni se va produce la fiecare câteva mii de ani, dar ar putea avea loc de fapt la fiecare 100-200 de ani.

Informațiile colectate de la evenimentul Chelyabinsk vor fi încorporate în cercetările actuale care implică alte obiecte din apropierea Pământului (NEO). La începutul acestui an, NASA a anunțat o nouă misiune de a obține și redirecționa un asteroid pe orbita Pământului, permițând astronauților să-l viziteze pentru studiu. Asteroizii pot oferi indicii despre originea sistemului solar, despre modul în care Pământul a obținut apă și pot explica chiar originea precursorilor moleculari pentru viață. Înțelegerea NEO-urilor poate permite, de asemenea, oamenilor de știință să-și prezică mai bine mișcările și să calculeze mai precis șansele unui eveniment de impact.

Corecţie: Viteza ar fi trebuit să citească 19 kilometri pe secundă, nu metri pe secundă.