Introduceți codul de acces în câmpul formularului de mai jos.

Dacă sunteți abonat Zinio, Nook, Kindle, Apple sau Google Play, puteți introduce codul de acces al site-ului web pentru a obține accesul abonatului. Codul de acces al site-ului dvs. web este situat în colțul din dreapta sus al paginii Cuprins a ediției digitale.

oamenii

Există acum peste 50 de specii cunoscute de „plastivori” sau organisme care mănâncă plastic. Una dintre acestea, cea mai mare molie de ceară, oferă oamenilor de știință speranță în lupta împotriva poluării cu plastic.

Buletin informativ

Înscrieți-vă la newsletter-ul nostru de e-mail pentru cele mai recente știri științifice

În fiecare an, omenirea produce aproximativ 300 de milioane de tone de plastic și o expediază în întreaga lume înainte de a o arunca în depozitele de deșeuri. Iar problema nu se oprește aici. În jumătatea secolului de când plasticul a explodat în viața noastră, mici bucăți din el s-au răspândit prin oceanele noastre, ecosistemele noastre și chiar corpurile noastre. Până în prezent, omenirea s-a străduit să scape de ea.

Dar poate exista o nouă speranță pentru o soluție. Oamenii de știință spun că au găsit o omidă care adoră să mănânce aceste deșeuri care nu sunt biodegradabile. Insectele nu ne vor salva de poluarea noastră din plastic, dar a afla cum digeră gunoiul ar putea oferi o soluție.

„Natura ne oferă un punct de plecare excelent pentru a modela cum să biodegradăm eficient plasticul”, spune biologul și autorul studiului Christophe LeMoine de la Universitatea Brandon din Manitoba. "Dar mai avem încă câteva puzzle-uri de rezolvat înainte de a utiliza această tehnologie, așa că este probabil cel mai bine să reducem în continuare deșeurile de plastic, în timp ce acest lucru se află."

Reducerea deșeurilor de plastic

De la Staten Island la Shanghai, lumea se trezește încet la pericolele de plastic. Factorii de decizie politică au început să încerce să reducă materialele plastice de unică folosință, cum ar fi pungi și paie pentru băcănie. Și au avut și un anumit succes. Chiar săptămâna trecută, o lege la nivel de stat a intrat în vigoare în New York, împiedicând companiile să distribuie chiar și pungi de plastic clienților. China a declarat recent că va adopta măsuri similare în toate marile sale orașe până la sfârșitul anului. Câteva corporații mari au experimentat chiar și recipiente reutilizabile pentru lucruri precum sticle de șampon și tuburi de pastă de dinți.

Dar, în același timp, reciclarea în mare parte a lumii s-a oprit. Și chiar dacă oamenii ar putea opri în mod magic crearea de noi materiale plastice astăzi, Pământul ar rămâne în continuare cu munți literali de deșeuri non-biodegradabile.

Microbi intestinali care mănâncă plastic

Un indiciu de speranță a venit de la un grup de organisme pe care oamenii de știință le numesc plastivori. După cum sugerează și numele lor, aceste creaturi vor mânca cu plăcere unele dintre cele mai comune materiale plastice. Până în prezent, cercetătorii au descoperit peste 50 de specii de microorganisme, în principal bacterii și ciuperci, care pot transforma materialele plastice în energie. Și mai recent, au descoperit mai multe specii de insecte care se dezvoltă prin consumul de polietilenă, plasticul primar din pungile de unică folosință.

LeMoine și echipa sa de la Universitatea Brandon s-au concentrat pe una dintre aceste insecte: larvele de omidă ale moliei de ceară mai mari. Cercetătorii au fost deosebit de interesați de modul în care această omidă, împreună cu microorganismele din intestin - microbiomul său - ar putea descompune și metaboliza plasticul. Această lucrare a inclus separarea bacteriilor de intestinul viermilor de ceară și creșterea lor de la sine în laborator. Au descoperit că o anumită specie de bacterii ar putea într-adevăr să supraviețuiască doar cu plastic timp de un an.

Dar nu a fost doar o bacterie minune din spatele dietei. În schimb, oamenii de știință au descoperit o „relație de lucru foarte strânsă” între omidă și microbii săi intestinali. Ambii pot consuma plastic pe cont propriu. Cu toate acestea, atunci când cei doi lucrează împreună, accelerează rapid biodegradarea plasticului. Mai mult, cercetătorii au descoperit că omizile care au mâncat plastic aveau de fapt cantități dramatic mai mari de microbi intestinali.

Viermi de Ceară în Salvare

Nici aceste omizi nu sunt unele mutante dezvoltate pentru lumea modernă. Acești așa-numiți viermi de ceară sunt de fapt dăunători de albine care invadează stupii și trăiesc de pe fagure.

Pentru un om, înghițirea unui fagure delicios poate să nu sune la fel ca a ronțăi pe o pungă de plastic; dar pentru acești viermi de ceară, cei doi sunt echivalenți din punct de vedere nutrițional. Cercetătorii spun că structura cerii de tip fagure constă de fapt din lanțuri foarte lungi de carbon și hidrogen, molecule numite hidrocarburi. Aceste lanțuri de hidrocarburi sunt aceleași lucruri care alcătuiesc materialele plastice derivate din combustibili fosili folosiți atât de omniprezent de către oameni.

„Viermele de ceară și bacteriile sale intestinale trebuie să descompună aceste lanțuri lungi (în fagure de miere)”, spune LeMoine. „Și probabil, deoarece materialele plastice au o structură similară, pot opta și pentru această mașină pentru a utiliza materialele plastice din polietilenă ca sursă de nutrienți”. De fapt, unele dintre bacteriile lor intestinale păreau chiar să le facă mai bine mâncând plastic.

Cât de mult plastic poate mânca un grup de omizi foarte flămânde? Potrivit oamenilor de știință, aproximativ 60 de viermi de ceară au mestecat printr-un pătrat de pungă de plastic de mărimea unui chibrit în mai puțin de o săptămână. În mod clar, lumea ar avea nevoie de multe omizi pentru a-și rezolva problemele plastice.

Dar LeMoine spune că nu asta este chiar punctul. "Viermii de ceară nu sunt o soluție imediată la poluarea cu plastic", spune el.

Cu toate acestea, dacă oamenii de știință pot dezlega ceea ce face ca aceste omizi și bacteriile lor intestinale să înflorească, ar putea fi capabili să proiecteze instrumente pentru a șterge plasticul. „O mai bună înțelegere a modului în care funcționează această sinergie poate ghida eforturile viitoare de proiectare a sistemului„ perfect ”de biodegradare a plasticului”, spune el.