De la alge la salată, agricultura s-a dovedit deja promisă în afara orbitei.

luna

Astăzi, la jumătate de secol după ce Neil Armstrong a făcut un mic pas pe suprafața lunii, există doar trei oameni care trăiesc în spațiu: echipajul Stației Spațiale Internaționale. Dar după zeci de ani de discuții, agențiile guvernamentale și antreprenorii elaborează acum planuri mai concrete de a reveni pe Lună și chiar de a călători mai departe pe Marte. A ajunge acolo este un lucru, dar dacă intenționăm să înființăm colonii, va trebui să ne dăm seama cum să ne hrănim. Culturile de pe Pământ vor crește în spațiu - și, dacă da, vor avea un gust diferit? Vom sorbi piureuri de spirulină și vom strânge prăjituri cu chlorella, așa cum și-au imaginat oamenii de știință în anii 1960, sau vom pregăti cartofi cu 6.000 de moduri diferite, cum ar fi Matt Damon în The Martian? Ascultați în acest episod poveștile despre cum și ce s-ar putea să cultivăm odată ce ajungem pe Marte.

Spațiul este dur. Nu suntem potriviți atmosferelor mai subțiri și atracției gravitaționale mai mici a lui Marte sau a Lunii și, fără ca atmosfera Pământului să ne protejeze, razele cosmice ar putea deteriora structura celulelor noastre, inclusiv ADN-ul nostru. Plantele, se pare, sunt puțin mai dure decât oamenii atunci când vine vorba de adaptarea la rigorile lumilor extraterestre: Potrivit omului de știință NASA Ray Wheeler, oamenii de știință au început să trimită alge în spațiu în anii 1950 și, din 2015, S.U.A. astronauții de pe ISS s-au putut bucura de frunza ciudată a salatei de casă, datorită muncii colegiului Wheeler’s Kennedy Space Center, Gioia Massa.

Unul dintre marile salturi înainte în agricultura spațială a venit cu puțin mai mult de un deceniu în urmă cu introducerea de lumini LED cu spectru larg, la prețuri accesibile - acestea sunt acum puternice, eficiente și suficient de reci pentru a permite plantelor să fie cultivate în întregime în interior. În acest episod, Gastropod vizitează Universitatea Wageningen din Olanda, liderul mondial în agricultura interioară, unde savantul Esther Meinen și-a folosit expertiza în seră pentru a selecta culturile și pentru a proiecta cea mai bună „rețetă ușoară” pentru EDEN ISS, un spațiu european prototip care a furnizat ierburi și legume proaspete echipajului stației antarctice Neumayer de-a lungul ultimei ierni polare.

Ridichile, țelina și roșiile au fost cultivate toate hidroponic, fără sol. Dar plantele iubesc solul - iar pe Marte, solul subteran poate chiar oferi niște apă. Deci, putem cultiva culturi direct în murdăria marțiană sau lunară? Se pare că, deși astronauții Apollo au adus aproape o mie de kilograme de praf stâncos înapoi de pe suprafața lunii, nimeni de la NASA nu a folosit-o vreodată pentru a crește plante. Materialul lunar rămas este prea prețios pentru ca NASA să fie distribuit și nici măcar nu avem sol de pe Marte. Dar acum câțiva ani, colegul lui Meinen, Wieger Wamelink, a decis să încerce să crească plante folosind simulanți din solul marțian și lunar. În acest episod, vizităm complotul său de testare marțian pentru a afla despre provocările terroirului exoplanetar - și pentru a gusta rezultatele. Și dacă ajungem acolo sau nu, se dovedește că a afla cum să creștem plante în spațiu are multe de învățat despre agricultura aici pe Pământ. Ascultați în acest episod cum, ce și de ce este agricultura spațială.