Deschiderea liniilor de comunicare între cercetătorii și comunitatea mai largă

creierul

  • Pagina de Facebook SITN
  • SITN Twitter Feed
  • Pagina Instagram SITN
  • Prelegeri SITN pe YouTube
  • SITN Podcast pe SoundCloud
  • Abonați-vă la lista de distribuție SITN
  • Flux RSS site-ul web SITN

Obezitatea și fumatul sunt cele mai mari două cauze de deces prematur în Statele Unite []. Obezitatea cauzează peste 160.000 de decese care pot fi prevenite pe an, în timp ce fumatul țigării provoacă peste 440.000 []. Lista bolilor cauzate de obezitate și fumat sunt nenumărate. Pentru a numi câteva, obezitatea crește riscul de diabet de tip II, boli de inimă și accident vascular cerebral, în timp ce fumatul duce la probleme respiratorii, boli de inimă și cancer pulmonar.

Din păcate, rata obezității este în creștere și a devenit o epidemie națională.

Ce ironie, deci, faptul că fumatul scade pofta de mâncare și greutatea, fapt cunoscut de mult de oameni de știință și de fumători []. Cu titluri recente precum „Tratamentul cu nicotină‘ ar putea controla obezitatea ’” [], înseamnă că fumătorii nu ar trebui să renunțe sau că persoanele obeze ar trebui să renunțe la fumat? Absolut nu!

În afară de toate efectele dăunătoare cunoscute ale fumatului asupra sănătății și duratei vieții, renunțarea la fumat provoacă doar o creștere medie în greutate mai mică de 10 kilograme []. Chiar și așa, unii fumători citează teama de creșterea în greutate ca unul dintre motivele pentru care nu vor renunța.

Un studiu recent pune în lumină modul în care fumatul funcționează pentru a scădea în greutate. O echipă de oameni de știință de la Universitatea Yale, Colegiul de Medicină Baylor și Universitatea din Hawaii au descoperit cum nicotina păcălește creierul în scăderea apetitului []. O descoperire interesantă pe care au făcut-o este că calea de reducere a apetitului nu are legătură cu proprietățile de dependență ale nicotinei. Astfel, vizarea acestei căi poate permite oamenilor de știință să dezvolte un medicament care poate trata obezitatea fără a conferi dependență de nicotină sau poate ajuta fumătorii să renunțe fără să se îngrașe.

Ce controlează pofta de mâncare din creierul nostru?

Creierul nostru este alcătuit din mai multe regiuni distincte, fiecare cu numeroase funcții. Hipotalamusul este o regiune adâncă în interiorul creierului care controlează homeostazia, un termen pe care oamenii de știință îl folosesc pentru a se referi la procesul de menținere a funcțiilor de bază necesare vieții la niveluri care nu sunt nici prea ridicate, nici prea scăzute [].

figura 1. Hipotalamusul este situat adânc în interiorul creierului. Printre numeroasele sale funcții, controlează apetitul []. (Faceți clic pentru a mări.)

Hipotalamusul poate fi împărțit în continuare în regiuni mai mici. O astfel de regiune, nucleul arcuat, este centrul cheie pentru reglarea poftei de mâncare []. Nucleul arcuat conține o clasă specială de celule cerebrale numite neuroni pro-opiomelanocortină (POMC). Neuronii transmit informații prin impulsuri electrice și prin eliberarea moleculelor care sunt recunoscute de alte celule din apropiere. Neuronii POMC sunt un subtip de neuroni numit după molecula pe care o eliberează pro-opiomelanocortină, care este un precursor al multor alți hormoni. Activarea neuronilor POMC are ca rezultat scăderea poftei de mâncare, mai puțină alimentație și mai mult consum de energie. De fapt, copiii care nu au o genă funcțională POMC suferă de obezitate cu debut precoce, deoarece pierd efectiv acele semnale pentru apetitul redus de obicei transmis de neuronii POMC.

Cum scade nicotina apetitul?

Acum, că știm ce regiuni ale creierului controlează pofta de mâncare, poate un medicament cum ar fi nicotina să modifice aceste regiuni astfel încât să ne scadă pofta de mâncare? Aceasta este întrebarea pe care cercetătorii și-au propus să o răspundă într-o lucrare publicată la începutul acestei luni în Science [].

Acești oameni de știință și-au efectuat studiile la șoareci, un animal utilizat în mod obișnuit pentru modelarea bolilor umane. Ei au hrănit șoarecii cu nicotină și un medicament similar numit citizină și și-au măsurat greutatea corporală, grăsimea corporală și aportul de alimente. Ce s-a întâmplat? Ei bine, cu cât șoarecii au mâncat mai multă nicotină sau citizină, cu atât au câștigat mai puțină greutate, cu atât au depozitat mai puține grăsimi și au mâncat mai puține alimente.!

Ce a provocat acest efect? Cercetătorii au restrâns acest efect până la funcționarea neuronilor POMC din nucleul arcuat din hipotalamus. După tratarea șoarecilor cu nicotină și citizină, au descoperit că neuronii POMC au fost activați și chiar au impulsuri electrice mai rapide. Astfel, au ajuns la concluzia că aceste medicamente determină pulsarea neuronilor POMC, ducând la scăderea poftei de mâncare.

O pastilă magică pentru obezitate?

Această nouă descoperire poate fi utilizată pentru a dezvolta o pastilă magică pentru a ajuta fumătorii să renunțe fără a crește în greutate sau chiar pentru a trata obezitatea? Aceasta este speranța, mai ales că modul în care nicotina scade pofta de mâncare este diferit de modul în care provoacă dependență []. În timp ce nicotina reduce pofta de mâncare prin activarea ARC în hipotalamus, provoacă simultan dependență prin activarea regiunii creierului care reglează plăcerea. Astfel, există o promisiune că un medicament care vizează receptorii de nicotină din neuronii POMC poate reduce pofta de mâncare, dar nu creează dependență. Cu toate acestea, mai rămân multe cercetări de făcut. Deoarece aceste studii au fost efectuate la șoareci, cercetătorii trebuie să verifice dacă nicotina interacționează în același mod cu neuronii POMC ai oamenilor. Mai mult, trebuie totuși să găsim o modalitate sigură de a activa acești neuroni POMC și să ne asigurăm că această activare nu va provoca efecte secundare dăunătoare.

În plus, obezitatea este mai complexă decât funcționarea neuronilor POMC. Alte aspecte ale fiziologiei creierului ne afectează și greutatea, în moduri care variază de la afectarea dorinței noastre de a mânca până la capacitatea corpului nostru de a absorbi substanțele nutritive din alimente. Pentru a da un exemplu, se dovedește că și creierul este responsabil de poftele alimentare []. Regiunile creierului responsabile de memorie și plăcere par a fi vinovatul. Ghiciți ce alimente tind să poftească oamenii? Cele bogate în grăsimi și zahăr, chiar sursa de creștere în greutate! Este ca și cum creierul nostru este programat să alimenteze criza obezității. Acesta este motivul pentru care pierderea în greutate se simte adesea ca o bătălie de pierdere. O adevărată „pastilă magică” ar trebui să lovească toate diferitele moduri în care corpurile noastre monitorizează și afectează apetitul - o ordine înaltă către care oamenii de știință lucrează continuu.

Între timp, există metode existente, sigure pentru a pierde în greutate. Deși este posibil să fi auzit totul înainte, cel mai eficient mod de a pierde kilograme este prin schimbarea comportamentului pe termen lung, nu prin adoptarea unor diete de modă sau a unor trucuri rapide []. Mâncați o dietă echilibrată cu mai puține grăsimi și zahăr și faceți exerciții fizice în mod regulat. Pierderea în greutate poate fi dificilă, având în vedere programarea proprie a creierului împotriva acestuia și a mediului actual, dar adoptarea unui stil de viață sănătos poate fi o soluție mai bună decât orice ar putea oferi o pastilă în viitor.

Vicky Zhou este doctor. candidat la Harvard Medical School.

Referințe:

[] David H. Freedman, „Cum să remediem criza obezității”, Scientific American, februarie 2011,

[] „Site-ul de suprimare a apetitului declanșat de nicotină a fost identificat în creier”, ScienceDaily, 9 iunie 2011,

[] „Tratamentul cu nicotină„ ar putea controla obezitatea ”,” BBC News, 10 iunie 2011,

[] Yann S. Mineur, și colab., „Nicotina scade consumul de alimente prin activarea neuronilor POMC”, Știință, 10 iunie 2011, Vol. 332, pag. 1330-1332

[] „Rolul hipotalamusului”, Institutul Neurologic Barrow,

[] Elaine Magee, „Faptele despre poftele alimentare”, WebMD,