În provincia Carelia de Nord, un medic neortodox a sfidat înțelepciunea convențională de sănătate publică pentru a revizui cu succes bucătăria regională și pentru a îmbunătăți sănătatea inimii.

dietă

În 1972, o echipă internațională de academicieni a identificat o nouă și terifiantă criză de sănătate publică. Într-o provincie extrem de orientală a Finlandei - Carelia de Nord - bărbații de vârstă mijlocie cădeau morți de atacuri de cord la cele mai mari rate cunoscute din lume. Până atunci, oficialii din domeniul sănătății publice s-au concentrat asupra bolilor infecțioase, cum ar fi epidemiile de gripă și poliomielita; dacă cineva a murit din cauza unui infarct, a fost o consecință prematură a bătrâneții. Ministrul finlandez al sănătății de la acea vreme a recunoscut noutatea problemei și a numit un medic în vârstă de 27 de ani, cu un master în științe sociale, numit Pekka Puska, pentru a conduce un proiect pilot în regiune pentru a aborda problema. Nu pentru că era bun, ci pentru că era tânăr și problema avea să dureze mult timp să se rezolve. A făcut alegerea corectă. În deceniile care au urmat, Puska a inițiat o strategie care a redus mortalitatea cardiovasculară masculină la o populație de 170.000 de finlandezi cu aproximativ 80% - o realizare de neegalat. Și a realizat-o încălcând regulile stabilite de sănătate publică.

Când Puska și-a început cariera în sănătatea publică, primele studii internaționale au arătat că dieta și fumatul erau cumva legate de bolile de inimă. Ancel Keys, fiziolog al Universității din Minnesota, își promovase ipoteza - controversată la acea vreme și încă atacată de unii - despre asocierea dintre consumul de prdioducte de animale și bolile de inimă. (Tutunul era deja un cunoscut vinovat.)

Lectură recomandată

Următoarele șase luni vor fi purgatoriul vaccinului

Acest lucru se va face tot mai rău

Vaccinul este aici. Acum pentru partea dificilă.

Lectură recomandată

Următoarele șase luni vor fi purgatoriul vaccinului

Acest lucru se va face tot mai rău

Vaccinul este aici. Acum pentru partea dificilă.

Pentru Puska și cercetători, rădăcinile bolii erau clare. Înainte de cel de-al doilea război mondial, bărbații din nordul Kareliei erau în mare parte lemnari, ale căror diete se învârteau în jurul vânatului de vânătoare, culegerii fructelor de pădure și pescuitului. Pe lângă bătăile ocazionale ale urșilor, principalele lor probleme de sănătate erau tuberculoza, bolile infecțioase și moartea la naștere. După război, veteranilor, ca parte a compensației lor, li s-au dat mici terenuri. Lipsind abilitățile agricole, au curățat terenul pentru a crește porci și vaci. În mod previzibil, consumul de carne de porc și jurnal a crescut. Curând untul și-a făcut loc aproape în fiecare masă: cartofi prăjiți cu unt, pâine cu unt. Chiar și tocană tradițională de pește era pe jumătate unt. La cină, mâncaseră carne de porc prăjită sau carne, urmărită cu pâine și lapte. Legumele erau considerate hrană pentru animale. Adăugând problemei, IG-urile se întorseseră acasă cu un nou obicei: Până în 1972, mai mult de jumătate din toți bărbații fumau.

Pekka Puska, profesor și fost director general al Institutului Național pentru Sănătate și Bunăstare din Finlanda, a condus proiectul Karelia de Nord (Michael Turek/Blue Zones)

L-am intervievat pe Puska în biroul său din Helsinki, într-o după-amiază rece de iunie, nu cu mult timp în urmă. S-a retras recent ca director de prevenire a bolilor netransmisibile pentru Organizația Mondială a Sănătății; fotografiile sale de perete cu șefi de stat și diplome au înregistrat o carieră stelară. „În tinerețea mea sălbatică am fost foarte activă în politica studențească”, mi-a spus el, făcând un gest extins. Acum în vârstă de 68 de ani, arăta hotărât să nu fie sălbatic, purtând pantaloni kaki ai unui birocrat și cravată tricotată, dar păstrat în continuare Steve McQueen arată bine, cu ochi albaștri limpezi și păr castaniu nisipos. "Acesta a fost momentul pentru a crede că poți schimba lumea."

Când a sosit pentru prima dată în Joensuu, capitala Kareliei de Nord, în loc să angajeze lucrători experimentați din domeniul sănătății publice, a organizat o echipă de tineri idealiști cu aceeași idee. El l-a consultat pe Geoffrey Rose, un epidemiolog britanic care a susținut statistic că este mai rentabil să preveniți boala decât să o vindecați. În opinia lui Rose, spitalele și medicii nu ar putea rezolva mai mult problema sănătății generale decât ameliorarea foametei ar putea rezolva problema foametei în lume. El a fost primul care a arătat, folosind date epidemiologice, că numărul persoanelor care au murit de boli de inimă a fost direct proporțional cu nivelurile medii ale tensiunii arteriale ale întregii populații. De asemenea, el a calculat că pentru fiecare punct procentual ați scăzut colesterolul într-o populație, ați scăzut bolile de inimă cu două puncte. Fie că ai trăit o viață scurtă, bolnavă sau una lungă, sănătoasă, a susținut Rose, a fost o funcție a populației de care aparținea mai mult decât calitatea medicului sau a îngrijirii spitalicești. Rifle a aplicat gândirea lui Rose asupra sănătății publice. „Am putut vedea întregul sistem necesar să se schimbe”, a spus el. El a schimbat accentul de la încercarea de a schimba indivizii la îmbunătățirea mediului fizic și social.

Puska și echipa sa s-au apropiat de Organizația Martha, o organizație puternică de femei cu mai multe cluburi locale, pentru a ajuta la răspândirea cuvântului. Împreună, Puska și cluburile au conceput ideea organizării unor „petreceri de longevitate” după-amiaza, unde un membru al echipei lui Puska va susține o scurtă discuție încurajându-i să înlocuiască untul cu ulei, carnea cu legume, să taie sare și să nu mai fumeze. Le-au dat femeilor o carte de rețete care adăuga legume la mâncărurile tradiționale din nordul Kareliei și le-a gătit și le-a servit. Tocănița din Karelia de Nord, de exemplu, avea de obicei doar trei ingrediente principale - apă, porc gras și sare - dar echipa a înlocuit o parte din carne de porc cu rutabagas, cartofi și morcovi. Femeilor le-a plăcut noua versiune a felului de mâncare, pe care au numit-o „tocană Puska”. Arătându-le acestor femei cum să gătească mâncăruri pe bază de plante care aveau un gust bun, Puska găsise o modalitate de a disemina mesajul sănătății mai bine decât ar putea orice pliant.

Inspirat de un fost profesor, Everett Rogers, care a venit cu ideea de „lideri de opinie”, Puska a mers apoi din sat în sat recrutând „ambasadori laici”. Crezând că cel mai bun mod de a provoca schimbări culturale a fost de jos în sus, el a recrutat aproximativ 1.500 de persoane, de obicei femei care erau deja implicate în alte organizații civice. El le-a dat fiecărui ambasador o carte de identificare, i-a învățat mesaje simple despre reducerea sării și a produselor de origine animală și i-a încurajat să vorbească cu prietenii lor.

Într-o regiune a fermelor de lapte, proporția locuitorilor care consumă lapte bogat în grăsimi a scăzut de la aproximativ 70 la sută la mai puțin de 10 la sută. (Michael Turek/Blue Zones)

Personalul său mic, subfinanțat, a încercat tot ce se putea gândi pentru a se infiltra în comunitate. Puska a vorbit neîncetat la biserici, centre comunitare și școli. El a devenit fața acestei noi mișcări de sănătate, recrutând în mod constant oameni pentru cauză. (Unul dintre mentorii săi i-a spus odată că singura modalitate de a reuși în prevenire este de a „împinge, împinge, împinge”. Prietenii săi de limbă engleză au glumit mai târziu: „Acum știm de ce te cheamă Puska!”)

Apoi, Puska a început să facă lobby pentru producătorii de alimente. Ați putea avea cel mai bun program din lume pentru a educa oamenii despre cum să mănânce mai sănătos, și-a dat seama, dar dacă nu ar fi capabili să obțină ingrediente sănătoase, atunci la ce bun? Compania regională de mezeluri, de exemplu, și-a încărcat produsele cu grăsime de porc și sare. Pâinile tradiționale erau dantelate cu unt. Vacile kareliene, dezvoltate din rase cunoscute sub numele de Finncattle, au produs unele dintre cele mai grase lapte din lume, iar subvențiile pentru lactate au recompensat un conținut ridicat de grăsimi.

La început, niciuna dintre companii nu era interesată să formuleze versiuni mai sănătoase ale produselor lor. De ce ar trebui să-și riște profiturile? De fapt, puternica industrie a produselor lactate s-a luptat înapoi, scoțând reclame care băteau proiectul. Însă reclame au dat greș, deoarece au declanșat o dezbatere publică, ridicând problema legăturii dintre lactate și boli de inimă.

Nord-Karelienii își dădeau seama, de asemenea, că trebuie să mănânce mai multe fructe, dar fructele obișnuite, cum ar fi portocalele sau pepenii, erau scumpe. Trebuiau importați din sudul Europei și nu au jucat nici un rol în dieta tradițională a carelienilor. Puska a văzut o soluție de casă: fructe de pădure.

În timpul verii, afine, zmeură și afine au crescut abundent în regiune, iar nord-carelienii le-au iubit. Dar le-au mâncat doar la sfârșitul verii, în sezonul scurt de fructe de pădure. Astfel, echipa lui Puska a sprijinit înființarea de cooperative și companii pentru a îngheța, prelucra și distribui fructe de pădure. Ei i-au convins pe fermierii locali de lapte să împartă o parte din pășunile lor pentru a cultiva fructe de pădure și au convins băcănii să stocheze fructe de padure congelate. De îndată ce fructele de pădure au devenit disponibile pe tot parcursul anului, consumul de fructe a crescut.

Karelienii din nord își iubesc cârnații de porc, iar Puska a înțeles că nu era pe punctul de a determina oamenii să renunțe la el. Deci, i s-a părut producătorului regional de cârnați să reducă treptat sarea și să înlocuiască grăsimea de porc cu un umplutură din ciuperci locale. Clienții nici măcar nu au observat diferența. De fapt, vânzările de mezeluri au crescut de fapt.

Una dintre cooperativele locale de fructe de pădure Pekka Puska a lucrat ca parte a proiectului Karelia de Nord. Scopul lor era de a face fructele mai accesibile și mai accesibile pe tot parcursul anului. (Michael Turek/Blue Zones)

De asemenea, proiectul a urmărit cu succes fumatul. A convins locurile de muncă și legislatorii să adopte politici împotriva fumatului. Au oferit programe de renunțare la fumat și apoi au pus sate unul pe celălalt în concursuri pentru a vedea care ar putea obține cea mai mare participare.

Privind în urmă cu 25 de ani, proiectul lui Puska a produs rezultate impresionante. Ratele fumatului au scăzut de la 52 la 31 la sută. Rata mortalității bolilor coronariene la populația masculină de vârstă mijlocie din Carelia de Nord a fost redusă cu aproximativ 73%. Speranța de viață pentru bărbați a crescut cu șapte ani, iar pentru femei, cu șase ani.

Chiar și așa, unii academicieni l-au criticat pe Puska pentru că au spus că este imposibil să se identifice exact ceea ce a cauzat îmbunătățirea numărului. A fost scăderea consumului de carne? Creșterea consumului de legume și fructe? O conștientizare în creștere a sănătății în rândul publicului larg? Poate că ambasadorii laici au creat mai multă echitate socială printre acești finlandezi altfel taciturni? Colegii săi medicali au ridiculizat proiectul, numindu-l „medicament pentru pușcă”. Dar strategia lui Puska a funcționat: s-ar putea să fi tras o pușcă, dar a dezlănțuit o explozie sănătoasă de foc de argint care a salvat vieți.

După ce l-am întâlnit pe Puska în biroul său, am vizitat Karelia de Nord pentru a vedea cum acest program transformase viața oamenilor. M-am urcat într-un tren în Helsinki și am călătorit 250 de mile nord, trecând prin păduri boreale și câmpuri verzi de mazăre care s-au aruncat și s-au curbat ca niște curlicues pe o cămașă paisley. Gospodăriile au punctat peisajul - case confortabile și compacte vopsite în roșu aprins sau galben ars, cu hambare de scânduri cu aspect medieval. Când am ajuns la Joensuu, soarele arăta jos pe cerul scandinav. O lumină strălucitoare a luminat străzile borduite de mesteacăn ale orașului, casele de pe malul lacului și bisericile luterane.

Am găsit sediul Proiectului North Karelia la etajul al șaselea al unei clădiri din cărămidă care dădea cu fața către piața orașului. Era un amestec îngust de patru birouri mici, mobilate cu birouri în stil Ikea și căptușite cu 30 de ani de înregistrări în dosare de fișiere îngrijite. Acolo am întâlnit-o pe Vesa Korpelainen, un bărbat înalt și serios, cu părul șaten castaniu, blugi albaștri și o cămașă cu carouri roșii. Din 1986, el fusese omul lui Puska la sol în Karelia de Nord. Mi-a spus cum și-a motivat echipa.

„Avem două lozinci care ne conduc lucrările”, a spus el. „„ Comunicare față în față ”și„ interes comun ”. Este extrem de important să îi implicăm pe oameni. Asta înseamnă că trebuie să fii sincer. Trebuie să lucrezi cu oameni - la același nivel. ” El a descris activitățile zilnice ale echipei sale drept „întâlniri, întâlniri, întâlniri” și le-a atribuit succesul mai degrabă unei „împingeri implacabile, congeniale” decât unor inițiative eroice.

Pe măsură ce ascultam Korpelainen, diferitele piese ale campaniei din Karelia de Nord au început să se reunească în mintea mea. Parțial prin încercări și erori, dar și printr-o dăruire și persistență uriașe, Puska și echipa sa au dezvoltat o strategie câștigătoare.

Produse de patiserie tradiționale umplute cu terci de orez (Michael Turek/Blue Zones)

Pentru a-mi arăta cum au fost puse în practică aceste strategii în capitală, Korpelainen m-a dus într-un tur al Joensuu. Am vizitat mai întâi un magazin alimentar, unde a subliniat produsele inspirate din proiect: rânduri de înlocuitori sănătoși de unt și bomboane îndulcite cu xilitol, un îndulcitor făcut din seva de mesteacăn. Pe o piață deschisă am văzut rând după rând de vânzători de ciuperci și fructe de pădure. Au existat doar două obstacole din vechiul regim alimentar: un vânzător a vândut miros prăjit cu unt; altul a oferit produse de patiserie de buzunar umplute cu terci de orez și aproximativ o jumătate de băț de unt fiecare. După aceea ne-am răsfățat printr-un restaurant și am văzut salonul proeminent. Băuturile răcoritoare erau servite în pahare mici, iar clienții plăteau pentru reumpleri.

În afara lui Joensuu, am întâlnit un cuplu în cuplu în anii '90, Mauno și Helka Lempinen. Mauno, tăietorul de lemne, despicase lemn când am ajuns. M-au invitat în cabana lor la un prânz cu pâine de secară și supă de legume, garnisită cu castraveți și roșii. Cuplul a povestit cum au venit în Karelia de Nord în 1973 și au adoptat curând dieta locală. Și-au început ziua cu pâine și cafea cu unt, au luat masa pe sandvișuri tăiate la rece și au luat masa pe tocană de porc.

În 1983 Mauno a suferit un atac de cord. Operația de urgență cu inima deschisă i-a salvat viața. Am întrebat cum le-a modificat stilul de viață, așteptând o listă lungă de ajustări sănătoase. - O, nu am schimbat nimic. Spuse Helka.

- De când ai început să mănânci supă de legume? Am întrebat.

Helka se uită în jos și se gândi bine. Habar n-avea. „Tocmai s-a întâmplat”, a spus în cele din urmă Mauno. - Dar cred că mi-a salvat viața. Mi-a venit în minte că acest comentariu a rezumat întregul Proiect Karelia de Nord: schimbase stilul de viață al oamenilor, fără ca aceștia să-și dea seama.

Campania din Karelia de Nord a abordat problema de sănătate a regiunii din atât de multe direcții diferite, încât reformele sale erau aproape invizibile. Pur și simplu schimbaseră mediul. Aici era o comunitate rurală din îndepărtata Finlanda care luase decizii deliberate, își schimbase dieta și obiceiurile, se adaptase tradițiilor sale și își îmbunătățise sănătatea oamenilor. O mică regiune finlandeză este un lucru - s-ar putea ca acest tip de transformare să aibă loc în America secolului XXI?

Mauno Lempinen, tăietor de lemne în anii '90, servind masa de prânz cu soția sa Helka (Michael Turek/Blue Zones)

Patru din ultimii cinci ani, colegii mei cu Blue Zones Project și cu mine am adoptat o abordare similară a sănătății la nivel de sistem în 23 de orașe americane. Am văzut scăderea costurilor cu fumatul, obezitatea și asistența medicală pentru lucrătorii din oraș prin combinarea influenței într-un oraș: primarul, directorul orașului, camera de comerț, directorii locali, departamentul de sănătate, asociația de restaurante și superintendentul școlii trebuie să înțeleagă ... și aprobă - abordări pentru îmbunătățirea sănătății unei comunități. Ajutăm planificatorii urbani să prevadă proiectarea străzilor pentru oameni - nu doar pentru mașini. Introducem politici neutre din punct de vedere fiscal și le arătăm comunităților cum să își facă străzile mai sigure, mai plimbabile și mai ciclabile. Americanul mediu arde mai puțin de 100 de calorii pe zi angajate în exerciții fizice, totuși, conform Fundației Robert Wood Johnson, puteți crește nivelul de activitate al unui întreg oraș cu până la 30 la sută cu modele care favorizează pietonii și bicicliștii.

În America, economia sănătății - pentru medici, spitale și companii farmaceutice - se bazează în mare măsură pe oamenii care se îmbolnăvesc. Din experimentul din Karelia de Nord al lui Puska, aflăm că proiectarea pentru sănătate poate produce randamente puternice și măsurabile. Trucul este de a proiecta un mediu care să ajute la luarea deciziilor corecte pentru noi, făcând alegerea sănătoasă nu numai ușoară, ci inevitabilă.