Antonio Silva s-a sprijinit de cușcă, privind fix în față, pregătindu-se pentru o sarcină foarte dificilă: încă cinci minute cu Fedor Emelianenko. Știa că are benzina în rezervor pentru ao face, dar știa, de asemenea, că este cel mai periculos punct din luptă. Stătuse de la picior la picior cu Emelianenko în prima rundă și domina profund în a doua. Dar marele Fedor era acum înapoi în colț și asta însemna că trebuia să fie extrem de vigilent față de brațele și drepturile asupra mâinilor care îi zdrobiseră pe atât de mulți care credeau că sunt înaintea lor până când nu erau foarte violenți.

reflectă

Silva a auzit niște țipete și s-a întins să vadă ce era. Un cap i-a ieșit sub braț: antrenorul Andre Benkey și țipa ceva. Suna ca „Ai câștigat”. S-a întors și managerul și prietenul său Alex Davis spunea același lucru. Fedor nu putea continua. Lupta se terminase.

Amintiri inundate: înfometat în Brazilia, spargere, tot timpul înregistrat în sala de sport. Pentru Silva, un bărbat poreclit „Bigfoot” a fost foarte greu pentru trăsăturile sale anormal de supradimensionate (și starea cunoscută sub numele de acromegalie sau „gigantism”), să împiedice un potop de emoții. Și-a înfășurat brațele în jurul lui Davis și Benkei și și-a închis mâinile într-o îmbrățișare atât de strânsă încât antrenorii s-au îngrijorat pentru scurt timp de sufocare.

Doctorii de la centrul Izod au anulat al doilea sfert de finală din Marele Premiu Strikeforce Heavyweight atunci când ochii lui Emelianenko s-au închis din loviturile lui Silva. Ulterior, Emelianenko le-a spus celor 11.287 de fani din arena East Rutherford, N.J., că ar putea fi voia lui Dumnezeu să-l cheme.

Camerele au surprins totul și, totuși, câteva zile mai târziu, Silva (16-2) își poate aminti câteva detalii despre cum a obținut cea mai mare victorie din cariera sa profesională. Își amintește că Emelianenko (31-3) l-a lovit în prima rundă și s-a gândit: „Haide și ia-l”. Toate celelalte flash-uri din luptă - o eliminare în cea de-a doua, căderea pumnilor de pe munte, o încercare riscantă de leglock - s-au amestecat până în momentul în care a primit vestea bună. Nu a fost niciodată un moment în care să creadă că are numărul rusului.

„Mi-am dat seama doar când mi-au spus că am câștigat”, a declarat Silva pentru SI.com prin Davis, care acționează și ca traducător al său. "Pentru că știam că Fedor poate scoate lucruri de ultim moment și știam că dacă va trebui să mă lupt cu el pentru o altă rundă, va fi o rundă luptată."

În timp ce oficialii se învârteau în jurul cuștii și mulțimea prindea finalitatea luptei, Silva și Davis se priveau. Au avut o expresie pentru un moment ca acesta după cinci ani împreună în afacere, o glumă sardonică despre încercările aparent nesfârșite pe care le-au confruntat în drum spre o mare plată în MMA: ce plajă îndepărtată.

"În Brazilia, totul se termină întotdeauna cu plaja", a spus Davis. „De fiecare dată când ne gândim la plajă aici, găsim doar un sac de nisip”.

La fel de bine ar fi putut fi în Impanema în noaptea aceea. În culise, Silva și-a chemat familia în orașul natal Campina Grande, Paraíba. Mama lui a plâns. Soția și copiii lui au fost ușurați. Tatăl său a spus: „Știam că o poți face”. A cântat la duș înainte de conferința de presă.

Au fost mult mai mulți oameni care au vrut să-l intervieveze pe Silva după luptă decât înainte. Fusese un uriaș subdog. Banii inteligenți au spus că este un gnom de gazon pe care Emelianenko îl poate doborî în drumul spre finala turneului. Acum, el a fost a doua persoană care i-a dat lui Emelianenko o înfrângere legitimă și prima care a dat definitiv „Ultimul împărat” de pe soclul său.

Cei doi s-au mai întâlnit încă o dată înainte să se termine noaptea. Cu opțiuni de luat masa limitate în East Rutherford, holul hotelului se transformase în petrecerea oficială de după Strikeforce. Luptători, antrenori, agenți și jurnaliști s-au adunat pentru a zuma despre supărarea masivă. Silva se distra când Emelianenko și anturajul lui au trecut. Silva a împins mulțimea să-și vadă fostul dușman. Au îmbrățișat; Silva ia spus lui Emelianenko să nu se retragă, că lumea încă vrea să-l vadă. Rusul a zâmbit și i-a sărutat fruntea și a ieșit din luptă.

"Fedor este unul dintre cei mai buni tipi de acolo", a spus Silva. "Este un mare campion și foarte umil."

Cei din jurul lui Emelianenko au fost de atunci mai nerăbdători să îi dea lui Silva un sac de nisip. Antrenorul de multă vreme al fostului campion al PRIDE, Vladimir Voronov, a declarat recent unui site de știri din Rusia că Silva a folosit „tehnologia psihologică interzisă” pentru a obține un avantaj în luptă. Tehnologia - sugerată a fi hipnoza - explică de ce Emelianenko „nu era ca el însuși” în timpul luptei și „a făcut totul exact opusul” a ceea ce a făcut la antrenament.

"Nu avem banii pentru această tehnologie", a spus Davis în mod mort.

Și chiar dacă Silva ar fi reușit cumva să achiziționeze serviciile unui hipnotizator (sau al unui practicant Voodoo, în timp ce el se află la el), Consiliul de control al atletismului din statul New Jersey probabil ar fi aflat dinainte. Davis a spus că comisia i-a cerut luptătorului său să fie supus mai multor teste medicale suplimentare din cauza îngrijorării că acromegalia lui ar putea să-l pună în pericol în interiorul cuștii. (NJSACB a refuzat să comenteze la SI.com.)

Toate acestea nu vor îndepărta bucuria lui Silva. El este pregătit pentru următoarea sarcină dificilă: să ia titlul de Grand Prix la Heavyweight.

„Următoarea mea provocare este să mă antrenez din greu și să muncesc din greu pentru a rămâne printre cei mai buni”, a spus Silva.

Silva îl întâlnește pe câștigătorul unei viitoare lupte în sferturile de finală între Fabricio Werdum și campionul actual al Strikeforce la greutăți Alistair Overeem. El și Werdum sunt prieteni, dar a spus că au vorbit despre potențialul de a se lupta între ei în semifinale și s-au jurat să-l mențină profesionist.

„Bigfoot” știe deja cu cine vrea să lupte în finala, care se așteaptă să aibă loc la sfârșitul acestui an.

„Dacă aș putea alege dintre toți, aș vrea să-l înfrunt pe Josh Barnett”, a spus el. "M-a frecat greșit. Nu vorbește cu oamenii. Este un pic arogant; nu spune niciodată„ Bună ziua ”, nu dă niciodată mâna. Cred că, deși suntem luptători și ne luptăm, trebuie să fie prietenoși unul cu celălalt. [Andrei] Arlovski este la fel, dar el este deja îngrijit. "