planuri

WASHINGTON (AP) - La fel ca alte 78 de milioane de americani, Mary Jane Harrison este spânzurată.

Și, la fel ca mulți americani cu greutate critică, Harrison nu își permite să se opereze pentru pierderea în greutate, deoarece asigurarea ei de sănătate nu o acoperă. Povara financiară îi face aproape imposibil să urmeze sfaturile a trei medici care au prescris procedura de micșorare a stomacului pentru Harrison, care are patru picioare, 10 inci și cântărește 265 de lire sterline.

Planul de asigurări de sănătate al lui Harrison, furnizat de UnitedHealth, exclude acoperirea oricăror proceduri chirurgicale pentru pierderea în greutate. Drept urmare, ea și familia ei încearcă să strângă 15.000 de dolari pentru a plăti operația care crede că îi va salva viața.

„Acum am 53 de ani și nu cred că voi trăi până la 55 de ani”, spune Harrison, în vârstă de 53 de ani, care locuiește în afara orașului San Antonio și a încercat ani de zile să slăbească prin dietă și exerciții fizice. . „Când simți că sănătatea ta se deteriorează atât de repede, o știi”.

UnitedHealth a declarat că nu poate comenta legal planul de sănătate al lui Harrison decât dacă semnează o derogare de confidențialitate. Dar Harrison a refuzat să semneze unul din cauza îngrijorărilor cu privire la modul în care compania ar putea utiliza informațiile.

Cazul lui Harrison subliniază o tendință surprinzătoare: În timp ce numărul de obezi americani persistă la niveluri record, numărul pacienților supuși unei intervenții chirurgicale de slăbire nu a crescut într-un deceniu.

Anul trecut, aproximativ 160.000 S.U.A. pacienții au suferit o intervenție chirurgicală de scădere în greutate - aproximativ același număr ca în 2004. Aceasta reprezintă doar aproximativ 1% din cei 18 milioane de adulți estimați care se califică la nivel național pentru operație, potrivit Societății Americane de Chirurgie Metabolică și Bariatrică.

„Dacă am vorbi despre cancerul de sân, nimeni nu s-ar mulțumi să aibă tratat doar un procent din acea populație”, spune dr. John Morton, profesor de chirurgie la Universitatea Stanford. Cu toate acestea, dacă te uiți la impactul obezității asupra speranței de viață, este de departe una dintre cele mai periculoase condiții pe care le avem în sănătatea publică.

Chirurgii dau vina pe o combinație de factori pentru numărul stagnant, inclusiv declinul economic și un stigmat social împotriva recurgerii la intervenții chirurgicale pentru tratarea problemelor de greutate. Dar acoperirea asigurărilor este cel mai mare obstacol, spun ei.

Aproape două treimi din planurile de sănătate sponsorizate de angajatori nu acoperă operația de slăbire, care poate costa între 15.000 și 25.000 de dolari. Cei care deseori impun ca pacienții să îndeplinească o serie de cerințe, inclusiv diete speciale și evaluări psihologice, înainte de a putea primi procedura acoperită.

Și semnele timpurii indică faptul că multe dintre aceleași provocări observate pe piața privată au fost transferate către noile burse de asigurări administrate de stat care fac parte din revizuirea asistenței medicale: doar 24 de state solicită asigurătorilor să acopere intervențiile chirurgicale de slăbire pentru pacienți. Și atunci când procedura este acoperită, multe planuri impun pacienților să plătească până la 50 la sută din costul din buzunar.

Asigurătorii au spus de ani de zile că chirurgia bariatrică ar trebui utilizată doar ca ultimă soluție, de unde și numeroasele cerințe preliminare și evaluări.

„Toate operațiile majore sunt riscante. Aceasta schimbă viața și, dacă există o abordare mai puțin invazivă și mai puțin riscantă pentru pacient, doriți să o încercați mai întâi ”, spune Susan Pisano, o purtătoare de cuvânt a American’s Health Insurance Plans, un grup comercial din industria asigurărilor.

Însă obstacolele în asigurări împing în sus noile orientări medicale care îi îndeamnă pe medici să abordeze mai agresiv obezitatea, inclusiv să trimită pacienții pentru intervenții chirurgicale. Liniile directoare emise în noiembrie de American Heart Association, American College of Cardiology și Obesity Society solicită medicilor să calculeze în fiecare an indicele de masă corporală al unui pacient - o estimare a grăsimii corporale în funcție de greutate și înălțime - în fiecare an și recomandă intervenții chirurgicale pentru cei care se confruntă cu cele mai grave probleme de sănătate.

Mai mult de o treime din S.U.A. adulții sunt obezi - definiți ca cineva cu un IMC de 30 sau mai mare - și asta a fost cazul de la mijlocul ultimului deceniu. Chirurgia de scădere în greutate este recomandată celor cu un IMC de 40 sau celor cu un IMC de 35 care au alți factori de risc pentru boli de inimă precum diabetul sau hipertensiunea arterială. O persoană de 5 picioare-9 ar fi obeză la 203 de lire sterline.

Cea mai populară procedură este bypassul gastric, care implică capsarea unei pungă mică din restul stomacului și conectarea acesteia la intestinul subțire. Pacienții mănâncă mai puțin, deoarece punga conține puține alimente și absorb mai puține calorii, deoarece o mare parte din intestin este ocolită. O altă procedură numită bandaj gastric plasează un inel gonflabil deasupra stomacului pentru a restricționa cantitatea de hrană pe care o poate conține.

Cele mai recente studii pe termen lung arată că pacientul tipic pierde aproximativ 30 la sută din excesul de greutate cu procedura de bypass și 17 la sută cu banda după trei ani. Acest lucru se compară cu pierderea în greutate de doar 2 până la 8% cu modificările dietei și stilului de viață. Cercetătorii estimează că costurile inițiale ale intervenției chirurgicale sunt recuperate în termen de 2 până la 9 ani, deoarece pacienții reduc prescripțiile, excursiile la medic și îngrijirea spitalului de urgență.

Pe lângă toate acestea, două studii inovatoare din 2012 sugerează că operația de bypass poate inversa și, eventual, vindeca diabetul.

Dar doar 37 la sută din planurile de sănătate sponsorizate de angajatori acoperă operația de slăbire, potrivit firmei de consultanță pentru beneficii Mercer. La corporațiile mari, rata de acoperire este mai mare, cu 58%, dar majoritatea americanilor lucrează pentru întreprinderi mai mici.

Beneficiul este adesea cel mai greu de găsit în statele care au cele mai ridicate niveluri de obezitate, cum ar fi Mississippi și Arkansas, unde mai puțin de 25 la sută dintre angajatori acoperă operația de slăbire. Ambele state au rate de obezitate de peste 34%, cele mai mari din țară.

Când asigurătorii acoperă o intervenție chirurgicală de slăbire, aceasta vine adesea cu o serie de cerințe. Pacienții trebuie să treacă mai întâi o evaluare psihologică, arătând că obezitatea lor nu se datorează unei tulburări alimentare sau a altor probleme mentale care pot contribui la creșterea în greutate. Majoritatea asigurătorilor necesită apoi o dietă supravegheată de șase până la 12 luni, în care pacienții țin un jurnal al obiceiurilor lor alimentare și își vizitează medicii pentru cântăriri și controale regulate.

Chirurgii spun că mulți pacienți nu pot ține pasul cu programările și nu se califică niciodată pentru operație - fapt despre care spun că ajută asigurătorii să controleze costurile.

„Jumătate din persoanele pe care le văd abandonează pentru că nu se pot angaja în timpul îndepărtat de slujbele lor”, spune Dr. Carson Liu, chirurg bariatric din Los Angeles. "Asiguratorii știu că 50% dintre pacienți vor renunța".

America’s Health Insurance Plans, grupul comercial din industrie, spune că companiile urmează pur și simplu liniile directoare federale care recomandă intervenții chirurgicale pentru „pacienții selectați cu atenție” care nu au reușit alte metode.

Dar asigurătorii din Institutul Național de Sănătate indică faptul că au fost emise în 1998, când intervenția chirurgicală de slăbire era încă un domeniu emergent, cu riscuri grave. În acel moment, aproximativ 1 din 100 de pacienți au murit în operație. Rata mortalității astăzi este de 1 la 1.000, ceea ce îl face la fel de sigur ca un înlocuitor de șold, potrivit chirurgilor.

Chirurgia de slăbire este acum aproape universal acceptată în medicina americană. Totuși, abordarea nu este o soluție ușoară.

Pacienții trebuie să reducă în mod dramatic cantitatea și varietatea de alimente pe care le consumă, altfel vor experimenta crampe, diaree și alte efecte secundare neplăcute. În plus, aproximativ 20% dintre pacienții care suferă de banda gastrică își recapătă aproape toată greutatea în decurs de trei ani - fapt care a dus la o scădere a popularității pentru această procedură. Doar un procent mic de pacienți cu bypass își recapătă greutatea.

Medicii care susțin intervenția chirurgicală de slăbire avertizează că nu este o soluție rentabilă pentru epidemia obezității americane pe termen lung. Dr. David Katz de la Centrul de Cercetare pentru Prevenire al Universității Yale spune că o abordare mai inteligentă constă în educarea timpurie a copiilor și adolescenților cu privire la alimentația sănătoasă și obiceiurile de exercițiu.

„Am creat problema obezității severe și trebuie să ne ocupăm de ea, dar bisturiile nu sunt singura soluție”, spune el. - Există o cale mai bună.

Dar pentru Harrison, care ia 11 medicamente pentru a controla condițiile legate de greutatea ei, operația pare din ce în ce mai mult ca singura ei speranță.

„Îmi petrec fiecare zi îngrijorându-mi cât de mult mi-a rămas. Totul doare și problemele mele de sănătate se înrăutățesc tot timpul ”, spune Harrison.