• întâi

Mergeți printr-un magazin de produse naturiste și veți găsi amarant, sorg, quinoa - boabe de patrimoniu care au fost elemente de bază în întreaga lume de generații. Americanii doar le descoperă.

Există un alt cereale vechi care crește chiar aici pe Marea Câmpie: meiul.

Planta de mei este tolerantă la secetă și, din punct de vedere nutrițional, concurează cu quinoa, cerealele sud-americane bogate în proteine ​​pe care fermierii americani le cer să crească. Mei, totuși, nu a decolat așa cum a făcut-o quinoa, datorită în mare parte problemelor de percepție și producție.

La suprafață, meiul are multe lucruri. Este fără gluten (atrăgător pentru persoanele care încearcă să evite glutenul) și bogat în proteine. Și poate fi comercializat la locavore: Colorado produce aproximativ jumătate din meiul națiunii, restul venind în mare parte din Dakota de Sud și Nebraska.

Dar apoi există problema imaginii mei. Majoritatea cumpărătorilor, dacă au auzit de asta, echivalează meiul cu sacii de semințe de pasăre. Nu este tocmai prima alegere atunci când alegeți o garnitură.

„Este o percepție care este încă acolo, dar este de fapt un mei diferit de ceea ce creștem pentru consumul uman și, prin urmare, lucrăm foarte mult pentru a introduce meiul pentru hrană”, spune Jean Hediger, un fermier care conduce o activitate informală cooperativă a cultivatorilor de mei cu sediul în Nunn, Colo.

Când vine vorba de mei, spune Hediger, mulți consumatori cred că „hrănitor de păsări” nu „farfurie pentru cină”.

În ciuda problemei semințelor de păsări, meiul câștigă avânt cu consumatorii, spune Hediger. Vânzările ei au crescut semnificativ în ultimii ani.

Dar anul trecut, fermierii au lovit un imens eșec atunci când meiul, de obicei tolerant la secetă, s-a ofilit în condiții excepționale de cald și uscat. Unii fermieri au pierdut până la 80 la sută din recolta lor.

„Anul trecut a fost un dezastru”, spune Hediger. „Știți, dintr-o dată vânzările noastre se dublează și se triplează - este foarte grozav - și apoi cumpărătorii noștri sună și spunem:„ Ei bine, am avut o secetă; nu putem obține acces la recoltă și există doar o cantitate limitata. ' "

Această sumă limitată a dus la creșterea prețurilor pentru mei de trei ori, ceea ce a făcut și mai dificilă concurența pe rafturile magazinelor alimentare.

„Introducerea de noi produse este foarte grea”, spune Tim Larsen, care face marketing pentru Departamentul de Agricultură din Colorado. Larsen a preluat meiul ca un proiect pentru animale de companie acum câțiva ani, după ce a realizat potențialul cerealelor.

Meiul se consumă deja pe scară largă în Asia și Africa, dar numai în buzunare mici din America de Nord. Spre deosebire de aproape toate celelalte culturi cultivate în țară, nu există nicio asociație comercială care să comercializeze meiul. În schimb, este doar un grup slab de fermieri cu sprijinul oficialilor din agricultura de stat care promovează meiul, ceea ce face dificilă pătrunderea pe noi piețe.

Cerealele au nevoie de bucătari aventuroși și creatori de gusturi pentru a-l promova și a decola cu adevărat, spune Larsen.

Un bucătar care îi place să mărească este Amie Arias. Ea conduce Vegan Van, un camion alimentar pentru vegani în Denver. În nopțile calde servește un desert care include mei pufos.

„Sunt un tratament cu ciocolată-alune-unt-orez-crocant-mei”, spune Arias.

Mulți clienți care vin la duba ei nu au auzit niciodată de mei sau sunt surprinși să o găsească într-un desert.

„Trebuie să explic asta și, uneori, oamenii sunt puțin îngrijorători că nu va avea un gust atât de bun într-un tratament cu Rice Krispie, dar se așteaptă la ceva dulce, iar meiul nu se încadrează de obicei în aceste categorii”, a spus Arias.

"Dulciurile sunt întotdeauna cel mai bun tip de introducere la orice fel de mâncare, deoarece majoritatea oamenilor le place și nu le este frică să le încerce."

Și poate data viitoare, spune ea, vor încerca să mănânce mei fără ca acesta să fie acoperit cu ciocolată și acoperit cu o lingură de înghețată.

Luke Runyon raportează din Colorado pentru KUNC și Harvest Public Media, o colaborare de radio publică care se concentrează pe probleme de agricultură și producție alimentară. O versiune a acestei povești a apărut inițial pe site-ul Harvest Public Media.

STEVE INSKEEP, GAZDĂ:

Oamenii care petrec timp în bucătărie și se gândesc mult la ingredientele lor au auzit probabil de quinoa, bobul mamei străvechi a incașilor, care este acum promovat ca un super aliment, alternativă la orez. Există un alt cereale așezat pe rafturile magazinelor cu potențial: meiul. La fel ca și quinoa, meiul este tolerant la secetă, fără gluten și dens în nutrienți - dar nu a decolat deloc.

După cum raportează Luke Runyon de la stația membru KUNC, meiul are o cale de parcurs înainte de a deveni următorul lucru important.

LUKE KENYON, BYLINE: Într-o seară călduroasă în Denver, Amie Arias își pregătește camioneta cu alimente, Vegan Van, pentru mulțimea cinei.

AMIE ARIAS: Avem carne de porc de jackfruit. Avem pui și vafe false.

KENYON: Și apoi pentru desert, Arias scoate o foaie de copt din metal și îndepărtează un strat de hârtie de ceară.

ARIAS: Sunt un unt de alune de ciocolată, trată de mei cu orez Crispie. Este o gură.

KENYON: Ea este cea mai bună mâncare cu o lingură de înghețată vegană. Puțini alți bucătari s-au blocat pe boabe, așa cum au făcut-o cu alte boabe antice, cum ar fi quinoa. Semințele de mei sunt mici, de formă rotundă și pot fi albe, galbene sau roșii.

ARIAS: Trebuie să-l explic, iar uneori oamenii sunt puțin îngrijorători că nu va avea un gust atât de bun într-un tratament cu Rice Krispie.

KENYON: La suprafață, meiul are atât de multe lucruri bune: este fără gluten, hrănitor, versatil și cultivat în America. Colorado produce aproximativ jumătate din meiul națiunii, restul venind din Dakota de Sud și Nebraska. Dar boabele au și unele obstacole mari de înfruntat. Majoritatea cumpărătorilor - dacă au auzit de asta - echivalează meiul cu sacii de semințe de pasăre.

JEAN HEDIGER: Este o percepție care este încă acolo.

KENYON: Jean Hediger cultivă mei în nordul Colorado.

HEDIGER: Dar este de fapt un mei diferit de ceea ce creștem pentru consumul uman. Așa că lucrăm foarte mult pentru a introduce meiul pentru alimente.

KENYON: Hediger spune că meiul câștigă avânt. Cererea de mei organici a fost în creștere, conducând la coasta creșterii alimentelor fără gluten. Dar anul trecut.

HEDIGER: Anul trecut a fost un dezastru.

KENYON: meiul de obicei tolerant la secetă s-a ofilit în condiții excepționale de cald și uscat. Unii fermieri au pierdut până la 80 la sută din recolta lor.

HEDIGER: Știi, dintr-o dată, vânzările noastre se dublează, se triplează. Este cu adevărat grozav. Și apoi cumpărătorii noștri sună și spunem că am avut secetă. Nu putem obține acces la recoltă și există doar o cantitate limitată.

KENYON: Și acea sumă limitată a determinat creșterea prețurilor, făcând și mai dificilă concurența pe rafturile magazinelor alimentare.

TIM LARSEN: Introducerea de noi produse este foarte dificilă.

KENYON: Tim Larsen este în marketing pentru Departamentul de Agricultură din Colorado. El a preluat meiul ca proiect pentru animale de companie acum câțiva ani, după ce și-a dat seama de potențialul cerealelor. Meiul este consumat deja pe scară largă în Asia și Africa, doar în buzunare mici din America de Nord.

LARSEN: Întregul fenomen cu cereale antice este nou în ultimul an sau doi. Deci, acesta este un sector care are atracție. Oameni cu emisii reduse de carbon, oameni cu locavore, cu siguranță cred că ar putea vedea unele atribute ale acestuia.

KENYON: Spre deosebire de aproape toate celelalte culturi cultivate în țară, nu există nicio asociație comercială sau grup de comercializare pentru mei, ci doar o colecție liberă de fermieri, cu sprijinul oficialilor de la agențiile de stat. Lui Millet îi lipsește un mesaj de marcă și coeziv. Larsen spune că cerealele au nevoie de ajutorul unor bucătari aventuroși și creatori de gusturi.

Întorcându-se la Vanul Vegan din Denver, Amie Arias notează ultimele câteva elemente de meniu pe o tablă albă, cu meiul pufos krispie în fruntea listei.

ARIAS: Dulciurile sunt întotdeauna, cred, cel mai bun tip de introducere la orice fel de mâncare, deoarece majoritatea oamenilor le place și nu le este frică să le încerce.

KENYON: Și poate data viitoare, spune ea, vor încerca să mănânce mei fără ca acesta să fie acoperit cu ciocolată vegană și acoperit cu o lingură de înghețată vegetarian.

Pentru NPR News, sunt Luke Runyon în Greeley, Colorado.

(SUNET DE MUZICĂ)