Dintre sutele de specii de albine originare din Texas, albinele sunt printre cele mai familiare. Doar o mână de albine sunt la fel de mari ca albinele și puțini sunt la fel de păroși. Corpurile lor negre și galbene fuzzy sunt ușor de recunoscut, deoarece bâzâie de la floare la floare. Peste 50 de specii de bondari apar în toată America de Nord. Din Texas au fost documentate în total nouă albine. Diversitatea albinelor din Texas este cea mai mare din jumătatea estică a statului și scade pe măsură ce vă deplasați spre vest în deșertul Chihuahuan.

Viața coloniei

Bumble albinele, cu câteva excepții, sunt insecte sociale cu mătci individuale care înființează colonii compuse din lucrătoare fiice și descendenți în curs de dezvoltare. Coloniile de albine din America de Nord, la nordul Mexicului, persistă puțin sub un an, spre deosebire de coloniile de albine care pot persista câțiva ani. Coloniile de albine Bumble încep din nou în fiecare primăvară cu mătci care hibernează în timpul iernii. Când reginele apar odată cu sosirea vremii calde, trebuie să se hrănească și să găsească un loc potrivit pentru a stabili un cuib.

nativi
Albinele cu brâu brun se hrănesc cu flori de primăvară devreme. Amabilitatea lui Jessica Womack.

După ce a petrecut iarna trăind din grăsimile depozitate, reginele de albine se hrănesc foarte mult din florile de primăvară devreme. Bumble-urile cuibăresc în sau pe pământ, locuind în locuri protejate, cum ar fi sub coaja de iarbă sau în vizuini de rozătoare abandonate. Mormanele de compost, casele de păsări abandonate și mormanele de perii pot fi chiar cooptate de reginele de albine ca locuri de cuib.

După ce se găsește un loc adecvat, regina îl aprovizionează cu nectar și polen. Albinele pot secreta ceara, iar regina folosește acest material pentru a crea recipiente (vase de nectar, celule de polen) pentru a stoca hrana. Cu suficient nectar și polen acumulat, ea va depune primul său lot de ouă care se vor transforma în lucrătoare fiice. Regina rămâne aproape de ouă, încălzindu-le vibrându-și mușchii zborului. Larvele care ies din ouă se hrănesc cu polen furnizat de regină. După ce se dezvoltă suficiente larve în adulți, regina nu mai părăsește cuibul pentru a hrăni, ci se concentrează pe depunerea ouălor pentru a extinde colonia. Muncitorii fiice preiau alimentele cu nectar și polen, îngrijirea larvelor și întreținerea cuiburilor. Albinele muncitoare își vor apăra și coloniile înțepând dacă sunt hărțuite.

Ilustrația unui cuib de albine cu coconi de ceară și oale de nectar.

Din primăvară până la începutul verii, regina va continua să depună ouă, iar colonia va crește, având în vedere resursele alimentare suficiente. Bumble albinele nu stochează cantități mari de nectar și polen, suficient doar pentru a susține colonia timp de câteva zile, spre deosebire de albinele de miere. În consecință, coloniile de albine bumble depind în mare măsură de accesul la o succesiune de plante cu flori din primăvară până în toamnă pentru a finaliza dezvoltarea coloniei. Pajiștile bogate în flori sunt habitatul optim pentru albinele care oferă atât surse de hrană, cât și locuri de cuib. Până la mijlocul verii, o colonie de albine cu acces la surse bune de nectar și polen poate ajunge la o populație de 300-600 de lucrători.

Hrănirea albinelor americane care transportă polen. Amabilitatea lui Jessica Womack.

Noile regine și primele coline de albine masculine sunt, în general, produse pe o perioadă discretă în timpul verii de la mijlocul până la sfârșitul verii. Ouăle care se vor transforma în noi regine fiice sunt în general depuse de regina unei colonii atunci când forța de muncă a fiicelor sale muncitoare atinge o dimensiune suficientă. Numai acele colonii cu un număr mare de muncitori sunt capabile să producă mătci, deoarece larvele respective sunt hrănite cu mult mai multă hrană pe o perioadă mai lungă de timp decât muncitorul fiică sau larvele masculine de albină. Albinele regine adulte sunt adesea de două până la trei ori mai mari decât muncitorii și albinele masculine.

Pentru ca o colonie să producă mătci, aceasta trebuie să conțină suficient de muncitori furajeri pentru a satisface cererile crescute de hrană. Pentru a ajunge la o dimensiune suficientă pentru a produce noi regine, coloniile necesită o aprovizionare aproape continuă de nectar și polen de la începutul primăverii până la sfârșitul verii. Reginele coloniilor cu contingente mici de muncitoare fiice vor produce adesea doar bărbați și fără regine deloc. Zonele care găzduiesc puține resurse de plante cu flori produc adesea foarte puține mătci, ceea ce poate duce la scăderea abundenței albinelor, a probabilității crescute de depresie consangvinică și a variabilității genetice reduse.

Bărbați americani care se hrănesc cu nectar. Amabilitatea lui Jessica Womack.

Larvele masculine de albine sunt hrănite cu mai puține alimente decât reginele și se dezvoltă rapid în adulți. După ce ajung la maturitate, părăsesc cuibul în curând, pentru a nu se mai întoarce niciodată. Bărbații își petrec zilele hrănindu-se cu nectar și stabilind teritorii pentru a atrage noi regine după ce acestea ies din cuib. Când noii bondari regină părăsesc cuibul, mai mulți masculi luptă pentru oportunități de împerechere. După împerechere, aceste noi regine petrec timp considerabil în restul verii și până la începutul toamnei hrănindu-se din flori pentru a acumula rezervele de grăsime necesare pentru iernare.

Pe măsură ce toamna progresează, temperaturile continuă să scadă și florile scad, vechea regină și toate fiicele ei lucrătoare scad încet și întreaga colonie pier. Și bărbații mor. Singurele albine care supraviețuiesc sunt noile albine regine care caută un loc protejat pentru a se adăposti de elemente. Acolo iernează și așteaptă revenirea primăverii și șansa de a-și înființa propriile colonii în primăvara următoare.