MADKHEDA, India (AP) - Strângând plăci de metal bătute, copiii au așteptat cu răbdare într-un sat îndepărtat din India centrală cele două bucăți mici de pâine plate și lingura de curry fiert de cartofi care ar fi singura lor masă completă în acea zi.

lovește

Aceștia se numără printre cei 120 de milioane de copii subnutriți din India care depind de un program administrat de guvern care servește masa de prânz cinci zile pe săptămână.

Cu toate acestea, meniurile modeste nu sunt în mod clar suficiente pentru a compensa caloriile și nutriția pe care sărăcia le-a negat. Toți cei aproximativ 35 de copii s-au adunat pe podeaua de murdărie a preșcolii lor din Madkheda, un sat din statul Madhya Pradesh, arată semnele revelatoare ale malnutriției - părul grosier luminat până la un maro nisipos din cauza lipsei de substanțe nutritive, membrele lipite și burțile umflată de foame cronică.

Mai mult de jumătate dintre copiii din statul Madhya Pradesh, cu o populație de aproape 77 de milioane, sunt subponderali și subnutriți.

Așadar, luna trecută, s-a sugerat ca ouăle - o sursă cheie de proteine ​​- să fie adăugate la programul de prânz. Dar această idee a fost respinsă de ministrul șef Shivraj Singh Chouhan, cel mai înalt oficial al statului, un membru al partidului naționalist hindus Bharatiya Janata al prim-ministrului Narendra Modi și un vegetarian strict. El a sugerat ca laptele și bananele să fie date copiilor.

"Atâta timp cât sunt ministrul șef al Madhya Pradesh, ouăle nu vor fi introduse", a declarat Chouhan în capitala statului, Bhopal. „Corpul uman este menit să consume mâncare vegetariană, care are tot ce necesită corpul uman”.

Decizia i-a revoltat pe nutriționiști și asistenți sociali care spun că politicienii folosesc alimente pentru a promova o agendă religioasă și politică în detrimentul sănătății copiilor. Aceștia acuză guvernele că au participat la o agendă la nivel național condusă de partidul Bharatiya Janata, de guvernământ, pentru a atrage comunitățile sărace și tribale, cu credințele lor în principal animiste, către religia majoritară, forțându-i să devină vegetarian.

India are cel mai mare număr de vegetarieni din lume datorită predominanței hinduismului, deși nu toți hindușii sunt vegetarieni și există milioane care mănâncă carne. Majoritatea copiilor subnutriți din Madhya Pradesh provin din triburi etnice, non-vegetariene, dintre care unii sunt animiști, care au trăit de secole în jungla centrală a Indiei sau aparțin celor mai joase caste.

Miscarea sugerează că partidul lui Modi speră să răspândească și să aprofundeze influența hinduismului în India, liniștind vegetarienii.

„Există un motiv politic profund în spatele deciziei de a opri ouăle. Guvernul îi obligă pe acești oameni să devină vegetarieni și să îi atragă mai aproape de hinduism ”, a declarat Naresh Biswas, un activist pentru drepturile alimentare care lucrează pentru a revigora metodele agricole tradiționale și pentru a îmbunătăți nutriția în Madhya Pradesh.

Acuzații similare au fost făcute pe fondul presiunii guvernului Modi de a face yoga obligatorie în școlile din toată țara, mulți musulmani obiectând la ceea ce ei consideră ca încercări de „hinduizare” a țării.

Chouhan a găsit sprijin pentru decizia sa de la colegul său de partid, ministrul indian pentru femei și dezvoltare a copilului, Menaka Gandhi, care a spus că beneficiile ouălor sunt exagerate. În plus, „ouăle sunt scumpe și există surse mai ieftine de proteine ​​care ar putea fi folosite pentru hrănirea copiilor” în programele guvernamentale de prânz, a declarat Gandhi reporterilor din New Delhi.

India are cel mai mare număr de oameni din lume subnutriți cronic din lume, cu aproape 195 de milioane care abia își pot permite nici măcar o masă pe zi, potrivit Organizației pentru Alimentație și Agricultură. Acest număr abia s-a schimbat, în ciuda unui deceniu de creștere economică rapidă, care a creat legiuni de milionari și o clasă de mijloc în plină expansiune.

Doar 10 din cele 29 de state din India includ ouă în programele de masă pentru copii. În timp ce niciunul dintre statele guvernate de BJP nu include ouă în programul de prânz pentru copii, oficialii spun că chiar și statele conduse de alte partide, precum în statul Karnataka condus de Partidul Congresului, nu au inclus ouă pentru a potoli sentimentele hinduse.

La începutul acestui an, guvernul statului vecin Maharashtra, de asemenea condus de BJP, a interzis sacrificarea bovinelor și vânzarea cărnii de vită într-o mișcare care a privat milioane de castă inferioară și non-hinduși de o sursă ieftină de proteine. Carnea de vită din India este în mare parte carne de bivol și este mai ieftină decât puiul, capra sau mielul.

Economistul pentru dezvoltare Jean Dreze a declarat că excluderea ouălor din programul de suplimente școlare a fost o „oportunitate ratată”, dat fiind că acestea nu numai că stimulează nutriția, ci și îmbunătățesc frecvența școlară, potrivit studiilor efectuate în mai multe state.

„Copiii indieni sunt printre cei mai subnutriți din lume”, a spus Dreze de la Delhi School of Economics. „Situația este mai gravă când vine vorba de oameni din mediul rural și tribal, care sunt și mai deprivați. Acestea sunt lipsite de proteine, vitamine, fier și alți nutrienți esențiali. ”

O alimentație deficitară îi lasă pe copii vulnerabili la boli, susceptibili la infecții și boli precum tuberculoza și holera. Lipsiți de o alimentație adecvată în primii ani de formare, acești copii rămân psihic și fizic pentru toată viața.

Nutriționiștii spun că ouăle sunt una dintre cele mai ieftine modalități de a oferi mese bogate în nutriție, cu vitaminele și mineralele lor ușor absorbite de copiii mici.

În alte state, cum ar fi Bihar, una dintre cele mai sărace din India, guvernul a introdus cu succes ouă în programele de masă administrate de stat pentru copii mici și a văzut o creștere a prezenței.

Lucrătorii din domeniul asistenței sociale remarcă faptul că ouăle sunt ușor de distribuit, cu un risc foarte mic de a fi contaminate cu substanțe chimice sau poluare - o problemă uriașă în India, unde nu există aproape nici un sistem frigorific, puține facilități de depozitare și legături slabe de transport.

Satul somnoros Madkheda, pe un drum pietros de pământ, căptușit cu păduri de salcâm, la câteva ore distanță de orașul Gwalior, nu primise provizii de grâu timp de două săptămâni întregi, ducând un fost profesor să cumpere făină pe credit pentru a păstra mesele copiilor mergând.

"Spre deosebire de lapte, care poate fi diluat, sau de linte, sau făină de grâu, care poate fi adulterată, un ou este un pachet îngrijit", a spus Sachin Jain, un activist pentru drepturile alimentare.

Agenda vegetariană promovată de politicienii de înaltă castă i-a descumpănit și jenat pe unii hinduși.

"De ce ne-ar deranja dacă ouăle sunt servite copiilor altor popoare?" A întrebat Sapna Baghel în timp ce hrănea fiicele ei de 2 ani bucăți de pâine înmuiate în linte la o creșă administrată de stat în Gwalior. „Nu mâncăm ouă, dar nu ar trebui să îi oprim pe ceilalți să mănânce ceea ce le place”.

Vecina ei, Uma Pal, încuviință din cap. „Dacă și-ar permite, acești copii ar mânca ouă în fiecare zi”, a spus ea. „Renunțarea ouălor la prânzul copiilor este o rușine. Aceasta este toată politica. ”___