Pentru că călătoria în sine este destinația

merele

Al doilea dintr-o serie de povești noi și redate din timpul meu în Kazahstan.

În copilărie crescând în America, am auzit povești despre Johnny Appleseed, un erou popular pionier care a introdus mării în părțile noi ale tinerei țări. Până când m-am mutat la jumătatea lumii în țara Kazahstanului din Asia Centrală, totuși, nu m-am gândit niciodată cu adevărat de unde au venit merele pentru prima dată.

În 2007, locuiam în Karaganda, un oraș relativ tânăr fondat în perioada lagărului de muncă sovietic din anii 1930. Acest oraș se află pe linia principală de cale ferată care leagă cele două orașe majore ale Kazahstanului, Astana și Almaty. Astana este mai nouă și capitala politică, în timp ce Almaty este mai veche și centrul de afaceri al țării. Almaty, cunoscut și sub numele de Alma-Ata în limba kazahă, se traduce literalmente ca „tată al merelor”. Într-o zi, în timp ce vizitasem Almaty, am aflat că pădurile sălbatice de mere sunt încă predominante pe versanții munților din jur. Mai mult, mulți cred că diferitele mere pe care le bucurăm mâncând astăzi își au rădăcinile originale în Kazahstan.

În curând aș avea ocazia să testez această teorie.

Mă întorceam la Karaganda din Almaty cu trenul Talgo peste noapte, un serviciu special de mare viteză folosit în special de călătorii de afaceri, care are și o mașină de restaurant. Simțindu-ne foame și încă nu suntem pregătiți să ne culcăm, soția mea și cu mine ne-am îndreptat spre vagonul de luat masa și ne-am alăturat unei mese în care stăteau doi bărbați savurând masa.

Locomotiva trenului Almaty-Astana Talgo

În timp ce noaptea se revărsa peste stepă, unul dintre bărbați stătea liniștit mâncându-și bolul de borș. Cealaltă, însă, a vrut să vorbească. Abilitățile noastre în limba rusă erau la acel moment minime, așa că acest tip vorbăreț a încercat câteva cuvinte în limba engleză pe care le știa, în principal „fără probleme” și „prieten”. Rămânând fără lucruri de spus, am observat pe masa acoperită cu folie de plastic o farfurie de mere frumos aranjată. Păreau gustoase. Întrebându-mă dacă pot fi unele dintre legendele mere din Kazahstan, am arătat ușor spre ele.

Atunci noul nostru prieten de cină a început să gesticuleze sălbatic și cu voce tare, repetând fraza sa preferată, „NOOOOO problem!” A smuls folia termocontractibilă, ne-a întins fiecăruia câte un măr mare și roșu și apoi a început să le explice numeroasele virtuți. În timp ce striveam și mâncam aceste fructe gustoase, colegul nostru de masă ne-a ținut cu entuziasm despre modul în care acestea erau de departe cele mai bune mere din lume. Cu o mișcare a capului și cu o mișcare a mâinii, părea să respingă toate celelalte mere ca pe un al doilea.

Trebuia să fim de acord. Au fost foarte buni.

După ce ne-a terminat masa, bărbatul a insistat să luăm cu noi restul de mere pentru a ne bucura mai târziu. Am băgat fiecare un măr în buzunar și ne-am îndreptat spre vagonul nostru de dormit, mulțumiți de știința faptului că am probat o felie originală de cultură din Kazahstan. Nu știam puțin!

A doua zi dimineață, după ce ne-am îndepărtat și ne-am întors acasă, am început să ne despachetăm. Am aruncat dezinvolt unul dintre mere pe masa din bucătărie. În timp ce se rostogolea, mi-a atras atenția ceva surprinzător pe care nu-l observasem până acum - un mic autocolant roșu, alb și albastru pe care scria „Produsul SUA!”

Deci, merele sunt din Kazahstan - uneori!

În sfârșit, bucurându-se de un adevărat măr sălbatic din Kazahstan în afara Almaty, în septembrie 2013