prânz

ACTUALIZARE, 12.03.2020: În fața a ceea ce este acum oficial o pandemie, școlile din Statele Unite iau din ce în ce mai multe decizii de închidere. Săptămâna educației actualizează cifrele de două ori pe zi, dar începând din această dimineață, 12 martie, aproape 2.100 de școli au fost închise sau au fost programate să se închidă, afectând peste 1,3 milioane de elevi.

Cititorii obișnuiți vor ști că am o viziune destul de slabă a Departamentului de Agricultură al administrației Trump și a multora dintre acțiunile sale anti-științifice, anti-agricultori și doar acțiuni simple cu spirit rău în ultimii trei ani. Administrația primește, de asemenea, o mulțime de lucruri (foarte) greșite în răspunsul său la noua boală coronavirus (COVID-19). Însă săptămâna trecută, USDA a reușit ceva atunci când s-a mutat pentru a ajuta două state care se confruntă cu focare grave de virus să se asigure că școlarii pot avea acces la mese gratuite și la prețuri reduse chiar și atunci când școlile sunt închise în timpul acestei urgențe. Din păcate, școlile și copiii pe care îi deservesc în întreaga națiune vor avea probabil nevoie de mult mai mult din acest sprijin în săptămânile și lunile următoare.

Mesele sănătoase la școală reprezintă, de asemenea, protecție pentru sănătatea publică

În două acțiuni separate săptămâna trecută, USDA a aprobat o cerere din partea statului Washington și a uneia din California de a pune la dispoziția copiilor mesele școlare în timpul închiderii școlilor legate de COVID-19. Spre deosebire de regulile obișnuite care guvernează micul dejun școlar, prânzul și programele de gustări după școală, mesele nu vor trebui servite într-un cadru de grup - cu alte cuvinte, copiii nu vor trebui să stea împreună într-o cafenea sau sală de sport, împărtășind germeni în timp ce împart o masă.

Cum va arăta acest lucru în practică nu este clar și va depinde de condițiile de pe teren. Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) au publicat luna trecută îndrumări care sugerează școlilor „să ia în considerare opțiuni precum prânzurile în sac sau„ livrarea meselor ”. Și în timpul dezastrelor din trecut, școlile au făcut diferite aranjamente pentru a asigura mese pentru elevii strămutați - în 2017, când incendiile sălbatice și calitatea slabă a aerului au determinat închiderea școlilor din Oregon, USDA a aprobat cererea statului ca copiilor să li se permită să ia acasă mese sigilate individual. de a le mânca pe loc. Departamentul poate permite, de asemenea, servirea meselor în locuri precum biblioteci și biserici.

O astfel de flexibilitate este importantă, deoarece aproximativ 30 de milioane de copii din toată țara participă în fiecare an la programe de mese școlare finanțate de USDA. O mare majoritate a acestor copii se bazează în mare măsură pe aceste programe din cauza veniturilor mici ale gospodăriei: conform datelor USDA, aproape trei sferturi din prânzurile școlare la nivel național sunt oferite gratuit sau la un preț redus. Rata de participare gratuită a crescut în fiecare an începând cu 2001, ajungând la 20,2 milioane în 2018. Și CDC estimează că copiii consumă până la jumătate din caloriile zilnice la școală, copiii din gospodăriile cu insecuritate alimentară primind o proporție mai mare de consumul lor zilnic de hrană și nutriție din mesele școlare.

Participanții la prânzul gratuit au deja un risc crescut pentru sănătate

Continuarea programelor de masă școlară într-o formă sigură și viabilă în timpul unei urgențe de sănătate publică care arată din ce în ce mai mult ca o pandemie este esențială. Copiii cu venituri mici prezintă un risc crescut de a avea o serie întreagă de rezultate negative asupra sănătății, iar gospodăriile lor vor fi cel mai grav afectate de COVID-19. Câștigătorii de pâine pentru acele gospodării au mai puține șanse să aibă concediu medical (mult mai puțin capacitatea de a-și minimiza expunerea prin telelucrare) și se bazează mai mult pe transportul public aglomerat. Mai mult, sărăcia este asociată cu rate mai mari de afecțiuni respiratorii cronice, cum ar fi BPOC, despre care cercetătorii cred că cresc riscul de COVID-19. Părinții neliniștiți și cu resurse insuficiente nu ar trebui să facă încă o alegere între a-și proteja familiile de un virus periculos și a le oferi copiilor hrana zilnică de care au nevoie.

Deja, nevoia de mese școlare în afara școlilor se extinde dincolo de Washington și California. Pennsylvania și New Jersey au cunoscut, de asemenea, un număr semnificativ de închideri de școli, la fel ca și New York, unde astăzi guvernatorul a anunțat noi închideri de 14 zile într-o zonă afectată din județul Westchester. Conform trackerului interactiv al Săptămânii Educației, începând cu 10 martie, 621 școli au fost închise sau sunt programate să se închidă, afectând 434.472 de elevi.

Este necesară acțiunea Congresului?

Săptămâna trecută, Asociația pentru Nutriția Școlii (SNA), care reprezintă profesioniștii în alimentația școlară, i-a trimis secretarului Perdue o scrisoare prin care solicita în general derogări de la USDA, precum cele pe care le-au primit acum Washingtonul și California. Dar, la fel cum crește nevoia, se pare că există limite la ceea ce USDA poate face pentru a ajuta școlile care ar putea închide.

„Vom fi cât se poate de flexibili cu reglementările pe care le au serviciile de hrană și nutriție”, a declarat Perdue liderilor SNA în cadrul unei conferințe politice săptămâna aceasta. "Nu este pentru că nu vrem, ci pentru că statutele respective nu permit această discreție din partea USDA". Renunțările acordate Washingtonului și Californiei, de exemplu, acoperă numai districtele școlare în care mai mult de jumătate dintre elevi se califică pentru mese gratuite sau cu preț redus, ceea ce înseamnă că școlile cu sărăcie mai mare din alte districte ar putea avea noroc.

Pe Capitol Hill, președintele Camerei, Nancy Pelosi, și liderul minorității din Senat, Chuck Schumer, au cerut administrației Trump să extindă mesele școlare și alte programe de asistență nutrițională (printre alte acțiuni) în fața focarului de coronavirus. Este demn de remarcat faptul că reautorizarea la Congres a Legii pentru copii sănătoși, fără foamea - legea din 2010 care guvernează programele de masă școlară - a fost blocată din 2015.

Între timp, derogările de la Washington și California vor rămâne în vigoare până pe 30 iunie, care marchează sfârșitul anului școlar. Ce se întâmplă toamna viitoare (când oamenii de știință cred că s-ar putea să vedem un al doilea val de COVID-19) este presupunerea oricui.