două

BUZZ, STING, BITE
De ce avem nevoie de insecte
De Anne Sverdrup-Thygeson
Traducere de Lucy Moffatt

MOSQUITO
O istorie umană a celui mai mortal prădător al nostru
De Timothy C. Winegard

Dacă se întâmplă să vii la plajă în orice moment în această vară, iată un mic experiment de gândire. Scoateți niște nisip și încercați să numărați boabele. Apoi priviți la stânga și priviți la dreapta și încercați să estimați toate bilioanele de boabe din jurul vostru. Și când terminați acest lucru, mestecați acest fapt: după unele estimări, există mai multe insecte pe pământ decât sunt boabe de nisip pe toate plajele lumii combinate.

Scara și varietatea de insecte sunt imposibil de contemplat pentru majoritatea dintre noi, dar Anne Sverdrup-Thygeson oferă cel puțin o privire asupra minunării lor în fermecătorul ei „Buzz, Sting, Bite”. În esență, cartea este o meditație extinsă asupra unei întrebări pe care Sverdrup-Thygeson, entomolog la Universitatea de Științe ale Vieții din Norvegia, i se pune tot timpul: La ce bun oricum sunt bug-urile?

În primul rând, ciudățenia plăcută a insectelor ne deschide ochii spre noi posibilități în natură. Pe măsură ce îmbătrânesc, multe specii schimbă forma (de exemplu, omida la fluture) în moduri rareori văzute în afara basmelor. Un tip de gândac, dacă i se refuză mâncarea, îmbătrânește de fapt înapoi, trecând de la stadii avansate la etape mai simple și scăzând în dimensiune.

Și există un întreg capitol despre viața sexuală extraordinară a bug-urilor. Unele muște de fructe au spermă de aproape 2,5 centimetri lungime. Insectele cu bastoane indiene se pot împerechea timp de 79 de zile „nebunești”, scrie ea (în traducerea plină de viață a lui Lucy Moffatt), „o versiune extrem de sportivă a sexului tantric”. Un tip de coadă de rândunică are un ochi în penis, pentru a-l ajuta să ghideze la împerechere. „Dacă există 50 de modalități de a-ți părăsi iubitul”, observă ea, „te pot asigura că există mult mai multe moduri de a mânca alte creaturi - inclusiv iubitul tău”.

Un alt răspuns este că insectele au modelat civilizația umană în moduri neașteptate. Fără cerneală durabilă, impermeabilă de stejar - produsă când viespile injectează iritanti chimici în copaci - nenumărate manuscrise medievale și renascentiste s-ar fi deteriorat în ilizibilitate. Și, deși nu mulțumim adesea cerului pentru viermi, ei curăță rănile și previn infecțiile de secole. Genghis Khan se presupune că nu a intrat niciodată în luptă fără o căruță din aceste larve pentru războinicii săi.

Sverdrup-Thygeson spune însă că motivul cel mai convingător pentru a se preocupa de insecte este interesul personal. Insectele stau la baza lanțului alimentar, furaje pentru nenumărate alte creaturi. De asemenea, polenizează zeci de culturi vitale de hrană. Un sondaj a estimat că insectele contribuie cu aproape 577 miliarde de dolari la economia mondială prin activitatea agricolă.

Insectele ar putea ajuta, de asemenea, la conservarea civilizației în viitor. Creșterea animalelor contribuie semnificativ la schimbările climatice prin metanul pe care îl generează și exacerbează deficitul de apă și defrișările. Sverdrup-Thygeson susține că mănâncă insecte în schimb. Corpurile lor transformă alimentele în proteine ​​mult mai eficient și nu produc practic balegă sau gaze cu efect de seră. În plus, ei mănâncă de bună voie gunoiul nostru. Viermii de masă prietenoși cu Atkins pot chiar digera plasticul. Singura problemă (cel puțin pentru occidentali) este că mulți oameni consideră dezgustătoare insectele. Dar dacă am învățat cu toții să iubim sushi într-o generație, sunt niște bug-uri atât de mari?

Celebrul biolog E. O. Wilson a spus odată: „Dacă ființele umane ar dispărea mâine, lumea ar continua cu puține schimbări. … Dar dacă nevertebratele ar dispărea, mă îndoiesc că specia umană ar putea trăi mai mult de câteva luni. ” Sverdrup-Thygeson face aproape același caz. Dar, în timp ce citatul lui Wilson este însoțit de condamnare, Sverdrup-Thygeson se străduiește să vă facă să vă placă și insectele, evidențiindu-le în toată gloria lor zumzăitoare, usturătoare și mușcătoare.

Sverdrup-Thygeson ne îndeamnă să „vorbim frumos despre bug-uri” - dar dacă există o insectă care merită disprețul nostru, este țânțarul.

Spre deosebire de alte insecte, țânțarii nu polenizează plantele sau descompun deșeurile. Contrar credinței populare (chiar și Sverdrup-Thygeson cade în această capcană), nici ele nu sunt o sursă majoră de alimente de neînlocuit pentru alte animale. De fapt, așa cum explică Timothy Winegard în „The Mosquito”, despre singurul lucru pentru care sunt buni este să facă ravagii.

Tantarii sunt cel mai mortal animal de pe pamant, iar concurenta nu este nici macar apropiata. Din 2000, au ucis în medie aproape două milioane de oameni pe an, mult mai mult decât șerpi (50.000), câini (25.000), crocodili (1.000), lei (100) și rechini (10) laolaltă. De fapt, bolile transmise de țânțari, în special malaria, au ucis aproape jumătate din toate cele 108 miliarde de ființe umane care au trăit vreodată.

Winegard este un istoric, nu un om de știință (predă la Universitatea Colorado Mesa) și, întrucât cartea lui Sverdrup-Thygeson flutură de la subiect la subiect ca o albină într-o livadă, „The Mosquito” este mai sistematic. Winegard merge din antichitate până în zilele noastre, arătând cum țânțarii au răsturnat în mod repetat istoria. „Mai mult decât orice alt participant extern”, scrie el, „țânțarul, în calitate de prădător cel mai letal al nostru, a condus evenimentele istoriei umane pentru a crea realitatea noastră actuală”.

Subiectele abordate includ campaniile lui Alexandru cel Mare, creșterea creștinismului, comerțul cu sclavi africani, Canalul Panama, apartheid și Revoluțiile Haitiene și Americane. De fapt, la fel cum Mozambic onorează AK-47 pe steagul său, conform spuselor lui Winegard, Statele Unite și Haiti ar trebui să onoreze țânțarii pe ale lor. Bug-urile au fost atât de decisive în câștigarea independenței, devastând trupele europene invadatoare care (spre deosebire de rebelii nativi) nu aveau multă rezistență la boli. Aici nu sunt arme, germeni și oțel - toate sunt germeni.

Și mai avem de-a face și cu căderea țânțarilor astăzi. În Italia, China și Statele Unite, jumătatea nordică a fiecărei țări a dominat mult timp economia, în timp ce jumătatea sudică a rămas. De ce? Winegard susține că ținuturile calde din sud au fost istoric predispuse la malarie, care a ucis mulți oameni și a afectat puterea supraviețuitorilor. Chiar și în locurile în care am eliminat malaria astăzi, acele vechi persistă tipare.

Așa cum arată aceste exemple, Winegard nu se teme de explicații ample, dar entuziasmul său îl primește uneori. Un capitol descompune războiul civil american, menționând că boala a provocat aproape două treimi din decesele Uniunii și trei sferturi din decesele Confederației. Dar dizenteria, pneumonia și tifosul au ucis de fapt mult mai mulți oameni decât bolile transmise de țânțari în timpul conflictului. Nu fiecare ultim eveniment din istorie se întoarce la erori.

Entuziasmul lui Winegard îi împiedică uneori și proza. Referindu-se la efectele febrei galbene (aka Vomitul Negru) din Cuba, el scrie despre țânțar: „Și deși armele virale letale ale febrei galbene au rămas nedetectate ... cu țânțarul ... brodat atât cu febra spaniolă, cât și cu cea galbenă din Cuba din aprilie 1898, pentru a culege vârtejul oportunității capitaliste a insulei, americanii aveau nevoie să defangă odată pentru totdeauna temutul Vomit Negru ”. Vai. Entuziasmul său este autentic, dar pasaje de genul acesta sunt dureroase.

Totuși, „Țânțarul” este una dintre acele cărți (compuse) care deschid ochii care îți schimbă permanent viziunea asupra lumii. De fiecare dată când citesc despre bătăliile antice de acum încolo, mă voi întreba întotdeauna cât de mult merită generalii și cât de mult face țânțarii. Aceasta nu este o viziune măgulitoare a istoriei - reducându-i pe Bărbații și femeile noastre mari la roluri secundare. Dar este probabil mai precis.

Cititorii ar trebui să ridice „Buzz, Sting, Bite” dacă doresc un studiu amplu al ciudățeniei insectelor. Cei care doresc să se scufunde profund într-un singur bug care zguduie lumea ar trebui să apuce „Tânțarul”. Dar ambele cărți duc acasă ideea că a noastră este o lume a insectelor - și că, dacă ființele umane vor un loc aici, cel mai bine ne-am face frumos cu prietenii noștri cu șase picioare.