Cercetătorii din Ohio au excavat un mastodont vechi de 11.000 de ani, cu conținutul stomacului și al intestinului intacte, oferind primele dovezi bune despre ce specii au mâncat și indicii despre motivul pentru care animalele masive au dispărut.

mastodonului

Cercetătorii au mai spus vineri că printre conținutul intestinului se află bacterii vii. „Acesta ar putea fi cel mai vechi organism viu vreodată izolat”, a spus microbiologul Gerald Goldstein de la Universitatea Ohio Wesleyan. Dar alți cercetători au spus că este mai probabil ca bacteriile să nu poată supraviețui atât de mult și să fie un contaminant de origine mai recentă.

Scheletul a fost dezgropat dintr-o turbărie în decembrie 1989, în timpul construcției unui pericol de apă pe a 15-a gaură a terenului de golf Burning Tree din Newark, Ohio și se află într-o stare excepțională de bună.

Mastodonii erau creaturi masive, păroase, îndepărtate de elefanții moderni, dar cu trunchiuri mai scurte și colți mai lungi. Au variat de la Alaska la Florida, dar au fost cele mai frecvente în pădurile de est. Au fost găsite rămășițe de peste 150 în Ohio, dar puține sunt complete și niciunul nu conține material intestinal.

Măsurând inelele de creștere din colții săi, cercetătorii au estimat că mastodontul arzător arde avea aproximativ 30 de ani în momentul morții sale, potrivit biologului Daniel C. Fisher de la Universitatea din Michigan, expert în mamuți. Avea o înălțime de aproximativ 9 picioare la umeri și cântărea probabil 4 tone. Inelele de creștere a cojilor și conținutul stomacului sugerează că a murit la sfârșitul toamnei.

Scheletul recuperat este complet, cu excepția piciorului din spate drept, câteva oase de coadă și degetele de la picioare. Leziunile vindecate la nivelul coloanei vertebrale inferioare și a cutiei toracice drepte indică faptul că au fost în lupte cu alți mastodonti.

Aparent, mastodontul a fost măcelărit de oameni, a spus Fisher, deoarece avea urme pe coaste și alte oase făcute cu un cuțit de piatră. Probabil că l-au măcelărit în altă parte, „l-au ascuns în apa rece a iazului care era acolo pentru a-l conserva, apoi, dintr-un anumit motiv, nu s-au mai întors niciodată să-l recupereze”, a spus arheologul Bradley Lepper de la Ohio Historical Society.

"În cursul săpăturii, am găsit o concentrație de material roșu-maroniu sub cutia toracică printre turbă neagră care credem că, pe baza localizării și a mirosului, a constituit componente intestinale", a spus Lepper.

„Mirosea groaznic de Dumnezeu”, a adăugat el.

Studiile efectuate de antropologul Dee Anne Wymer de la Universitatea Bloomsburg au indicat faptul că intestinele conțineau o mare varietate de vegetație, inclusiv iarbă de mlaștină, frunze, mușchi și semințe de rogoz, nuferi și alte vegetații din zonele umede.

"Trebuie să se hrănească foarte mult ca un elan, să se plimbe în apă și să se hrănească cu vegetația luxuriantă", a spus Lepper. „Aceasta va fi o surpriză pentru mulți oameni.”

De fapt, multe manuale spun că mastodontii trăiau în mare parte pe ramuri și ace din pin de molid, o idee bazată pe descoperirea conținutului stomacului mai puțin bine conservat în scheletele anterioare. O teorie pentru dispariția lor este că au murit de foame când pădurile de molid au decedat în timpul unei perioade de schimbări climatice. „Acest lucru elimină destul de bine această teorie”, a spus Fisher.

Cea mai comună teorie pentru dispariția mastodonților este că aceștia au fost vânați până la dispariție de către oameni.

Cea mai surprinzătoare descoperire din Ohio a fost izolarea bacteriilor din materia intestinală. Goldstein a cultivat problema în laboratorul său și izolat Enterobacter cloacae, care este comun în intestinele mamiferelor, dar rar în alte părți ale mediului. Probele din sol și apă din jurul masei intestinale nu conțineau bacteriile, a spus el, indicând că provin din intestine.

Goldstein a speculat că bacteriile au rămas latente timp de 11.000 de ani din cauza mediului rece, fără oxigen, în care au fost prinse. Aceste condiții au păstrat și materialul vegetal din intestine.

Dar alții au fost mai puțin dispuși să admită originea bacteriilor, speculând că ar fi contaminanți. - Ce dovezi au? a întrebat bacteriologul Carl Woese de la Universitatea din Illinois la Urbana-Champaign. "Dacă nu ești la curent cu dovezile, trebuie să fii sceptic."

Bacteriile „supraviețuiesc teoretic pentru acea perioadă de timp, dar ar fi foarte neobișnuit”, a spus microbiologul UCLA Patricia Hartzell. "Nu pot citi nicio dovadă că acest tip de bacterie poate supraviețui atât de mult."

Goldstein analizează acum bacteriile pentru a determina dacă acestea diferă de omologii lor din zilele noastre. Dacă o fac, a spus el, „ar putea servi drept indicator pentru a măsura evoluția vieții bacteriene”.