Comunitățile Samburu din nordul Keniei s-au reunit pentru a salva elefanții orfani.

Comunitățile Samburu din nordul Keniei s-au reunit pentru a salva elefanții orfani.

PUBLICAT 25 mai 2017

care

De departe, strigătele unui elefant în dificultate par aproape umane. Trăși de sunete, tinerii războinici Samburu, cu sulițe lungi în mână, se îndreaptă spre o albie largă, unde găsesc victima. Vițelul este pe jumătate scufundat în nisip și apă, prins într-una dintre fântânile săpate manual care punctează valea. Doar spatele său îngust poate fi văzut - și trunchiul său, fluturând înainte și înapoi ca o cobră.

În urmă cu un an în urmă, bărbații ar fi probabil târât elefantul afară înainte ca acesta să poată polua apa și l-ar fi lăsat să moară. Dar, în această zi, ei fac ceva diferit: folosind un telefon mobil, omniprezent chiar și în cel mai îndepărtat Kenya, trimit un mesaj către Reteti Elephant Sanctuary, la aproximativ șase mile distanță. Apoi stau și așteaptă.

Reteti se află într-o zonă de 975.000 de acri de tufă spinoasă din nordul Keniei, cunoscută sub numele de Namunyak Wildlife Conservation Trust - parte a patriei ancestrale a poporului Samburu. Namunyak este susținut și sfătuit de Northern Rangelands Trust, o organizație locală care lucrează cu 33 de conservatoare comunitare pentru a spori securitatea, dezvoltarea durabilă și conservarea vieții sălbatice.

Regiunea include Turkana, Rendille, Borana și Somali, precum și Samburu - grupuri etnice care au luptat până la moarte pentru pământ și resursele sale. Acum lucrează împreună pentru a-și consolida comunitățile și a proteja aproximativ 6.000 de elefanți pe care îi trăiesc, uneori neliniștit, alături.

Albia râului pe care bărbații Samburu au ajuns să arate uscat și neclintit, dar chiar sub suprafață este apă. Elefanții simt mirosul de apă, iar familiile Samburu, ghidate de zgârieturile elefanților, au fântâni lungi și înguste pentru a ajunge la elixirul rece, curat, bogat în minerale. Fiecare familie menține un puț special, care poate avea o adâncime de până la 15 metri. În timp ce trageau apă, Samburus cântă un cântec ritmic care laudă vitele lor, aducând animalele la sursa care dă viață. În lunile secetoase (februarie, martie, septembrie și octombrie), Samburu își adâncește „fântânile de cântat”, iar elefanții, disperați să bea, vin și ei la fântâni. Uneori își pierd piciorul și cad.

Războinicii nu trebuie să aștepte mult înainte ca o echipă de salvare Reteti să sosească într-un Land Cruiser construit la comandă, condus de Joseph Lolngojine și Rimland Lemojong, ambii Samburu. Bărbații au mai văzut acest lucru și merg să lucreze repede, săpând laturile fântânii, lărgindu-i gura, astfel încât doi dintre ei să poată păși și să alunece un ham sub burta elefantului. Apoi, poate, la 12 ore după accident, salvatorii, mormăind de efort, ridică micul elefant în lumina soarelui de dimineață.

Așteptând, sperând

Acum vine o altă așteptare, de data aceasta mult mai lungă. Elefanții sunt creaturi de obicei și, cel mai adesea, o turmă se va întoarce în locuri familiare pentru a bea, iar speranța este că acest bebeluș, o femeie, va fi reunit cu mama și familia ei.

Lolngojine și Lemojong merg pe elefant, slăbit și deshidratat, în umbră de protecție la marginea văii. Garza este așezată deasupra ochilor pentru a o liniști, i s-a revărsat apă peste cap și o pătură de lână drapată pe spate. Intră în șoc, așa că o soluție salină de rehidratare este preparată într-un biberon de jumătate de galon. Cu puțină încercare și eroare, vițelul găsește mamelonul, suge cu lăcomie, apoi se prăbușește într-un somn profund.

Până după-amiază și spre seară, bărbații oferă soluție salină în timp ce bebelușul agitat plânge plângând pentru familia ei. La amurg, fântânile de cântat sunt liniștite. În întunericul luminat de lună, hulkul cenușiu al unui taur mare se materializează pentru a bea. Bebelușul, poate confundând elefantul cu mama ei, începe să urmeze forma, cu Lolngojine și Lemojong în spatele ei. După un timp, înspăimântată de hoopurile hienelor, ea se întoarce înapoi la îngrijitorii ei Samburu. Amprentarea pe surogatele umane a început.

Toată noaptea echipa stă de veghe, așteaptă, speră, încordă urechile pentru zgomotul turmei sale. În zori, la aproximativ 36 de ore după ce războinicii l-au găsit pe elefant, așteptarea nu mai este o opțiune. Ridică elefantul, înfășurat în pături, în vehicul și se îndreaptă spre sanctuar.

Amplasat în cotul unei creste în formă de jumătate de lună, orfelinatul elefantului Reteti a fost înființat în 2016 de Samburus local. Finanțarea a venit de la Conservation International, San Diego Zoo Global și Tusk UK. Kenya Wildlife Service și Northern Rangelands Trust oferă sprijin continuu. Primul elefant salvat, numit Suyian, a sosit pe 25 septembrie. Peste 20 de deținări de elefanți ai sanctuarului sunt Samburus, toți intenționați să-și restituie acuzațiile, sub o duzină de acum, în sălbăticie.

De îndată ce elefantul slăbit ajunge, Sasha Dorothy Lowuekuduk, care pregătește mâncare pentru elefanți la Reteti, citește o sticlă de jumătate de galon cu formulă specială. Lolngojine, tehnicianul veterinar al sanctuarului, examinează vițelul și unge unguentul cu antibiotice pe orice tăietură. S-a decis ca elefantul să fie numit Kinya, după fântâna nenorocirii sale.

Nevoia de orfelinate de elefanți ca Reteti este un rezultat trist al decimării efectivelor de către braconierii de fildeș din ultimele decenii, un model care se desfășoară pe scară largă în Africa subsahariană. În anii 1970, nordul Kenya a găzduit cei mai mari tuskeri, împreună cu o populație densă de rinoceri negri, care au fost vânați până la dispariția locală pentru coarnele lor. Numerele de elefanți sunt acum o fracțiune din ceea ce erau.

Nature’s Engineers

Pierderea elefanților are un efect de undă asupra altor animale. Elefanții sunt „ingineri” ai ecosistemelor care se hrănesc cu perii mici și buldozează copaci mici, promovând creșterea ierburilor, care la rândul lor atrag pășunători în vrac, cum ar fi bivoli, zebrele, elandul și orixul lui Grevy pe cale de dispariție, ei înșiși pradă pentru carnivore: lei, ghepardi, câini sălbatici, leoparzi.

Pentru pastori precum Samburu, mai multă iarbă înseamnă mai multă hrană pentru vitele lor - un motiv pentru care comunitățile indigene au fugit în legătură cu elefanții, animale temute de mult, într-un mod nou. „Noi avem grijă de elefanți, iar elefanții au grijă de noi”, spune Lemojong. „Acum avem o relație între noi”.

Cei 6.000 de elefanți din această parte a Kenya formează a doua cea mai mare populație a națiunii. Rinocerii negri încep să revină - o populație mică, gestionată cu grijă, reintrodusă la Sera Conservancy, adiacentă Namunyak, din parcuri și rezervații din Kenya. Animalele, cum ar fi warthog, impala, kudu mai mic, bivol, leopard, ghepard și girafa reticulată sunt și în sus.

Deși tendințele generale ale faunei sălbatice sunt păstrate pozitive, braconajul apare încă, la fel și conflictul dintre oameni și elefanți la găurile de apă: anul trecut 71 de elefanți au fost uciși în nordul Keniei în confruntări cu sătenii; șase au murit din mâinile braconierilor.

În trecut, localnicii nu erau prea interesați să încerce să salveze elefanții. Un vițel salvat a trebuit să fie transportat la singurul orfelinat din Kenya, la aproximativ 240 de mile distanță, lângă Nairobi. Dacă este reabilitat cu succes, tânărul ar trebui să fie eliberat în Parcul Național Tsavo, fără nicio speranță de reunificare cu drumul său original de turmă spre nord.

Mary Lengees, una dintre primele femei deținătoare de elefanți ale lui Reteti, îl mângâie pe Suyian, primul rezident. Suyian a fost salvată în septembrie 2016, când avea doar patru săptămâni.

Fotografie de Ami Vitale

Dar acum, cu Reteti, orfanii de elefanți, cum ar fi Shaba, în vârstă de doi ani, cel mai vechi rezident la momentul vizitei mele, pot fi întorși la domiciliu, unde vor avea șanse mari să se reconecteze cu rudele lor. Potrivit conducerii Reteti, Shaba ar trebui să fie gata să facă acele măsuri după aproximativ opt luni.

Shaba: Comportându-se ca o mamă

În acest moment Shaba este șeful. Își conduce micuța ei bandă de elefanți în tufișul din jurul sanctuarului, dezbrăcând frunzele, gustând scoarța, împingând copaci mici și, cel mai bine, luând băi luxoase de noroi.

Instinctele lui Shaba încep să-i învețe pe ceilalți. Când un bebeluș de două luni nu este în măsură să negocieze o gropi, Shaba se întoarce și demonstrează cum să treacă. Ea are deja semnele distinctive ale unei matriarche atente și, dacă cineva înspăimântă un bebeluș, va taxa.

Hrănirea este o mare parte a muncii zilei pentru manipulatori. Sticlele de o jumătate de galon cu formulă specială sunt administrate la fiecare trei ore non-stop, iar băutul este o afacere zgomotoasă și slabă. După aceea, elefanții cad într-o profundă stupoare.

Aproape tot personalul provine din comunitățile învecinate și toți sunt Samburu. După cum spune Lemojong, „Când eram un băiat tânăr, am îngrijit mai întâi copiii caprelor, apoi caprele, apoi am trecut la vaci. Apoi am mers la școală. Sunt atât de fericit pentru că obișnuiam să cresc cresc vacile familiei mele aici, iar acum cresc puști de elefanți. Este incredibil. " Lolngojine adaugă: „Când mă duc acasă, comunitatea mea întreabă pe nume cum este fiecare elefant”.

„Shaba era prea subțire, dar acum este largă și grasă”, spune Lowuekuduk. „Înainte mă temeam de animalele sălbatice, în special de elefanți”, spune ea, „dar acum îi văd diferit. Sanctuarul mi-a schimbat sentimentele față de elefanți. ”

Într-o zi, un grup comunitar Samburu, în mare parte femei și copii, a făcut o călătorie de o zi până la sanctuar, pur și simplu pentru șansa de a arunca o privire atentă asupra elefanților. Ei stau la platforma de vizionare și privesc elefanții la joacă. Un tânăr de sex masculin, numit Pokot, iubește să lovească mingea cu îngrijitorii săi, provocările sale provocând valuri de râs excitat. Dar, în ansamblu, observatorii sunt respectuoși, vorbind în tonuri silențioase. Și ei sunt un pic nervoși, neobișnuiți să vadă alți Samburi interacționând atât de strâns cu elefanții.

Ceea ce se întâmplă aici la Reteti, fără zbuciumuri, nu este nimic mai puțin decât începuturile unei transformări a modului în care Samburus se raportează la animalele sălbatice de care se temeau de mult timp. Această oază în care orfanii cresc, învățând să fie sălbatici, pentru ca într-o zi să se poată reîntregi în turme, este la fel de mult despre oameni, cât și despre elefanți.

Pentru Samburu există bucurie în această lucrare de reabilitare a elefanților. Și există o inimă. La fel ca mulți viței care se despart de mame, micuța Kinya, a cărei salvare a fost atât de puternică, nu a reușit.

„Este atât de trist că Kinya a murit”, spune Lemojong. „Cu toții am muncit din greu pentru a ne asigura că Kinya ar trebui să aibă a doua șansă de a trăi”.