De MARK LAWRENCE SCHRAD

boozy

Mark Lawrence Schrad este profesor asistent de științe politice la Universitatea Villanova și autor al noii cărți Vodka Politics: Alcohol, Autocracy, and the Secret History of the Russian State.

În ultimele săptămâni, revoluția din capitala ucraineană Kiev a dat locul intervenției rusești în peninsula Crimeea - o regiune ucraineană cu legături istorice și naționale profunde cu Rusia. Nu numai că Crimeea găzduiește Yalta, Feodosia și alte comunități de stațiuni pline de soare, care au deservit aristocrația rusă încă de pe vremea țarilor, dar cetatea din Crimeea din Sevastopol a servit și ca bază a Flotei rusești a Mării Negre în regiunea imperială., Epocile sovietice și acum post-sovietice.

Dacă tensiunile actuale se vor transforma într-un război „fierbinte”, nu ar fi primul război rusesc din Crimeea. Într-adevăr, pentru mulți ruși, o recuperare victorioasă a peninsulei Mării Negre - fie prin intermediul tratatului de marți, fie prin violență - ar ajuta la îngroparea fantomelor unui conflict prost conceput, dezorganizat și supărat din secolul al XIX-lea, care a făcut Crimeea, pentru ruși, practic sinonim cu dezastru.

Nu este atât de cunoscut faptul că principala cauză a rușinei înfrângeri a Rusiei în (primul?) Război din Crimeea (1853-1856) a fost viciul vechi al țării: alcoolul. De la soldații țărani inebriți și nedisciplinați până la comandanții lor inepți, corupți și adesea chiar mai supuși, armata lipsită de lumină pe care Rusia a pus-o pe câmp în Crimeea a fost produsul nefericit al promovării de către secole a statului imperial a unui comerț cu vodcă care devenise cea mai mare sursă de venit a țarilor.

Drumul Rusiei către război a fost confuz și haotic. Când țarul Nicolae I a urcat pe tron ​​în decembrie 1825, după moartea unui frate mai mare și abdicarea unui al doilea, o mulțime beată din Petersburg de „decembristi” cu gânduri liberale a îndrăznit să-i conteste legitimitatea, cerând înlocuirea absolutismului Rusiei cu un britanic. stil monarhie constituțională. Fără ezitare, tânărul țar a trimis cu violență pe acești revoluționari liberali, dar chiar și așa, amenințarea liberalismului european a cântărit puternic asupra lui Nicolae, care s-a împietrit într-un apărător înflăcărat al autocrației conservatoare, ajungând chiar să trimită trupe ruse în Ungaria în 1849 în zdrobește răscoalele liberale de acolo. Ambițiile geopolitice ale țarului s-au concentrat asupra declinului Imperiului Otoman spre sud, pe care îl numise faimos „omul bolnav al Europei”. Înarmat cu pretextul apărării fraților lor ortodocși care trăiau în Imperiul Otoman, în 1853, forțele imperiale rusești s-au împins în principatele otomane ale Moldovei și Țării Românești de-a lungul Dunării în România actuală.

Temându-se de ce va face o prăbușire otomană balanței europene de putere, Marea Britanie, Franța și Sardinia s-au alăturat curând turcilor otomani împotriva Rusiei și, până la mijlocul anului 1854, au dat Rusiei o serie de înfrângeri militare jenante care l-au obligat pe Nicolae să renunțe la noul său au pretins principate de-a lungul Dunării inferioare. Dar acesta nu a fost sfârșitul ostilităților, deoarece forțele aliate și-au îndreptat atenția asupra Sevastopolului din Crimeea pentru a distruge Flota Rusiei de la Marea Neagră, care, au argumentat ei, fără stăpânire va continua să amenințe Imperiul Otoman, Dardanelele și Mediterana de dincolo . Deci, în 1854, aliații și-au debarcat forțele la nord de orașul portului Crimeea și au mers înspre sud pentru a-l lua.

În timp ce aliații au asediat pozițiile rusești, soldații ruși - „cu spirit înalt” - au asediat vodca.

Unul dintre cei care s-au alăturat luptelor poloneze pentru ruși, Robert Adolf Chodasiewicz, a scris o relatare captivantă a primei confruntări a rușilor cu aliații la bătălia de la râul Alma, primul angajament major din războiul din Crimeea. Acolo, comandantul cocoșului, prințul Alexander Menshikov, i-a invitat pe doamnele din Sevastopol să i se alăture pentru a urmări victoria sigură a Rusiei de pe un deal din apropiere. Între timp, trupele sale simțeau un dezastru iminent.

"De ce?" a întrebat Chodasiewicz.

Soldații 8 husari pregătesc o masă pe câmp în timpul războiului din Crimeea, 1855. | Roger Fenton/Getty Images)

- De parcă nu știi la fel de bine ca mine! Un veteran a explicat: „Nu trebuie să avem vodcă și cum putem lupta fără ea?” Ceilalți au fost de acord.

De ce li s-a refuzat bărbaților rația lor zilnică de luptă de pâine, carne, un granat de bere și doi charkas - cupuri de dimensiuni bune - de vodcă? "Demnul nostru colonel a considerat că este indicat să-și pună banii în propriul buzunar, remarcând că jumătate dintre acești semeni vor fi uciși, așa că va fi doar o risipă să le dai vodcă", a scris Chodasiewicz.

Soldații le-au negat charkaÎncă mai puteau lua lichior de la negustorii din orașele din apropiere, de la ofițeri corupți sau, ocazional, prin întâmplare pură. Regimentul lui Chodasiewicz, de exemplu, a fost „salvat” de la sobrietate atunci când omul cantină, însărcinat cu protejarea magazinelor de vodcă, a fugit de pe teren imediat ce gloanțele au început să zboare. În timp ce aliații au asediat pozițiile rusești, soldații ruși - „în suflet” - au asediat vodca.

Kiryakov s-a împiedicat în picioare și, cu o sticlă de șampanie în mână, a ordonat regimentului său de la Minsk să deschidă focul asupra propriilor lui husari de la Kiev.

Ofițerii erau deseori la fel de beți și confuzi ca și trupele lor: „În cele cinci ore care au continuat bătălia, nu am văzut și nu am auzit de generalul nostru de divizie, nici de brigadă, nici de colonel”, a scris Chodasiewicz. „În tot acest timp nu am primit niciun ordin de la ei, nici să avansăm, nici să ne retragem; iar când ne-am retras, nimeni nu știa dacă ar trebui să mergem la dreapta sau la stânga. ”

Nici măcar marele comandament al armatei nu era sobru. În timp ce el trebuia să comande flancul stâng al apărării rusești în fața unui atac aliat, Lt. Gen. Vasily Kiryakov președea în schimb o petrecere de șampanie grea. La un moment dat, Kiryakov, descris de istoricul militar rus Evgeny V. Tarle ca fiind „complet ignorant, lipsit total de orice abilitate militară și rareori într-o stare complet sobră”, s-a împiedicat în picioare și - sticla de șampanie în mână - și-a ordonat Minskul regiment să deschidă focul asupra a ceea ce el credea că este cavaleria franceză. Dar „cavaleria franceză” era de fapt propriile sale husare de la Kiev, care au fost decimate de baraj. În mod justificat, înfuriat, comandantul husar a trebuit să fie reținut fizic să nu-l conducă pe Kiryakov cu sabia.

Fără nicio încredere în comandantul lor beat, regimentul Minsk al lui Kiryakov a abandonat câmpul - înainte ca soldații să tragă chiar asupra inamicului. Și Kiryakov a dispărut în mod misterios, doar pentru a fi găsit câteva ore mai târziu înghesuit într-o scobitură din pământ. În apropiere, forțele britanice au descoperit un căpitan de artilerie rusesc întins mort beat într-un vagon. Sotul jovial i-a oferit captorilor săi o pui de sticlă de șampanie, care s-a dovedit a fi goală.

Fiasco-ul câmpului de luptă a supărat grosolan petrecerea de vizionare a prințului Menshikov, care a fost abandonată atât de repede, încât umbrelele de soare, ochelarii de câmp și chiar picnicul au rămas în urmă. (În trăsura părăsită a lui Menșikov, francezii au descoperit mai târziu „scrisori de la țar, 50.000 de franci, romane pornografice franceze, cizmele generalului și niște lenjerie de corp pentru femei.”) Menșikov și-a retras armata înfrântă în interiorul peninsulei Crimeea, lăsând marinarii din marina imperială și civilii din Sevastopol la soarta lor. Când călăreții i-au adus vestea despre catastrofă țarului Nicolae din St. Petersburg, a copleșit în pat zile întregi, „convins că trupele sale iubite erau lași conduși de idioți”.

În urma înfrângerii de pe râul Alma, Cetatea Sevastopolului, Dealul Malakhov - numit după negustorul negru de vodcă care conducea un magazin construit pe deal - a prezentat ultima apărare a orașului. Cu armata rusă în fugă, întreaga populație din Sevastopol - militari și civili, bărbați și femei, polițiști și prostituate - au săpat tranșee, au construit baricade și s-au pregătit pentru iminentul atac. Pentru a restricționa înaintarea maritimă a aliaților, navele de război rusești au fost împrăștiate în port, multe fiind complet dotate cu armament și provizii. Demoralizarea, nesupunerea și disperarea au măturat orașul. Și descoperirea unui depozit mare de băuturi alcoolice pe debarcader a dus la o furie beată de trei zile.

„Un haos perfect a domnit în tot orașul”, și-a amintit Chodasiewicz. „Marinarii beți s-au rătăcit pe străzi și, într-un anumit caz, au strigat că [prințul] Menshikov a vândut locul englezilor și că a fost bătut în mod intenționat la Alma”. Într-un efort chixotic de a restabili sobrietatea și încrederea, viceamiralul Vladimir Kornilov, șeful de personal al flotei, a instituit măsuri de urgență anti-alcool prin închiderea magazinelor de vodcă, taverne, hoteluri și restaurante, acțiuni având în cele din urmă „un efect redus sau deloc în limitarea populației din beție ”, potrivit lui Chodasiewicz. Pe oct. 17, 1854, a început barajul de artilerie. În acea bătălie inițială, o rundă britanică a detonat o revistă rusă, ucigându-l pe amiralul Kornilov, ironic, pe dealul Malakhov. Astăzi, un monument al eroismului sobru al lui Kornilov încoronează dealul numit după dealerul de vodcă corupt al orașului.

Luarea Fortului Malakhov, de Adolphe Yvon

Asediul de la Sevastopol a continuat luni de zile - impasul tensionat ocazional întrerupt de salvări de artilerie sau de un atac terestru - în timp ce condițiile din oraș s-au deteriorat. Temându-se de o invazie iminentă, majoritatea locuitorilor au băut un pahar de vodcă cu micul dejun și cina și chiar mai mult între ele. În a lui Schițe de la Sevastopol, un tânăr contele Leo Tolstoi a descris cum ofițerii își petreceau orele de serviciu bând, jucând jocuri de noroc, cântând și mângâindu-se cu puținele prostituate care au rămas în oraș. Băutura abundentă a fost întotdeauna intensificată chiar înainte de un atac, pentru a spori curajul soldaților. În timpul unor astfel de asedii, Tolstoi a apreciat pentru prima dată dificultatea de a găsi „adevărul” în ceața războiului, întrucât (în cuvintele sale) toată lumea este „prea ocupată să se clatine în fum, zgâlțâind printre trupurile rănite, beat de vodcă, frică sau curaj., pentru a avea un sens clar a ceea ce se întâmplă. ”

Bâlbâind în luptă, soldații neclintiți au făcut ținte ușoare. „Armata care a ieșit din Sevastopol pentru a ataca zilele trecute ... a fost cu toții beat”, și-a amintit un plătitor al regimentului britanic. „Spitalele miroseau atât de rău cu ele încât nu puteai rămâne mai mult de un minut în locul respectiv și un ofițer ne-a spus că au luat prizonier că le dădeau vin până le aduseseră la locul potrivit și am întrebat cine ar ieși și i-ar conduce pe câinii englezi în mare, în loc de asta i-am condus înapoi în oraș. ”

Chiar și așa, în lunile de asigurare, apărătorii eroici ai Sevastopolului au respins cinci atacuri aliate separate asupra pozițiilor rusești, ambele părți suferind pierderi mari. În cele din urmă, la al șaselea asalt, francezii au depășit cu succes apărarea finală a orașului și au capturat dealul Malakhov în sept. 8, 1855. Orașul Sevastopol s-a predat a doua zi.

Războiul din Crimeea a fost o înfrângere jenantă: victimele bătăliei rusești au depășit 100.000, alte 300.000 cedând bolilor, malnutriției și expunerii, inclusiv însuși țarul Nicolae. Prin comparație, britanicii au suferit mai puțin de 5.000 de morți pe câmpul de luptă, cu alți 16.000 pierduți de boală.

Nu a trecut mult timp până când diplomații și soldații s-au amestecat la Paris pentru a negocia condițiile de pace. O intrare în jurnal a soldatului britanic Henry Tyrrell datată duminică, 6 aprilie 1856, prezintă o imagine vie:

Marile obiecte de atracție de astăzi au fost rușii, care ... au rătăcit în fiecare parte a taberei noastre, unde au descoperit în scurt timp cantinele. … Un navvy [muncitor britanic] de tipul cel mai solid, mult năucit cu berea, este o ființă veselă, plină de viață și inteligentă în comparație cu un „Ruski” intoxicat. … Salutul lor beat pentru ofițerii care trec sunt foarte ridicol; și s-ar putea râde, doar că el este dezgustat de crăpătura abjectă cu care își scot capacele și se pleacă, cu capul gol, cu o gravitate îngrozitoare în ochii lor plini de searbă și fețele de lemn, la vederea unei bucăți de dantelă de aur. Unii dintre ei păreau foarte supărați de comportamentul tovarășilor lor și se străduiau să-i scoată din cantine; iar altele au rămas perfect sobre. Soldații noștri au fugit după ei în mulțimi și au înfrățit foarte bine cu dușmanii lor târziu.

Într-adevăr, soldații francezi, britanici și chiar turci au băut cu fericire alături de prietenii lor ruși descoperiți. La sfârșitul fiecărei nopți, rușii s-au întors la tabăra lor de-a lungul râului Chernaya adânc, care putea fi traversat doar prin intermediul copacilor căzuți - o provocare chiar și atunci când este sobru! Patrulele cazacilor foloseau frânghii pentru a scoate bețivii pe jumătate morți (și, ocazional, pe deplin) din apă. „Au venit în jos, clătinându-se și urlând printre oasele conaționanilor lor (ceea ce, în decență comună, sper că vor îngropa cât mai curând posibil), și apoi, după preluarea prelungită a concediului, au trecut fluxul fatal”, a scris Tyrrell. Un general britanic, aflat în vad, „nu părea să știe dacă va fi amuzat sau scandalizat la fața locului”.

Britanicii au postat paznici de-a lungul drumurilor pentru a-i ține „pe toți Ruskii beți în afara orașului” și santinele de-a lungul stâncilor și porturilor „pentru a le împiedica să intre după jollificarea lor la bazar” de la periferia orașului. Și totuși au venit - în special ofițerii ruși mai bogați, care au cumpărat cantități uriașe de șampanie și băuturi alcoolice care au costat jumătate din taberele aliate ca în cele rusești.

Britanicii au postat paznici de-a lungul drumurilor pentru a-i ține „pe toți Ruskii beți în afara orașului” și santinele de-a lungul stâncilor și porturilor „pentru a-i împiedica să intre după jollificarea lor la bazar”.

Cu siguranță, băutura abundentă în rândul soldaților înrolați nu este exclusivă Rusiei. Războinicii și-au dovedit calitatea și au construit camaraderie peste băuturile din militarii din întreaga lume. Cu toate acestea, băutura nestăvilită de către atât militarii ruși, cât și comandanții lor bogați, a fost extremă - și a contribuit, fără îndoială, la umilitoarea înfrângere militară a Rusiei în Crimeea. În același timp, tezaurul imperial a continuat să acumuleze sume uriașe (și să-și finanțeze armata!) Dintr-un comerț controlat de oficiali guvernamentali corupți și de nobilimea rusă.

Reformele politice consecente ale țarului Alexandru al II-lea - abolirea iobăgiei și sistemul ferm ferm corupt de impozite prin care se administra comerțul imperial cu vodcă - nu au oprit statul să profite de beția poporului său. Reformele ulterioare nu au făcut decât să exacerbeze problema alcoolului Rusiei: introducerea recrutării universale în 1874 - necesitând șase ani de serviciu militar din partea oricărui om capabil - a însemnat că foarte puțini au scăpat de expunerea la cultura militară, unde o asemenea intoxicație nesăbuită era norma. Chiar și țăranii care nu atinseseră niciodată vodca înainte de înrolare se întorceau adesea acasă ca bețivi. Studiile de sănătate publică rusești de la sfârșitul secolului al XIX-lea au descoperit că aproximativ 11,7 la sută din St. Muncitorii din Petersburg au început să bea vodcă doar în armată. În cele din urmă, recrutarea universală a devenit doar un alt instrument în alcoolizarea societății rusești - o moștenire cu care Kremlinul continuă să se confrunte și astăzi.