În timp ce eram într-o călătorie recentă în Taiwan, am fost onorat să petrec câteva ore de neînlocuit în casa și bucătăria unei familii urbane locale. Generoasa mea gazdă nu numai că a pregătit un mic dejun, prânz și cină tradițional taiwanez; dar, de asemenea, m-a dus la cumpărături pentru ingredientele proaspete ale zilei și mi-a permis să intru în practică cu câteva dintre rețete!

chiftele

Intenția mea a fost să învăț cum femeile locale (și bărbații!) Își hrănesc familiile zilnic, ceea ce pentru mine este de o importanță centrală atunci când vă cufundați într-o nouă cultură alimentară. Ce moduri mănâncă oamenii în restaurante și ce tendințe creează celebrii bucătari nu țin o lumânare la tradițiile susținute în pereții unei bucătării de casă, pregătite cu drag de un bucătar de casă. Și modul în care unul face cumpărături pentru alimente, organizează o cămară și planifică mesele săptămânale poate dezvălui mult mai mult decât doar priceperea lor culinară.

Înainte de sosirea mea, m-am convins cu naivitate că voi vizita o fermă veche retrasă și voi găti cu o bunică în vârstă, în timp ce învăț secretele păstrate din bucătăria taiwaneză veche. În fantezia mea, adunam ouă de pui încă calde din curtea din spate și smulgeam fructe tropicale din copaci luxurianți în afara ferestrei bucătăriei. Așa că vă puteți imagina surpriza mea când cabina s-a oprit în fața unui monstru înalt în periferia prăfuită a Taipei. Dar abia după ce am fost introdus pe lângă un 7-11 și un McDonald’s în holul clădirii, visele mele de la fermă la masă au fost complet distruse.

Pantofi de toate formele și mărimile erau îngrămădite pe holul care ducea la apartament și un schelet de hârtie strălucitor-în-întuneric marcase intrarea în ușă. Zidurile creionate cu curcubeu sugerau că o familie activă locuia aici. Am fost întâmpinat în grabă cu o pereche de papuci Marriott ușor folosiți și escortat în apartamentul mic, dar modern. Gazda mea, o tânără mamă energică, făcea multitasking ca un profesionist, cânta melodii pe iMac de 27 de inci pentru copilul ei țipător, în timp ce mătura discret jucăriile împrăștiate într-un dulap. Stai, a fost Taiwan sau New York? Poate că jet lag a obținut în cele din urmă tot ce e mai bun din mine ...

Gazda mi-a arătat un scaun și mi-a sugerat cafea. Mă trezisem din zori, așa că am sărit la ofertă. O ceașcă de Nescafé călduț a sosit într-o cană de mărimea Texasului, San Antonio scârțâind peste lateral. A fost delicios. În timp ce ea a alunecat înapoi în bucătărie pentru a termina de gătit, am luat un scurt moment pentru a mă așeza în împrejurimile mele. Era ultima zi a călătoriei mele de două săptămâni și încă mă învârteam din cauza supraîncărcării senzoriale. Dar în această casă, chiar în acest moment, toți s-au simțit calmi. Și m-am simțit binevenit. Tocmai atunci stomacul mi-a gâlgâit tare și mi-a fost amintit de scopul meu aici. M-am întrebat ce ar putea fi la micul dejun? Încă un stomac de pește și aveam de gând să țip.

De parcă mi-ar fi auzit ezitarea, a apărut un castron de bile albe ca zăpada, aburit, urmat imediat de un platou de cartofi dulci strălucitori. Ea mi-a împins chiflele plinuțe spre mine și eu am pus cu reticență una pe farfurie. După ce am fost bombardat cu mai mult de câteva ingrediente ciudate și necunoscute în timpul călătoriei, am învățat să nu mă las înșelat de ceva atât de inocent care arată ca un castron de găluște pufoase. Am luat o mică ronțăit, apoi alta. Bine, încă în viață. Abia când am ajuns în centrul cărnii mi-am dat seama că mănânc un biscuit glorificat cu cârnați: o umplutură de porc sărată acoperită într-un coc moale cu drojdie. A fost consistent, satisfăcător și într-un sens ciudat, familiar. Am lustruit încă două în clipi din ochi.

A ales farfuria cu cartofi dulci, explicându-mi că se uită la silueta ei (deja subțire). Apoi a explicat că soțul și fiii ei preferă să mănânce Egg McMuffins la micul dejun, totuși îi plac fructele și legumele proaspete. Ea a mărturisit că a fost o luptă constantă. (Știam imediat că ne vom înțelege splendid. Și iubitul meu s-ar fi încadrat destul de frumos.) Am întins un alt coc aburit și m-am întrebat despre rețetă. Abia așteptam să-i întorc acasă; aveau să fie un mare succes cu prietenii mei. S-a uitat la mine în gol pentru o clipă. „Oh, baozi? Îi îngheț la supermarket și le încălzesc în cuptorul cu microunde. ”

Am stat acolo șocat o clipă. Nu neapărat pentru că micul meu dejun delicios a venit dintr-o cutie, ci faptul că aceste femei străine, atât de ciudate pentru mine în atât de multe feluri, nu au fost deloc străine. A fost inteligentă și onestă și complet lipsită de scuze pentru alegerile sale. (Și de ce ar trebui să fie?) O doamnă modernă în toate sensurile cuvântului. Apoi a menționat că știa de fapt cum să le facă de la zero, dar că cele din magazin erau la fel de bune. Poate chiar mai bine. Ea a spus că majoritatea familiilor le-au cumpărat acum înghețate. A fost pur și simplu mai ușor. Am dat din cap cu înțelegere completă - Blueberry Eggos nu este străin de cuptorul meu de prăjitor de pâine.