PYEONGCHANG, Coreea de Sud - Timp de o jumătate de secol, rușii au stabilit standardul global în patinajul în perechi, oferindu-le rivalii un tutorial avansat în arta și știința performanței la unison, a rotirii și săriturilor, ridicării și aruncării. Parteneriatele lor erau legendare - Belousova și Protopopov, Rodnina și Zaitsev, Gordeeva și Grinkov - și au îmbrățișat un nivel bolșoi de romantism și rigoare.

perechi

Din 1964 până în 2006, rușii au câștigat sau au împărtășit o duzină de coroane olimpice consecutive, plasând două ori pe podium de opt ori. Când au fost excluși din medalii în Vancouver, în 2010, a fost considerat doar un sughiț dinastic. Acum patru ani, la Sochi, gazdele au fost din nou 1-2 cu Tatiana Volosozhar-Maxim Trankov și Ksenia Stolbova-Fedor Klimov.

Poate că acesta a fost ultimul stand al Patriei la Olympus. Chinezii sunt acum în ascensiune, iar după ce campionii mondiali Sui Wenjing și Han Cong au câștigat programul scurt de miercuri în fața lui Evgenia Tarasova și Vladimir Morozov în Gangneung Ice Arena, sunt bine poziționați pentru a câștiga al doilea titlu în trei quadrennii. „Nu am prezis ce fel de rezultate am putea obține”, a spus Han. „Să concurezi la Jocurile Olimpice pentru prima dată la un eveniment atât de mare, este o mare onoare”.

Chiar dacă Tarasova și Morozov îi depășesc pe chinezi în patina gratuită de joi, conducta țării lor în cazul în care s-a uscat. Rușii au câștigat un titlu mondial din 2005, cea mai lungă secetă din toată lumea. Au ieșit de pe podium la două dintre ultimele trei campionate mondiale și nu au câștigat o coroană mondială de juniori din 2009. A doua și a treia pereche aici - Natalia Zabiiako-Alexander Enbert și Kristina Astakhova-Alexei Rogonov - stau în optimi și locul 10 după scurt. Stolbova, care ar fi fost o concurentă la medalii aici alături de Klimov, nu a fost invitată de Comitetul Olimpic Internațional, care a bănuit că este.

O parte din motivul declinului rușilor este că restul lumii a ajuns din urmă. Șase țări ocupă primele șapte locuri care intră în patinajul liber. „Nivelul este incredibil”, a declarat canadianul Meagan Duhamel, care este pe locul trei cu partenerul Eric Radford. „Faptul că trebuie să înscrii peste 63 pentru a face programul lung doar arată asta. Nu cu mult timp în urmă am obținut 63 de puncte și ne-a adus pe locul cinci în lume în programul scurt. Acesta arată profunzimea tuturor țărilor din întreaga lume. ”

Chiar în afara primelor 10 sunt nord-coreenii, care au intrat într-o pereche doar pentru a treia oară în istoria Jocurilor. Au adus, de asemenea, o sută sau mai multe dintre majoretele lor îmbrăcate în roșu, care fuseseră la îndemână pentru jocul istoric de hochei dintre echipa combinată din Coreea și Elveția.

De data aceasta, în loc de steagul peninsulei unificate, ei fluturau steagul nordic și scandau în mod repetat numele patinatorilor. „Norocul dintre sud-coreeni și nord-coreeni împreună pentru noi a fost de mare ajutor”, a spus Kim Ju Sik, ai cărui omologi din sud au fost ultimii pe locul 22. „Am putea simți cu adevărat puterea și energia poporului coreean”.

Campioana SUA Alexa Scimeca Knierim și soțul Chris Knierim s-au situat cu trei locuri în spatele lui Kim și Ryom Tae Ok în 14 și s-au arătat cu siguranță. Misiunea lor principală aici a fost îndeplinită duminică, când efortul lor a ajutat SUA să câștige medalia de bronz la evenimentul pe echipe. „Am făcut deja lucrurile grele și asta a fost în cadrul evenimentului de echipă pentru a ne asigura că ne-am făcut treaba”, a spus Chris. „Acum este cireșul de sus, mai ales de Ziua Îndrăgostiților”.

Americanii nu și-au făcut iluzii cu privire la câștigarea unei medalii la evenimentul principal. Perechile de patinaj rusești ar fi putut aluneca, dar americanii sunt în cădere liberă de trei decenii. Nu au câștigat o medalie olimpică de când Jill Watson și Peter Oppegard au luat bronzul în 1988 și nu au făcut podium mondial din 2002, când Kyoko Ina și John Zimmerman au ocupat locul al treilea într-un câmp subțiat post-Jocuri.

Singura intrare este prima dată când SUA câștigă minimul de la primele Jocuri de iarnă din 1924, când Theresa Weld și Nathaniel Niles au plecat solo la Chamonix. Toate țările cu putere obțin toate trei locuri, așa cum au făcut americanii timp de aproape patru decenii. Acum sunt observatori îndepărtați ai războiului succesoral care se desfășoară aici.

Germanii, subcampionați ai chinezilor din lumea de anul trecut, au crezut că au o șansă puternică cu Bruno Massot și Aliona Savchenko, care au câștigat bronzul la ultimele două Jocuri cu Robin Szolkowy. Dar, după ce Massot și-a făcut triplul Salchow, s-au trezit în spatele lui Duhamel și Radford, cei doi titlisti mondiali.

"Acestea sunt Jocurile Olimpice care se întâmplă doar la fiecare patru ani și nu pot accepta că am făcut această greșeală ridicolă", a gemu Massot. „Nu s-a terminat încă, dar am visat la aur, nu la argint sau bronz. Am vrut și aurul, dar mai mult pentru ea. Nu vreau să vină acasă cu altă medalie de bronz. "

Pentru ruși, există o singură culoare acceptabilă în acest eveniment. "Nu ne vom gândi la diferența de puncte și ne vom concentra pe patinajul liber", a spus Tarasova. "Este o nouă zi."