Ambergris este un elixir medical miraculos sau doar o încărcătură de . ?

care este

Stau în bucătăria mea, ținând o linguriță umplută cu chihlimbar proaspăt ras, întrebându-mă dacă vreau să trec cu asta. Este mijlocul toamnei în Michigan. Ploaia cade de pe un cer întunecat. Am o disperare sezonieră adâncă. Dar sper că poate am găsit leacul.

Ce este Ambergris? Este un tip de balegă de balenă întărită preternatural. Cu alte cuvinte, este un rahat.

La un moment dat în trecutul necunoscut, o cachalota bolnavă, cu flancuri slabe, fie a murit cu această chihlimbar prinsă în buclele intestinului posterior ca un bolovan încăpățânat, fie a aruncat-o în ocean și a supraviețuit. Ulterior, ambergrisul a petrecut luni întregi - poate chiar ani liniști, uitați - pierduți pe mare, transformându-se încet pe măsură ce mergea.

Până când a ajuns pe țărm pe o țărm îndepărtat, chihlimbarul - care este (sau a fost, în funcție de cine credeți) folosit ca fixativ în parfumurile high-end - valorează aproape la fel de mult ca aurul.

Și eu, în vizuina mea entropică întunecată din Michigan, sunt pe cale să o mănânc. Voi mânca rahatul de balenă îmbătrânit, incredibil de valoros. De fapt, o să beau.

La un moment dat - cu secole înainte ca antibioticele să fie descoperite și să existe FDA - ambergris a fost prescris pentru aproape fiecare boală.

Din Hortus Americanus de Henry Barham, scris în 1794: „Oamenii care sunt familiarizați și cunosc utilizarea acestui remediu suveran, îl iau în toate punctele slabe și în evacuări mari prin vărsături și scaune și în toate celelalte descărcări prea liberale ale naturii și forță; în dispiritments; în febră, în șold sau în orice melancolie sau abatere, ei iau cu bucurie chihlimbar și nu într-o cantitate foarte mică. ”

De asemenea, a fost folosit, a scris Barham, pentru a trata durerile de cap; pentru a reîmprospăta memoria; pentru febră; pentru spasme; în tratamentul vânătăilor atât în ​​interior, cât și în exterior; și pentru a aborda sterilitatea la femei. A fost folosit ca tonic și ca remediu pentru libidourile defectuoase.

Mă holbez la chihlimbarul din lingura mea. Arată ca o mică grămadă de nisip gri. Ar putea avea într-adevăr astfel de proprietăți de vindecare miraculoase?

Ambergris sfidează descrierea, mai ales din cauza mirosului său unic ciudat, care este greu de caracterizat. Miroase a grajduri, a lemnului vechi și a tutunului, a animalelor, a ozonului, a spațiilor deschise sălbatice și a violetelor, precum și a mirosului gros și umed al solului răsturnat.

Și, desigur, într-o oarecare măsură, miroase a rahat.

Pe vremea când Barham scria Hortus Americanus, medicul american obișnuit vindea tot felul de ciudățenii mascate ca medicamente. Pe rafturile sale, alături de chihlimbarul de la caști de balenă, se aflau sticle de mercur, utilizate frecvent pentru tratarea constipației, și flacoane cu pulbere de mumie, făcute din mumii egiptene întărite.

Oricât de medieval s-ar părea, acesta a fost un progres.

În 1719, când farmacistul englez John Quincy a publicat pentru prima dată The Complete English Dispensary, unele dintre remedii cereau ingrediente mult mai întunecate. Există o loțiune care necesită un „Craniu uman, ucis de moarte violentă”. Cititorii farmacopei enciclopedice ale lui Robert James (1747) au fost instruiți să-și frece carbunculii pestilenți cu un broască moartă care a fost uscată în aer și umezită cu oțet.

Erau vremuri ciudate într-adevăr: momentul precis din istorie înainte de cunoaștere și empirism a intervenit. Mumiile, descoperite recent în Egipt, au fost măcinate în pulbere și utilizate ca tonic. Oamenii purtau rășini urât mirositoare și lipeau lipitori de corp. Și chihlimbarul - misteriosul produs parfumat al oceanului - a fost bătut, pudrat, transformat în tincturi, ras, zahăr și mâncat.

Înainte de a ingera ambergris, am contactat câțiva oameni de știință din domeniul alimentar, doar pentru a mă asigura că nu sunt, știi. otrăvindu-mă.

„Este o idee proastă bazată pe istoria tâmpită”, spune profesorul David Mills, om de știință în domeniul alimentar la Universitatea din California, Davis. "În timp ce înțelegerea trecutului este demnă, nu presupuneți neapărat că există înțelepciune sau înțelegere acolo și nici că se aplică în lumea de astăzi".

În general, Dr. Mills nu este un fan al fecalelor. „Nu recomand niciodată oamenilor să mănânce caca”, spune el. „Simplu. Caca care a plutit în oceanele noastre de astăzi, care sunt semnificativ mai contaminate decât în ​​anii 1700, este mai îngrijorătoare. ”

Alții au făcut ecou Mills. „Vreau să vă avertizez”, spune Bruce German, profesor de știință alimentară și director al UC, Davis Foods for Health Institute. „Nu mâncați-l înainte de a fi analizat pentru diferiți agenți patogeni și toxine. Ai putea să-ți faci singur și potențial alți oameni cu care interacționezi cu daune evidente și potențial permanente.

Ai crede că intenționam să mănânc pudră de mumie.

La un moment dat, am dat peste o rețetă de cacao fierbinte puternică cu chihlimbar, de la gastronomul francez Jean Anthelme Brillat-Savarin, care a murit în 1826.

„Ori de câte ori simt, într-o zi sau alta, povara vârstei”, a scris Brillat-Savarin într-un manual de gastronomie, „când mă gândesc cu dificultate și mă simt oprimat de o putere necunoscută, iau atât de mult ambergris pudrat cât va depune pe un șiling cu o ceașcă de ciocolată, zahărul pe gustul meu și întotdeauna mi-a făcut mult bine ”.

Sună exact ca ceea ce am nevoie, pentru a alunga blues-ul toamnei. Dar pe cine să creadă? De la cine ar trebui să iau sfatul medicului? Un tip francez de multă vreme care avea o brânză albă moale numită după el? Sau doi oameni de știință alimentari în viață în epoca penicilinei?

Istoria Goofy câștigă în cele din urmă.

Un ceainic începe să fiarbă. Am frecat o bucată albă, îmbătrânită, de chihlimbar din Noua Zeelandă, de mărimea degetului mare - o bucată de aproximativ 100 USD sau mai mult - pe suprafața unei răzătoare de brânză până când am o lingură de ea. Miroase a trabuc vechi și gunoi de grajd. Îl turn într-o cană goală, adaug zahăr, cacao și lapte fierbinte. Și o beau.

Stau în fumurile ciudate ale acestuia, sorbind și aștept să se schimbe starea mea de spirit.

Ciocolata fierbinte îmi lasă un film gras pe gură. Stomacul meu zumzăie puțin. Mă gândesc o vreme la toxine și oceane contaminate. Aștept să se risipească abăterea mea. Nimic nu se intampla. Mă întreb despre curățenia oceanelor din anii 1700. Și aștept. Dar nu vine niciodată.

Orice ar fi, nu vine niciodată.

A doua zi dimineață, învelișul gras este încă pe dinții mei, iar disperarea mea este încă acolo. Ploaia cade. Frunzele umede înfundă jgheaburile de afară.

Mă duc pe eBay și încep să cumpăr un craniu uman, ucis de moarte violentă.

Christopher Kemp este neurolog din Grand Rapids, Michigan, și autorul cărții „Aur plutitor: o istorie naturală (și nefirească) a lui Ambergris”