Descriere: Sirena cea mai mare este o specie acvatică cu un corp robust, asemănător anghilei. Adulții sunt de obicei gri sau măslinii, cu pete întunecate pe cap, spate și părți. Părțile laterale sunt mai deschise la culoare și au multe linii și pete slabe de culoare galben-verzuie. Aceste salamandre au branhii externe cu 3 fante branhiale. Au membrele anterioare cu 4 degete. Coada este comprimată cu un vârf rotunjit. Sirenele mai mari pot varia de la 49 la 97 cm în lungime. Denumirea comună „mai mare” provine din faptul că celelalte specii din gen, sirena mai mică (Siren intermedia) măsoară mai puțin de 2 picioare în lungime totală, spre deosebire de sirenele mai mari care pot depăși 3 picioare în lungime. Poate fi foarte dificil să se distingă sirenele mici mai mari de sirenele adulte mai mici. Numărarea canelurilor costale, canelurilor exterioare de-a lungul părților laterale ale animalului între membrele anterioare și ventilație, care corespund aproximativ numărului de coaste, este o modalitate bună de a face diferența între specii. Sirenele mai mari au de obicei mai mult de 36 de caneluri costale, în timp ce sirenele mai mici au mai puțin de 35 de caneluri.

Habitat/Areal: Sirenele se găsesc cel mai frecvent în șanțuri, lacuri, iazuri și alte ape proaspete cu mișcare lentă. Această specie nocturnă își petrece cea mai mare parte a zilei ascunsă sub resturi sau roci, îngropată în noroi sau vegetație groasă. Tinerii sunt adesea văzuți în mijlocul rădăcinilor de apă-zambile. În vremuri de secetă, ei se estivizează în vizuini de noroi. Glandele pielii lor secretă un cocon de etanșare la umiditate pe întregul corp, cu excepția gurii. Sirenele mai mari apar din sudul Marylandului în sudul Câmpiei de coastă prin Florida peninsulară și vest până în sudul Alabamei.

Dietă: Sirenele, ca și amphiumas, sunt prădători eficienți ai multor animale acvatice mici. Se hrănesc în principal cu nevertebrate acvatice, cum ar fi crustacee și larve de insecte. De asemenea, mănâncă ouă și larve de amfibieni, pești mici și pot consuma unele plante acvatice.

Reproducere: S-au făcut puține cercetări cu privire la reproducerea în sirena mai mare. Ouăle sunt de obicei depuse cândva în lunile februarie și martie. Larvele eclozează aproximativ două luni mai târziu, în aprilie sau mai. Larvele nou eclozate au o lungime de aproximativ 16 mm. Se pare că bărbații fertilizează ouăle pe măsură ce femelele le depun, deoarece nu se produc spermatofori. Se știe puțin despre curtare și împerechere. Femelele depun 100 - 500 de ouă singure sau în grupuri mici atașate la așternutul de frunze în apă puțin adâncă.

Fotografie Kevin Stohlgren
Fotografie de Todd Pierson Fotografie de Kevin Stohlgren Fotografie de Kevin Stohlgren


Regiunea umbrită reprezintă raza sirenei mari din Carolina de Nord.