Un studiu al vieții marine în apele temperate de coastă din nord-estul Oceanului Pacific arată o inversare a dominanței competitive în rândul speciilor de alge, sugerând că acidificarea crescută a oceanului cauzată de schimbările climatice globale modifică biodiversitatea.

cheie

Studiul, publicat online pe 15 ianuarie 2014, în jurnal Scrisori ecologice, a examinat dinamica competitivă a algelor coraline crustos, un grup de specii care trăiesc în apele din jurul insulei Tatoosh, Washington. Aceste specii de alge cresc schelete din carbonat de calciu, la fel ca alte organisme decojite, cum ar fi midiile și stridiile.

Pe măsură ce oceanul absoarbe mai mult dioxid de carbon din atmosferă, apa devine mai acidă. Algele coraline și crustaceele cu crustoză au dificultăți în producerea scheletelor și cojilor într-un astfel de mediu și pot oferi un indicator timpuriu asupra modului în care crește acidificarea oceanului asupra vieții marine.

„Algele coraline sunt unul dintre organismele posterioare pentru studierea acidificării oceanelor”, a declarat autorul principal al studiului, Sophie McCoy, candidat la doctorat la Departamentul de Ecologie și Evoluție de la Universitatea din Chicago. „Pe de o parte, pot crește mai repede din cauza creșterii dioxidului de carbon din apă, dar, pe de altă parte, acidificarea oceanelor le îngreunează depunerea scheletului. Este un compromis important ”.

Oamenii de știință au studiat Insula Tatoosh, situată în largul vârfului nord-vestic al statului Washington, de zeci de ani, compilând o bogată înregistrare istorică a datelor ecologice. În acest studiu, McCoy și Cathy Pfister, profesor de ecologie și evoluție la Universitatea din Chicago, au repetat experimente efectuate în anii 1980 de biologul Universității din Washington Robert Paine. McCoy a transplantat patru specii de alge coraline crustozate pentru a testa site-urile pentru a studia modul în care oceanul de astăzi s-a schimbat modul în care concurează între ele.

În experimentele anterioare, o specie, Pseudolithophyllum muricatum, a fost în mod clar dominantă, „câștigând” aproape 100% din timp asupra celorlalte trei specii. În setul actual de experimente, P. muricatum a câștigat mai puțin de 25% din timp și nicio specie nu s-a dovedit dominantă. McCoy a numit acest nou mediu competitiv „dinamica stâncii, hârtiei, foarfecelor”, în care nicio specie nu are un avantaj clar.

McCoy a spus că, în trecut, P. muricatum își datorează dominanța faptului că poate crește un schelet mult mai gros decât alte specii. Datele istorice arată că în anii 1980 a crescut de două ori mai gros decât concurenții săi, dar acum P. muricatum nu se mai bucură de acest avantaj. Măsurătorile unui alt studiu recent realizat de McCoy în Journal of Phycology arată că acum crește în medie cu jumătate de grosime, sau aproximativ egal cu celelalte specii.

Această scădere a grosimii și pierderea avantajului competitiv se datorează cel mai probabil nivelurilor mai scăzute de pH înregistrate în ultimii 12 ani în apele din jurul Tatoosh, o măsură a acidificării oceanului.

„Energia totală disponibilă acestor organisme este aceeași, dar acum trebuie să o folosească pentru a face față acestui nou stres”, a spus ea. „Unele specii sunt mai afectate decât altele. Deci, cei care trebuie să producă mai mult țesut de carbonat de calciu, cum ar fi P. muricatum, sunt mai stresați decât cei care nu. "

McCoy a spus că este crucial să continuăm să studiem efectele acidificării oceanelor într-un context natural precum Insula Tatoosh, în loc de laborator.

„Acest studiu arată o dinamică diferită de ceea ce au găsit alți oameni în studiile de laborator”, a spus ea. „Siturile de teren, cum ar fi Tatoosh, sunt unice, deoarece avem o mulțime de date ecologice istorice care datează de zeci de ani. Cred că este foarte important să folosești acest lucru în natură pentru a înțelege ce se întâmplă ".