alimentare

Acesta este San Francisco pe care turiștii nu îl văd niciodată: proiectul de locuințe Alice Griffith din cartierul Bayview-Hunters Point este un exemplu la fel de îngrijorător de decădere urbană pe care îl veți asista oriunde în SUA. Unitățile locative sunt amenajate; sticlele sparte zdrobesc sub picioare; mașinile de poliție zboară.

Sunt aici, în colțul de sud-est al orașului, cu Dana Andrews, care a lucrat ca nutriționist pentru YMCA locală până acum câteva luni, când scleroza multiplă a forțat-o să renunțe. Astăzi, la fel ca mulți dintre foștii ei clienți, ea trebuie să se bazeze pe Programul federal suplimentar de asistență nutrițională (SNAP) pentru nevoile sale de bază. „Dacă n-aș avea, nu știu unde aș fi”, spune ea.

În timp ce Congresul SUA se ceartă asupra legislației pentru reînnoirea finanțării pentru SNAP - cunoscute în general sub numele de „timbre alimentare” - tăierile profunde par să lovească aceste străzi în mod deosebit.

Publicitate

Rotire politică

Ascultați o parte din retorica politică și v-ați imagina că costul hrănirii a aproape 48 de milioane de beneficiari de timbre alimentare trage economia SUA în lume. De fapt, cercetările efectuate de Departamentul Agriculturii al SUA (USDA) sugerează că SNAP stimulează la fel de mult $9 de activitate economică pentru fiecare $5 cheltuiește - efecte care sunt deosebit de importante în cartierele deprimate, cum ar fi Bayview-Hunters Point.

Mai mult, susținătorii sănătății publice spun că acrimonia politică actuală a ascuns o mare oportunitate: folosind SNAP pentru a experimenta soluții la problemele mai largi ale SUA de nutriție slabă și obezitate.

Deoarece mâncarea nedorită este mai ieftină decât fructele și legumele, sărăcia și obezitatea tind să meargă mână în mână. Dar chiar și după controlul acestei asociații, unele cercetări sugerează că primitorii de timbre alimentare sunt mai susceptibili de a fi spânzurați. Într-o analiză din 2010, de exemplu, Charles Baum de la Middle Tennessee State University din Murfreesboro a estimat că, pentru femei, primirea de timbre alimentare sporește prevalența obezității cu 13,5%.

Acest lucru nu înseamnă că SNAP poate fi acuzat de epidemia de obezitate din SUA, care este atât de mare încât orice creștere legată de timbrele alimentare ar fi greu de detectat. Dar indică faptul că există posibilități pentru experimentarea modului în care sunt oferite beneficii pentru a îmbunătăți sănătatea celor mai săraci cetățeni ai țării.

O idee simplă este de a oferi beneficiile la fiecare două săptămâni, mai degrabă decât lunar. Acest lucru ar netezi un ciclu în care oamenii se alimentează cu alimente bogate în calorii atunci când plățile vin, apoi le este foame spre sfârșitul lunii - un model cunoscut pentru a provoca creșterea în greutate. Un astfel de ciclu lunar poate explica descoperiri precum cele ale lui Baum.

Boost de fructe

Dar cea mai mare atenție se concentrează pe eforturile de a oferi stimulente pentru a cumpăra fructe și legume sau pentru a restricționa achizițiile de junk food. Un proiect pilot a oferit rezultate promițătoare luna trecută. În decurs de 14 luni până în decembrie 2012, 7500 de gospodării care au primit timbre alimentare în Hampden, Massachusetts, au primit 30 de cenți în plus pentru fiecare dolar cheltuit pe fructe și legume. Sondajele efectuate de la patru la șase luni din studiu arată că consumul lor de fructe și legume a fost cu 25% mai mare decât pentru persoanele care au timbre alimentare obișnuite.

Sanjay Basu de la Universitatea Stanford din California a studiat modul în care modificările prețurilor la alimente afectează ceea ce oamenii pun în coșurile de cumpărături. Munca sa sugerează că interzicerea achizițiilor cu timbre alimentare de alimente nesănătoase sau creșterea prețului acestora ar trebui să fie și mai eficientă (Luarea deciziilor medicale, doi.org/nbf).

Dar ideea de a restricționa alegerea oamenilor este controversată, iar grupurile de lobby influente se opun oricărei astfel de schimbări. Printre acestea se numără Centrul de acțiune și cercetare alimentară, principalul grup non-profit care face campanie împotriva foametei din SUA și Asociația producătorilor de produse alimentare, ai cărei membri câștigă miliarde de dolari din achizițiile făcute în cadrul SNAP. În acest context, USDA, care a susținut studiul de la Hampden, a respins până acum cererile de a experimenta restricționarea achizițiilor de junk food.

Obicei de fast-food

Călătoria mea la Bayview-Hunters Point a expus dificultăți suplimentare. Andrews m-a dus să mă întâlnesc cu Christine Drummer, care ajută să conducă o cămară pentru alimente în Alice Griffith Housing Project. Ea distribuie pachete de alimente proaspete locuitorilor locali - mulți dintre ei seniori care nu pot merge pe jos la cel mai apropiat supermarket, la o milă sau cam așa. Drummer, care locuiește în apropiere, este frustrat de faptul că mai mulți locuitori nu folosesc serviciul cămară. „Oamenii de aici nu știu să gătească bine”, se plânge ea.

Aceasta este, în mare parte, o consecință a statutului îndelungat al cartierului de „deșert alimentar” - unde îmbinările de fast-food și magazinele de proximitate sunt principalii furnizori de alimente. „Dacă un copil obișnuiește să mănânce fast-food, atunci se va adapta la acest obicei de alimentație proastă”, spune Drummer. Comentariile ei au răsunat în mintea mea mai târziu, când am vizitat un magazin din colț din apropiere, când un copil care i-a cerut lui Andrews bani pentru a cumpăra un sifon a refuzat oferta ei de măr.

Frica de stigmatizare

Orice modificare fundamentală a SNAP ar necesita studii pilot atente, pentru a se asigura că grupurile deja vulnerabile nu sunt puse în pericol. Avantajele beneficiarilor sunt încărcate pe un card de debit care le permite să cumpere la fel ca oricine altcineva, fără a fi identificate public. O preocupare este că persoanele cărora li se spune la casă că nu pot cumpăra anumite produse vor simți un stigmat care îi va alunga de la a beneficia de beneficii.

Cu toate acestea, în ciuda tuturor obstacolelor, beneficiarii de timbre alimentare par să fie dispuși să îmbrățișeze reforme care să-i împingă să facă alegeri mai sănătoase. Într-un sondaj efectuat în 2012 de către cercetătorii de la Școala de Sănătate Publică din Harvard, 54% au declarat că vor sprijini eliminarea beneficiilor pentru băuturile cu zahăr (Nutriție pentru sănătate publică, doi.org/nbg).

Rezultate de acest fel îi fac pe cercetătorii în sănătate publică să fie optimisti că SNAP ar putea deveni un vehicul pentru testarea soluțiilor la problema greutății colective a SUA. Dacă morcovii și bastoanele economice pot fi folosite pentru a îmbunătăți dieta unora dintre cei mai dezavantajați cetățeni ai țării, atunci s-ar stabili etapa de utilizare a impozitelor și subvențiilor pentru a împinge națiunea în ansamblu spre o relație mai sănătoasă cu alimentele.

„Putem rezolva acest lucru”, spune Hilary Seligman de la Universitatea din California, San Francisco, care studiază legăturile dintre insecuritatea alimentară și bolile cronice. "Este nevoie doar de voință politică și resurse." Chiar acum, totuși, aceste două lucruri par să fie deficitare acolo unde contează cel mai mult - pe coridoarele puterii din Washington DC.