Autor

Psiholog de cercetare, Health Behavior Research Center, UCL

Declarație de divulgare

Sarah Jackson primește finanțare de la Cancer Research UK.

Parteneri

University College London oferă finanțare ca partener fondator al The Conversation UK.

Conversation UK primește finanțare de la aceste organizații

  • E-mail
  • Stare de nervozitate
  • Facebook
  • LinkedIn
  • WhatsApp
  • Mesager

Lumea se îngrașă și ne îmbolnăvește. Dar creșterea nivelului de stres ar putea juca un rol important în talia noastră în creștere?

Obezitatea este acum una dintre principalele cauze de deces la nivel mondial și este asociată cu un risc crescut de a dezvolta o serie de afecțiuni cronice de sănătate. Există un mare interes public pentru motivele pentru care unii oameni se luptă cu greutatea lor, în timp ce alții consideră că este ușor să rămână subțire, cu vina adesea atribuită genelor sau condițiilor de sănătate, cum ar fi problemele tiroidiene.

Stresul este un alt factor de risc potențial care a atras atenția cercetării. Oamenii tind să raporteze mâncarea excesivă și „mâncarea confortabilă” a alimentelor bogate în zahăr, grăsimi și calorii atunci când sunt stresați. Și pentru că hormonul stresului, cortizolul joacă un rol în metabolismul și depozitarea grăsimilor, există mecanisme biologice plauzibile în spatele unei posibile legături între stres și creșterea în greutate.

În cercetările publicate în Obesity săptămâna aceasta, am constatat că stresul cronic a fost în mod constant legat de faptul că oamenii sunt mai puternici și mai persistenți, supraponderali.

Datele noastre au fost colectate pe o perioadă de patru ani ca parte a Studiului longitudinal englezesc asupra îmbătrânirii, un studiu care urmărește un grup mare de persoane cu vârsta de peste 50 de ani. Am constatat că persoanele care aveau niveluri mai ridicate de cortizol în păr tindeau să aibă o circumferință mai mare a taliei, erau mai grele și aveau un indice de masă corporală (IMC) mai mare. Persoanele clasificate ca obezi pe baza IMC (≥30) sau circumferința taliei (≥102cm la bărbați, ≥88cm la femei) au avut niveluri deosebit de ridicate de cortizol în păr.

Când ne-am uitat înapoi la greutatea oamenilor pe o perioadă de patru ani, am văzut că cei care au obezitate mai persistentă au avut măsurători mai ridicate ale cortizolului părului decât cei a căror greutate a fluctuat sau care au fost în mod constant o greutate sănătoasă.

Măsurarea stresului pe termen lung

De ce am folosit părul pentru a măsura nivelurile de cortizol? Studiile anterioare privind legătura dintre cortizol și obezitate s-au bazat în principal pe măsurători ale hormonului din sânge, salivă sau urină care pot varia în funcție de momentul zilei și de alți „factori situaționali”, cum ar fi dieta sau boala. Deoarece aceste metode oferă o imagine pe termen foarte scurt a nivelurilor de stres ale unei persoane, aceste studii nu au putut evalua relația dintre obezitate și stresul pe termen lung. Distincția dintre stresul acut (pe termen scurt) și cel cronic (pe termen lung) este importantă, deoarece se crede că primul servește ca luptă de protecție sau răspuns de fugă, în timp ce acesta din urmă poate avea un efect dăunător asupra corpului.

îngrașa
Părul este o modalitate fiabilă de a măsura expunerea pe termen lung la hormonii stresului. Catalin Petolea/Shutterstock.com

În ultimul deceniu, a fost dezvoltată o nouă metodă de măsurare a nivelului de cortizol din păr și s-a dovedit a fi un mod fiabil de evaluare a expunerii cronice la stres.

Pentru cercetarea noastră, a fost luată o șuviță de păr lungă de 2 cm de la fiecare participant, tăiată cât mai aproape de scalpul persoanei. Părul crește la o rată medie de 1cm pe lună, astfel încât probele noastre au reprezentat o creștere a părului de aproximativ două luni, cu nivelurile asociate de cortizol.

Am măsurat greutatea, înălțimea și circumferința taliei oamenilor și am folosit aceste măsuri pentru a evalua relația dintre nivelurile de cortizol al părului și adipozitatea (grăsimea).

O nouă țintă pentru tratarea obezității?

Din cercetările noastre nu putem fi siguri că stresul provoacă obezitatea oamenilor, dar dacă cauzalitatea poate fi efectuată prin investigații suplimentare, legătura dintre stresul cronic și obezitate oferă o potențială țintă pentru intervenții care vizează prevenirea și tratarea obezității. Tehnicile încercate și testate de reducere a stresului, cum ar fi meditația mindfulness și yoga sunt opțiuni ieftine, accesibile pe scară largă, care ar putea ajuta oamenii să-și reducă riscul de a dezvolta obezitate. De asemenea, poate fi posibil să se utilizeze medicamente care reduc nivelurile de cortizol pentru a trata obezitatea în cazuri mai severe.