În timp ce strămoșii noștri antici practicau canibalismul, mâncarea altor oameni pur și simplu nu se putea compara cu eliminarea unui mamut.

Această ceașcă făcută dintr-un craniu uman a fost găsită într-un sit arheologic din Anglia numit Peștera Gough.

canibalism

Notă pentru planificatorul de petreceri preistorice: un mamut mort poate hrăni 25 de neandertali flămânzi timp de o lună, dar canibalizarea unui om ar oferi mulțimii doar o treime din caloriile unei zile.

În esență, ești un prânz pe jos. O nouă privire asupra valorii nutriționale a cărnii umane arată că, în comparație cu alte animale de pradă paleolitice, oamenii nu erau în mod special împăcați cu calorii pentru dimensiunea lor.

„Când ne comparați cu alte animale, nu suntem deloc foarte nutriționali”, spune autorul studiului James Cole de la Universitatea din Brighton, care și-a publicat lucrarea joi în Rapoarte științifice.

Potrivit estimărilor sale, mistreții și castorii împachetează aproximativ 1.800 de calorii în fiecare kilogram de mușchi, comparativ cu 650 de calorii sărace de la un om modern. Acesta este despre ceea ce ne-am aștepta pe baza mărimii și musculaturii noastre generale în comparație cu alte animale, spune el.

Deci, Cole întreabă, dacă oamenii nu sunt deosebit de valoroși în ceea ce privește prada, de ce să-i mănânce? La urma urmei, dacă nu sunt bolnavi sau mor, nu ar fi ușor să vâneze.

„Trebuie să organizezi o petrecere de vânătoare și să-i urmărești pe acești oameni, iar apoi ei nu stau doar acolo și așteaptă să-i înjunghii cu o suliță”, spune Cole.

În schimb, Cole susține că poate nu tot canibalismul antic era pentru umplerea burților; este posibil să fi servit și diverse funcții sociale pentru primii oameni și strămoșii lor.

Rădăcini canibale

Arheologii au găsit dovezi ale canibalismului în arborele genealogic al omului cu cel puțin încă 800.000 de ani în urmă. Și, deși urmele tăietoare și roase pe oase nu pot dezvălui motivații, rămășițele antice oferă câteva indicii despre cât de răspândite au fost practicile canibaliste de-a lungul evoluției umane.

La situl peșterii Gran Dolina din Spania, de exemplu, rămășițele măcelărite de bizoni, oi și căprioare au fost amestecate cu cele a cel puțin 11 oameni, toți copii sau adolescenți, ale căror oase prezentau semne de canibalism. Pe lângă semnele care arată carnea a fost dezbrăcată de os, dovezile sugerează că locuitorii Gran Dolina - o rudă umană străveche numită Homo antecessor—Mâncați creierul victimelor lor.

Părțile umane măcelărite apar în straturi în peșteră care se întind pe o sută de mii de ani, sugerând că practica a avut loc oarecum regulat.

Fragmente osoase din peștera Gough din Anglia. Dovezi din acest sit paleolitic superior sugerează că oamenii de acolo practicau canibalismul și probabil foloseau cranii umane în scopuri rituale.

Rămășițele au fost, de asemenea, amestecate cu cele ale altor animale și au fost pregătite în același mod, determinând unii antropologi să sugereze că canibalismul la locul respectiv nu ar fi putut fi făcut într-o urgență de stres alimentar sau ca un comportament ritual. (Aflați mai multe despre Gran Dolina în „Carne umană doar o altă masă pentru europenii timpurii?”)

Poate că carnea umană a fost un supliment obișnuit la dieta lor, sau poate că tinerii erau străini, iar canibalismul a servit ca un semn eficient de „păstrare” - oasele nu pot spune cu siguranță.

Acest lucru este valabil pentru majoritatea cazurilor de canibalism preistoric, spune antropologul Silvia Bello de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra.

„Sunt de acord cu [Cole] că canibalismul paleolitic a fost probabil mai des practicat mai degrabă ca„ alegere ”decât ca simplă„ necesitate ”, spune ea. „Cred totuși că găsirea motivației alegerii este o chestiune foarte dificilă”.

Carnea este carne?

În unele cazuri, canibalismul ar fi putut fi pur practic.

„Problema nu se referă la nutriție ca alternativă la vânatul mare”, spune antropologul Erik Trinkaus de la Universitatea Washington din Sankt Petersburg. Louis. „Este o problemă a supraviețuirii atunci când nu există alte surse de hrană, membrii unui grup social au murit și membrii supraviețuitori consumă corpurile unor persoane deja moarte”.

Un om de știință lucrează la Caune de l'Arago din Franța, un alt loc de potențial canibalism preistoric.

Cole recunoaște că există doar atâtea lucruri pe care le putem lua din analiza sa limitată a valorii nutriționale umane, care s-a bazat doar pe câțiva oameni moderni. Și cu siguranță strămoșii noștri antici nu numărau calorii pentru a face alegeri la cină.

Poate, spune el, adevăratul mesaj este că oamenii antici aveau mai multe combinații de motivații pentru canibalism decât le-am acordat creditul. La urma urmei, canibalismul uman din ultimele secole are multe rădăcini, inclusiv război, supraviețuire, credințe spirituale și psihoză.

Cel mai probabil, oamenii antici au supraviețuit fiind extrem de oportuniste și uneori canibali, spune Bill Schutt, profesor de biologie la campusul poștal al Long Island University și autor al noii cărți Canibalismul: o istorie perfect naturală. (Citiți un interviu cu Schutt.)

„Canibalismul este extrem de răspândit în regnul animal”, spune Schutt, iar oamenii nu fac excepție. „Ceea ce ne face diferiți sunt ritualurile, cultura, tabuurile”, spune el. „Ni s-a propus să credem că canibalismul este cel mai rău lucru pe care l-ai putea face”.

Într-adevăr, Cole spune că calcularea numărului de calorii din carnea umană a fost un pic desconcertant, deoarece l-a forțat să se gândească la cum ar fi canibalismul. „Mi s-a părut destul de dificil să mănânc slănină în ultimul an sau cam așa ceva”, spune el.