Balenele ucigașe masculine adulte sunt mai mari decât omologul lor feminin, inclusiv caracteristici cum ar fi flippers pectorali, aripioare dorsale, cozi și circumferință.

despre

Cea mai mare balenă ucigașă înregistrată a avut o lungime de 9,8 m (32 ft) și a cântărit 10.000 kg (22.000 lbs.) Cea mai mare femelă înregistrată a fost de 8,5 m (28 ft) și a cântărit 7.500 kg (16.500 lbs.).

Datele de la balenele ucrainene ucrainene (Atlanticul de Nord tip 1) indică faptul că un bărbat de dimensiuni medii are o lungime de aproximativ 5,8 până la 6,7 ​​m (19 până la 22 ft), în timp ce femelele au avut o lungime medie de 4,9 până la 5,8 m (16 până la 19 ft).

Dimensiunile balenelor ucigașe variază semnificativ între diferite ecotipuri.

  • Balenele ucigașe de tip A din Antarctica masculină pot ajunge la lungimi de 9,2 m (30 ft.), Devenind astfel cele mai mari balene ucise cunoscute.
  • Cel mai mic ecotip de balenă ucigașă este balenele ucigașe de tip C din Antarctica, în care femelele adulte au o lungime medie de 5,2 m (17 ft), iar bărbații adulți au o lungime medie de 5,6 m (18 ft) și pot atinge maximum 6,1 m (20 ft).

La SeaWorld, dimensiunea medie pentru bărbații adulți este de 6,6 m (21,7 ft.). Două dintre cele mai mari balene ucigașe adulte de la SeaWorld cântăresc 4.340 kg (9.570 lbs.) Și 5.380 kg (11.860 lbs.).

La SeaWorld, dimensiunea medie pentru femele este de 5,5 m (18 ft) și 2.442 kg. (5.384 lbs.) Balenele femele adulte ale SeaWorld variază în greutate de la 2.313 kg (5.100 lbs.) La 3.719 kg (8.200 lbs.).

Balenele ucigașe adulte sunt mai mari în general decât omologii lor de sex feminin.

Forma corpului

Forma generală a corpului unei balene ucigașe este aproximativ cilindrică, dar se micșorează la ambele capete. Această formă fusiformă caracteristică este destul de eficientă din punct de vedere energetic pentru înot. Comparativ cu alte forme ale corpului, această formă a corpului creează mai puțină rezistență (forța opusă pe care o generează un obiect în timp ce călătorește prin apă).

Colorare

Balenele ucigașe sunt alb-negru, cu un plasture gri numit „șa” sau „pelerină” pe spate, chiar în spatele aripioarei dorsale.

Zonele mari de alb și negru sunt distinct separate.

  • Întreaga suprafață dorsală (superioară) și flectorele pectorale sunt negre, cu excepția șeii gri.
  • Suprafața ventrală (de jos), maxilarul inferior și partea inferioară a cozilor sunt în mare parte albe. Partea inferioară a cozilor este franjurată cu negru.
  • Un „punct ocular” alb, oval, este chiar deasupra și ușor în spatele fiecărui ochi.
  • Mărimea și forma zonelor albe și a șeii cenușii ale unei balene ucide variază foarte mult între ecotipuri.
  • Plasturi vizibili pentru ochi și șa pot ajuta balenele ucigașe în grupuri să coordoneze interacțiunile sociale, vânătoarea și înotul în formare.

Colorarea distinctivă a balenelor ucigașe este un tip de colorare perturbatoare, un model care ascunde conturul unui animal prin contrazicerea formei corpului animalului. În lumina soarelui pâlpâitor și filtrat al mării, este posibil ca alte animale să nu recunoască balena ucigașă ca un potențial prădător.

Balenele ucigașe sunt contracolorate: suprafața dorsală (superioară) este mai întunecată decât suprafața ventrală (dedesubt). Privit de sus, un animal contracolorat se amestecă cu adâncimile mai întunecate ale oceanului. Privită de jos, suprafața mai ușoară a burții se amestecă cu suprafața strălucitoare a mării.

Deși extrem de rare, au fost observate balene albe. În Columbia Britanică, un astfel de animal a fost diagnosticat cu sindromul Chédiak-Higashi, o tulburare fatală moștenită caracterizată prin pierderea pigmentării și care nu a supraviețuit până la maturitate. Alții par a fi adulți adulți și nu se cunoaște cauza colorării lor albe.

Flectorii pectorali

Membrele anterioare ale unei balene ucigașe sunt adaptate pentru înot. Balenele ucigașe își folosesc flipurile pectorale rotunjite, asemănătoare cu palele, pentru a conduce și, cu ajutorul loviturilor, pentru a opri.

Flectorii pectorali au elementele scheletice majore ale membrelor anterioare ale mamiferelor terestre, dar sunt scurtate și modificate. Elementele scheletice sunt susținute rigid de țesut conjunctiv.

Circulația sângelui în flippers pectorali se ajustează pentru a ajuta la menținerea temperaturii corpului.

Flectorii pectorali ai balenelor ucigași masculi sunt proporțional mai mari decât cei ai femelelor. O mare balenă ucigașă poate avea flippers pectorali de până la 2 m (6,5 ft) lung și 1,2 m (4 ft) lat. Flipurile pectorale ale unei femei sunt semnificativ mai mici.

Flipperul pectoral al unei balene ucigașe conține 5 cifre la fel ca degetele de pe o mână umană.

Flukes

Fiecare lob al cozii cu doi lobi este numit o întâmplare. Flukele sunt plăcuțe plate de țesut conjunctiv dur, dens, fibros, complet fără os sau cartilaj.

Deși balenele ucigașe au între 50 și 54 de vertebre, niciun os nu se extinde în fluturi. Fără oase sau chiar cartilaj în fluturi, nu este neobișnuit să le vezi curbate, mai ales la masculii mai mari.

O mare balenă ucigașă poate avea cozi care măsoară 2,75 m (9 ft.) De la vârf la vârf.

Mușchii longitudinali din spate o treime a corpului (atât deasupra cât și sub coloana vertebrală) mișcă flukurile în sus și în jos.

La fel ca arterele flipurilor, arterele flukurilor sunt înconjurate de vene pentru a ajuta la menținerea temperaturii corpului.

Fin dorsal

La fel ca flukurile, aripioara dorsală este realizată din țesut conjunctiv dens, fibros, fără oase sau cartilaj.

Dimensiunea și formele înotătoarelor dorsale variază între ecotipuri.

Aripioarea dorsală a unei balene ucigașe mascul este proporțional mai mare decât cea a unei femele.

  • La bărbații adulți, înotătoarea dorsală este înaltă și triunghiulară. Atingând o înălțime de până la 1,8 m (6 ft.) La un mascul adult mare, este cea mai înaltă înotătoare dorsală dintre toți cetaceele.
  • La majoritatea femelelor, aripioarele dorsale sunt ușor falcate (curbate înapoi) și mai mici - aproximativ 0,9 până la 1,2 m (3 până la 4 ft) înălțime.

La fel ca în flukes și flippers, arterele din aripa dorsală sunt înconjurate de vene pentru a ajuta la menținerea temperaturii corpului.

La fel ca chila unei bărci, aripa dorsală poate ajuta la stabilizarea unei balene ucigașe în timp ce înoată la viteze mari, dar o aripă nu este esențială pentru echilibrul unei balene.

Iregularitățile înotătoare dorsale la balenele ucigașe observate în ocean sunt rareori observate, cu toate acestea, unele au aripioare dorsale în formă neregulată: pot fi curbate, ondulate, răsucite, cicatriciale sau îndoite. Acest lucru poate apărea la aripioarele dorsale masculine sau feminine.

Aproximativ 4,7% dintre balenele ucigașe masculi adulți din jurul Columbia Britanică au fost observate cu anomalii ale înotătoarelor dorsale. Pentru populația norvegiană sălbatică observată, rata a fost de 0,57%. Dar dintre balenele ucigașe adulte care au fost identificate foto în apele din jurul Noii Zeelande, 23% (7 din 30) aveau aripioare dorsale prăbușite sau îndoite.

Nu se înțelege pe deplin de ce populațiile de balenă ucigașă sălbatică dezvoltă aripioare dorsale anormale sau de ce bărbații balenă ucigașă observați în jurul Noii Zeelande au avut o rată atât de mare de anomalii ale înotătoarelor dorsale în comparație cu alte populații studiate. Teoriile cercetătorilor includ aceste anomalii observate care pot fi atribuite vârstei, stresului și/sau atacurilor altor balene ucigașe. Cu toate acestea, întrucât balenele ucigașe de la SeaWorld tind să petreacă mai mult timp la suprafață lucrând cu antrenorii lor, iar mulți dintre bărbați au aripioare dorsale înclinate sau îndoite, pare probabil că timpul petrecut la suprafață poate fi un factor care contribuie.

Balenele ucigașe din Pacificul tropical estic tind să aibă balanele (Xenobalanus spp.) Atașate la marginea din spate a aripioarelor lor dorsale.

O balenă ucigașă are un rostru indistinct (proiecție asemănătoare cu botul).

O singură gaură de deasupra capului este acoperită de un lambou muscular. O balenă ucigașă respiră prin gura de suflare. Gura de aer este relaxată într-o poziție închisă, iar clapeta asigură o etanșare etanșă la apă. Pentru a-și deschide gura, o balenă ucigașă contractă clapa musculară.

Ochii unei balene ucigașe sunt de fiecare parte a capului ei, chiar în spatele și deasupra colțului gurii și în fața spotului alb.

Ochii unei balene ucigașe au aproximativ aceeași dimensiune ca și ochii unei vaci. Glandele de la colțurile interioare ale orificiilor oculare secretă un mucus uleios, asemănător cu jeleu, care lubrifiază ochii, spală resturile și, probabil, ajută la eficientizarea ochilor în timp ce o balenă ucigașă înoată.

Urechile sunt mici gropițe vizibile chiar în spatele fiecărui ochi, fără clapete externe sau pinne. Aceste mici deschideri ale urechii externe duc la reducerea canalelor urechii care nu sunt conectate la urechile medii.

Dinții

Dinții mari ai unei balene ucigașe sunt conice și interconectate. Balenele dințate au un singur set de dinți; nu sunt înlocuite odată pierdute.

Numărul de dinți variază între indivizi. De obicei, există 10 până la 14 dinți pe fiecare parte a fiecărei maxilare (40 până la 56 de dinți în total).

O balenă ucigașă nu își mestecă mâncarea - în schimb dinții sunt adaptați pentru a prinde prada și a-i rupe hrana în bucăți mai mici.

Dinții balenelor ucigașe încep să erupă de la câteva până la 11 săptămâni, ceea ce corespunde timpului în care vițeii sunt văzuți luând hrană solidă de la mamele lor.

Dinții au aproximativ 7,6 cm lungime și aproximativ 2,5 cm diametru.

S-a observat o uzură extinsă pe dinții persoanelor în vârstă. Majoritatea balenelor ucigașe de tip 1 din Atlanticul de Nord au dinți grav uzați, ceea ce este în concordanță cu o dietă de aspirare a peștilor mici. Balenele ucigașe adulte din nord-estul Pacificului au, de asemenea, dinți foarte uzați, probabil cauzate de o dietă care include rechini cu piele foarte abrazivă.

Grăsime

Stratul de grăsime al unei balene ucigașe se află sub dermă și măsoară între 7,6 și 10 cm (3 până la 4 inci) gros. Grăsimea este un strat de grăsime întărit de colagen și fibre elastice. În general, grăsimea are o serie de funcții importante:

  • Contribuind la forma raționalizată a unei balene ucigașe, care ajută la creșterea eficienței înotului
  • Depozitarea grăsimilor, care furnizează energie atunci când alimentele sunt în cantitate redusă
  • Reducerea pierderilor de căldură, care este importantă pentru termoreglare

Derma (pielea) unei balene ucigașe este netedă. Stratul exterior se reînnoiește continuu și rapid, iar pielea veche se îndepărtează.

Rotația crescută a celulelor pielii crește eficiența înotului, creând o suprafață netedă a corpului care reduce rezistența.

Diferențe fizice în ecotipuri

Cele cinci forme ale balenelor ucigașe din Antarctica arată diferit și sunt mai ușor de distins.

  • Balenele ucigașe de tip A au un ochi orizontal de dimensiuni medii și au o șa dorsală foarte slabă. Acestea sunt cele mai mari ecotipuri de balenă ucigașă.
  • Balenele ucigașe de tip B mari au un plasture ocular orizontal foarte mare. Balena ucigașă de tip B are un plasture ocular ușor mai îngust și înclinat. Ambele tipuri au o șa dorsală, o pelerină dorsală (acoperire de culoare gri închis pe spate) și pot avea o distribuție gălbuie, datorită unui strat de diatomee pe piele.
  • Balenele ucigașe de tip C au un petic mic, înclinat înainte și o șa dorsală și au adesea o gălbenușă datorită unei acoperiri de diatomee. Acestea sunt cel mai mic tip de balenă ucigașă.
  • Balenele ucigașe de tip D au un plasture de ochi extrem de mic, un pepene bulbos (frunte) și o șa foarte slabă.

Experții observă diferențe subtile între balenele ucigașe rezidente, trecătoare și offshore din estul Oceanului Pacific de Nord.

  • În general, balenele ucigașe rezidente sunt mai mari și au vârful rotunjit pe aripa dorsală, care este falcat (spate curbat) la femelele adulte și înalt și triunghiular la masculi. Șaua dorsală poate conține unele zone negre.
  • Balenele ucigașe tranzitorii tind să fie mai mici și să aibă o aripă dorsală mai ascuțită. Șaua dorsală nu conține zone negre. Balenele ucigașe în larg sunt mai asemănătoare ca aspect cu ecotipul rezident, deși sunt mai mici decât rezidenții sau tranzitorii și au o șa slabă.

Ecotipuri de balenă ucigașă din Atlanticul de Nord.

  • Balenele ucigașe de tip 1 sunt mult mai mici decât tipul 2. Au pete albe foarte distincte și o șa vizibilă.
  • Balenele ucigașe de tip 2 sunt unul dintre cele mai mari ecotipuri, masculii ajungând la lungimi de 8,5 m (29 ft). Au pete albe foarte distincte, un plasture pentru ochi înclinat și o șa slabă.

Foto-identificare a balenelor individuale

Dintre grupurile de balene ucise studiate, cercetătorii au învățat să recunoască multe balene ucigașe individuale din fotografii, în special fotografii ale urechii dorsale și ale plasturii de șa.

  • Cercetătorii fotografiază înotătoarea dorsală atunci când balena se ridică din apă pentru a respira. Această acțiune expune cele mai multe semne pe spate și înotătoarea dorsală. Studiind fotografiile, acești cercetători recunosc diferențe subtile în aspectul corpului balenelor.
  • Cercetătorii identifică indivizii care utilizează numeroase caracteristici, inclusiv forma aripioarelor dorsale, ciocănirile în aripioara dorsală, dimensiunea relativă a corpului, modelele de pigmentare a plasturilor de șa și a plasturilor pentru ochi, cicatrici, deformări, detaliile marginilor de coadă, incrustări, pete și urme de greblare.

Deasupra sunt imagini de teren istorice folosite la identificarea cu fotografie a balenelor ucigașe.