Studența absolventă a Universității Yale, Ashley Gearhardt, a găsit legături surprinzătoare între abuzul de substanțe și poftele alimentare și este pionier într-un domeniu nou pe parcurs.

dependenței

De Tori DeAngelis

Versiune tipărită: pagina 28

Imaginați-vă o felie de pizza care picură brânză seducătoare de pe o farfurie sau imaginați-vă o ciocolată groasă și bogată. Ți-e foame? Sunteți în companie bună, spune Ashley Gearhardt, studentă absolventă a Universității Yale. Aceste alimente „hiperpalabile” sunt concepute special pentru a declanșa pofte, declanșând răspunsuri cerebrale care arată în mod surprinzător ca răspunsul creierului la alcool sau chiar la droguri tari, conform cercetărilor sale, realizate sub îndrumarea cercetătorului Yale în domeniul obezității Kelly Brownell, doctorat și statul Arizona. Cercetător în domeniul dependenței universitare Will Corbin, dr.

Din păcate, oamenii nu se luptă cu alimentele nutritive de care de fapt au nevoie mai mult, spune ea. În schimb, mâncarea „cu adevărat ridicată” în valoarea recompensei este mâncarea nedorită, cum ar fi cartofii prăjiți, „de unde ai beneficia dacă nu ai mai avea niciodată alta”, spune ea.

Gearhardt a început să se întrebe dacă alimentele pot crea dependență atunci când, ca studentă, a auzit-o pe Caroline Davis, dr., Profesor la Universitatea York și la Universitatea Oxford, discutând dacă comportamentele alimentare pot împărtăși similarități cu comportamentele dependente - o linie de cercetare explorată de câțiva cercetători prin modele animale. „Am găsit ideea fabulos de interesantă, dar era un domeniu care încă nu evoluase încă”, spune Gearhardt.

Așa că a început să studieze dependența tradițională ca absolventă de psihologie sub Corbin. S-a trezit din nou atrasă de mâncare când Brownell a ținut o prelegere la clasa ei. Discuția lui Brownell și-a atras atenția: În loc să studieze dependențele bine stabilite, Gearhardt ar ajuta la pionierat în domeniul complet nou al dependenței alimentare. A fost o mișcare curajoasă, dar care a fost fructuoasă. Gearhardt a fost primul autor în 10 publicații sau în ziare de presă numai în ultimii doi ani - o ispravă remarcabilă pentru un student absolvent, spune Brownell.

"Ashley Gearhardt a făcut o muncă inovatoare", spune Brownell, "și este observată în lumea științifică și nu numai."

Studii fundamentale

Prima sarcină a echipei a fost de a dezvolta Yale Food Addiction Scale, publicată pentru prima dată în revista Appetite (Vol. 52, nr. 2) în 2009. Măsura ia criteriile de dependență de substanță din ediția a patra revizuită a Manualului de diagnosticare și statistică. a tulburărilor mintale și le traduce pentru a reflecta comportamentele alimentare asociate cu alimentele bogate în grăsimi, sare și zahăr.

Scara cu șapte articole a fost citată de atunci în 13 studii publicate, utilizate în mai multe studii în curs și traduse în mai multe limbi. „Cred că punctul forte al scalei noastre este că ia standardul de aur pentru diagnosticarea oricărui alt tip de dependență și îl aplică comportamentului alimentar”, spune ea.

Pentru a testa scara, Gearhardt și colegii ei au folosit imagistica prin rezonanță magnetică funcțională pentru a examina creierul a 48 de femei în timp ce vedeau imagini cu un milkshake cu ciocolată și din nou când sorbeau un milkshake. Când participanții care au îndeplinit criteriile pentru dependența de alimente au văzut imaginile de lapte, au arătat niveluri ridicate de activare în zonele creierului asociate cu pofta și motivația, inclusiv caudatul și cortexul medial orbitofrontal, potrivit rezultatelor publicate în Arhivele din aprilie a psihiatriei generale. De asemenea, au descoperit că creierele dependente de sex feminin erau mai puțin active în cortexul orbitofrontal lateral, o regiune asociată cu autocontrolul, în timp ce beau de fapt shake-ul.

„Descoperirile sugerează că, pe lângă similitudinile comportamentale dintre persoanele care ar putea fi dependente de alimente și cele dependente de alte substanțe, pot exista și potențialuri biologice similare”, spune Gearhardt.

Cercetarea sugerează, de asemenea, că persoanele cu dependențe alimentare răspund la indicii alimentare în același mod în care alcoolicii răspund la indicii de consum. Acel stimul inițial - o imagine a unei pizza, a unui bar fumuriu - stârnește pofte adânc în ambele cazuri, spune ea. De asemenea, activitatea creierului plictisitoare legată de reținere care are loc atunci când o persoană dependentă de alimente bea un milkshake poate fi paralelă cu ceea ce se întâmplă cu alcoolicii care iau o înghițitură de alcool și apoi nu se pot opri din consumul de alcool, concluziile sugerează.

Echipa a fost șocată de puterea descoperirilor, care au arătat dimensiuni de efect medii până la mari, atât în ​​privirea dependenților de alimente, cât și în consum, spune Gearhardt. O călătorie ulterioară la Summitul Obezității și Dependenței Alimentare din Seattle a adus problema acasă pentru ea, spune ea. La conferință, oamenii care s-au descris ca dependenți de alimente și-au împărtășit luptele. O femeie a spus că de multe ori îi lipsește energia pentru a se juca sau a interacționa cu copilul ei, pentru că se simțea „agățată” de cantitatea de mâncare pe care a consumat-o. Un bărbat a vorbit despre lipsa muncii după un exces de mâncare, deoarece se simțea atât de lent și obosit.

„Auzindu-le poveștile și frustrarea în privința respingerii experienței lor de către comunitatea științifică și clinică, mi-a adus cu adevărat această lucrare la un nou nivel”, spune Gearhardt.

Imaginea de ansamblu

Gearhardt și colegii ei își extind descoperirile inițiale. Într-un studiu, examinează activitatea creierului oamenilor ca răspuns la reclame alimentare care prezintă aceste consumabile ultra-proiectate. În altă ordine de idei, colaborează cu cercetătorii de la Harvard Nurses 'Health Study, unde folosesc o versiune prescurtată a scalei lor de dependență pentru a examina asocierile dintre obezitate și dependența de alimente într-un eșantion comunitar mare. De asemenea, intenționează să studieze care alimente sunt cele mai dependente, spune Gearhardt.

„Dacă vom combate procesul de dependență de alimente, ar fi bine să avem dovezi puternice care să arate care sunt acele alimente”, spune ea.

Combaterea dependenței de alimente, totuși, nu se poate face doar prin cercetare, spun Gearhardt și Brownell. Țara are nevoie, de asemenea, de soluții politice, cum ar fi impozitarea produselor alimentare și a băuturilor potențial dependente; restricționarea includerii acestor alimente în automatele; sau limitarea publicității pentru junk-food la copii, care altfel sunt prea ușor absorbiți în imagini de pastă, dulciuri de îngrășat sau felii de pizza încărcate cu brânză.

La rândul său, Brownell este încrezător că munca deja inovatoare a lui Gearhardt va continua să ofere dovezi solide pentru a susține noțiunea că unele alimente sunt într-adevăr concepute pentru a ne atrage în.

„Ashley este încă un student din punct de vedere tehnic”, spune el, „și este una dintre figurile de frunte în acest domeniu important și interesant”.