În urmă cu nouă ani, Grant Cohen stătea într-un bar din East Village - tipul de bar, spune el, care încetează să se mai încarce odată ce treci după rundele șase și șapte - înghițind bere rece pentru a evita aerul lipicios de vară. Un joc Yankees a sunat în fundal. La un moment dat în timpul acelor runde de deschidere, Cohen și prietenii săi au mers pe o cale pe care, fără îndoială, s-au găsit toți fanii sportului.

planifică

Au vrut să știe dacă ei - un grup de fani obișnuiți - ar putea conduce colectiv o echipă mai bine decât managerii generali și antrenorii. Dar nu au vrut doar să dețină o echipă și să tragă la foc ca un Mark Cuban sau Jerry Jones. Au vrut să cedeze controlul total bazei lor de fani, permițându-le fanilor - și numai fanilor - să ia decizii în joc și în afara sezonului.

Să-l trimiți pe Pedro Martinez pentru a opta repriză sau să te întorci la bullpen? Proiect Jonny Flynn sau Stephen Curry? Să-i dai mingea lui Marshawn Lynch sau să-l vizezi pe Ricardo Lockette? Împrumutați viitorul pentru prima alegere generală din draft sau riscați un fundaș de dezvoltare?

Spre deosebire de majoritatea conversațiilor care încep după runda a doua și se termină înainte de runda nouă, ideea a persistat.

„Pur și simplu nu am putut-o scoate din minte”, spune Cohen, acum în vârstă de 34 de ani. „Ideea”.

Grupul a transformat ideea într-un site web pentru ceea ce au numit franciza proiectului. Au investigat echipe de baseball din liga minoră, vorbind cu comisarii ligilor independente din toată țara. New York Times a luat vânt și le-a pus pe hartă în 2008. În vara aceea, Cohen a călătorit la Fort Worth, Texas, pentru a cerceta o echipă de baseball independentă. Acolo, proprietarul a condus un tur în jurul LaGrave Field, unde Jackie Robinson a jucat odată, oferindu-i aproape imediat lui Cohen șansa de a cumpăra echipa. Cohen l-a respins pe proprietar după ce și-a dat seama cât de mult ar fi moștenit.

Treptat, ideea a dispărut. Viața - căsătoria, copiii, carierele - s-a întâmplat. Până în 2011, visul a murit. Cohen a continuat, stabilindu-se în lumea publicității mobile.

Aproape cinci ani mai târziu, în iunie anul trecut, un fost proprietar minoritar în Arena Football League (AFL), Sohrob Farudi, a dat peste un vechi articol din New York Times despre ceva numit Project Franchise. A făcut ceva Google și s-a conectat cu Cohen pe LinkedIn. Au vorbit la telefon și ore mai târziu, s-au întâlnit la un magazin de salate, împreună cu fratele lui Farudi, în centrul orașului Los Angeles. Acolo, în timp ce Cohen sorbea o apă spumantă pentru a se răcori de căldura din California, Farudi alimenta cu oxigen proaspăt ideea lui Cohen.

Farudi, în vârstă de 39 de ani, a contribuit la transformarea ideii inspirate de barul lui Cohen într-o realitate - o companie de tehnologie și sport numită Project FANchise.

Creată de Farudi (CEO), Cohen (Digital) și alți patru cofondatori, inclusiv fostul fundaș defensiv al Chicago Bears Ray Austin, FANchise a cumpărat o franciză în Indoor Football League (IFL). Echipa respectivă, care va avea sediul în Salt Lake City, este programată să debuteze la începutul sezonului IFL 2017 în februarie anul viitor. Franciza va fi în întregime administrată de un fan - un fan va servi chiar ca consilier oficial și va deține o mică parte din echitate - de la selectarea antrenorilor și a listei finale, până la apelarea jocurilor în timpul jocurilor.

„Recunoaștem că aceștia sunt profesioniști care și-au petrecut întreaga carieră făcând acest lucru”, spune Cohen. "Deci sunt mai buni decât mine, dar sunt mai buni decât o sută din mine? O mie din mine?"

În următoarele luni, prima echipă de fotbal cu adevărat operată de fani va răspunde la această întrebare.

Născut în 2008 ca rezultat al unei fuziuni între Liga de fotbal intensă și Asociația United de fotbal în sală, IFL este o ligă profesională de 10 echipe în sală. Jocurile prezintă acțiune opt-pe-opt pe terenuri de 50 de curți. Dacă liga pare familiară, aceasta se datorează probabil prezenței fostei echipe AFL a lui Kurt Warner, Iowa Barnstormers, care s-a alăturat IFL în acest sezon și a lui Dylan Favre, nepotul lui Brett Favre, care face fundașul Cedar Rapids Titans.

Ideea din spatele FANchise este simplă - predați fanilor controlul unei francize sportive - dar planul din spatele ideii nu este. Motivul pentru care echipa FANchise va avea sediul în Salt Lake City se datorează în totalitate fanilor, care au selectat în mod restrâns Salt Lake City peste Oklahoma City. La fel ca acest proces, fanii vor vota în curând numele echipei. Fanii vor alege apoi directorul general, antrenorii și lista. Și când câinii sau pisicile sau pisicile din Salt Lake City vor începe sezonul inaugural în IFL în februarie, fanii vor alege piesele în timp real.

De aici începe partea dificilă. Pentru ca fanii să apeleze piesele în timp real, trebuie să țină pasul cu viteza jocului. Iar pentru ca fanii, în unele cazuri la jumătatea lumii, să țină pasul cu un joc din cadrul Maverik Center din Utah, tehnologia trebuie să facă mai mult decât să existe pur și simplu; trebuie să funcționeze fără greș.

În lunile următoare, FANchise va continua să dezvolte o aplicație care să le permită fanilor să se acorde și să apeleze redări. Aceste piese vor fi prezentate în format cu alegere multiplă. După cum explică Cohen, imaginați-vă „WatchESPN se întâlnește cu Madden”.

Aplicația este încă în construcție, dar FANchise a oferit CBSSports.com o scurtă privire asupra designului.

Odată ce o piesă este selectată, aceasta va fi transmisă antrenorului de pe margine, care va comunica apoi apelul jucătorilor. FANchise se așteaptă ca profesioniștii să asculte dorințele fanilor, dar nu prevăd o relație unilaterală între cei doi. Pentru a folosi un exemplu, Farudi spune că „lucrează la o înțelegere” cu un cercetaș din NFL, care ar învăța fanii cum să evalueze talentul. Fundașul va avea, de asemenea, capacitatea de a auzi dintr-o joacă slabă.

În fazele inițiale, sarcinile de joc vor fi mai limitate. În timpul primelor jocuri, fanii ar putea selecta doar piesele care ies din timeout.

„Pe termen lung”, spune Cohen, „ne gândim în totalitate să obținem tehnologia și să alimentăm fanii până la punctul în care apelăm efectiv toate piesele în timpul inițial”.

Singura tehnologie încă nu rezolvă alte probleme evidente. De exemplu, dacă se înscriu 20.000 de fani, cum vor ajunge acești fani la un consens cu privire la o singură piesă în câteva secunde?

Fanii vor fi împărțiți în niveluri, explică Cohen. Toți cei care se înscriu încep ca un debutant cu capacitatea de a vota numele echipei, sigla și alte aspecte necompetitive. Pe măsură ce un fan progresează în sus, el sau ea va avea capacitatea de a vota asupra mai multor chestiuni, ajungând în cele din urmă la statutul de jucător. Doar fanii care ating cel mai înalt nivel posibil vor avea acces la apelurile de joc din al patrulea trimestru.

„Nu credem că toți fanii sunt egali”, spune Cohen. „Aceasta nu este o democrație adevărată”.

Sistemul de niveluri este important, și anume pentru că este destinat să protejeze integritatea jocului. Dacă toți fanii ar fi egali, dacă toți ar avea puterea de a juca, riscul ca trolii să deturneze un joc ar fi prea mare.

Deci, pentru a stabili aceste niveluri, fanii vor răspunde la întrebări care le testează cunoștințele generale de fotbal.

„Planul este acum pentru fiecare zi la 3:55, primiți primul și 10 - o serie de 10 întrebări care vor fi legate de sport, în general, dar în primul rând de cunoștințele de fotbal”, spune Cohen.

O întrebare ar putea fi: „Cine sunt cei mai buni alergători, Gale Sayers sau Walter Payton?” Iar pentru cei 55 la sută dintre fani care votează în același mod, vor primi puncte pentru a se poziționa cu majoritatea. O altă întrebare ar putea fi formulată de un antrenor, care va oferi fanilor coborârea și distanța și trei opțiuni diferite de apelare. Fanilor li se va cere apoi să identifice cea mai bună piesă pentru acea situație dată. Cei care aleg jocul corect vor câștiga puncte.

FANchise numește acest FanIQ.

Pe lângă aceste întrebări zilnice, fanii pot participa la alte provocări. S-ar putea să aibă ocazia să se dueleze cu alți fani, optând să riște unele dintre propriile lor puncte cu șansa de a se asigura și mai mult dacă câștigă jocul de stil cap la cap.

Dacă întregul proces - de la jocul în stil Madden la întrebările și provocările zilnice - pare complicat, asta se întâmplă. Deci, este de așteptat să fie supus unui proces de încercare și eroare.

Există un alt sughiț potențial care așteaptă să se întâmple, dar nu are nimic de-a face cu tehnologia. În schimb, se referă la elementul uman. Ce fel de antrenor și-ar dori să servească drept mimă glorificată în timp ce fanii vor trage? Jucătorii vor îmbrățișa cu adevărat ideea sau se vor răzvrăti împotriva ei?

Farudi și Cohen recunosc ambele probleme potențiale, Farudi considerând problema antrenorului o „preocupare valabilă”. Când Farudi s-a întâlnit cu Tony Parrish, un fost fundaș defensiv pentru Bears, 49ers și Cowboys, pentru a discuta despre idee, el spune că aceasta este preocuparea principală exprimată de Parrish. Farudi speră, totuși, că natura echipei fanilor va atrage talentul, mai degrabă decât să acționeze ca o respingere, din cauza expunerii așteptate pe care o va oferi jucătorilor, dintre care unii încearcă să fie remarcați de ligi mai mari.

În încercarea de a atenua îngrijorările, FANchise a adus consilieri și investitori cu experiență sportivă profesională. Doi dintre acești consilieri, Ahman Green, liderul din toate timpurile al Packers, și Al Wilson, fost de cinci ori linebacker Pro Bowl pentru Broncos, recunosc că nivelul de succes pe care fanii îl văd ca jucători de apeluri ar putea fi cel mai mare necunoscut în operație.

Ei bine, asta și modul în care jucătorii răspund la o infracțiune și apărare condusă de fani.

„Veți avea întotdeauna frustrare sau îndoială la începutul unei mari schimbări”, spune Green. "Aceasta va fi o mare schimbare pentru jucătorii din această ligă. De la liga mică la orice sport, antrenorii sunt cei care fac jocurile, fundașul cheamă jocul în strângere și apoi executați. Și acum aveți cineva care nu era la antrenament, cineva care nu era în vestiar, care va avea ocazia (să telefoneze la piese). "

Deja, spune Cohen, mii se înscriu pentru această oportunitate, inclusiv fani din Finlanda, Africa, Marea Britanie și „peste tot”.

Farudi susține că nu are acel moment de ședere într-un bar care a avut Cohen. Și are în mare parte dreptate.

Istoricul său profesional înainte de nașterea lui FANchise nu arată exact ca o foaie de parcurs pentru a deține o echipă de fotbal. Farudi și fratele său au fondat în 2004 o companie numită Flipswap, care a oferit practic o platformă pentru tranzacționarea telefoanelor mobile. În 2011, au vândut compania. De acolo, a devenit CEO al unei companii de analiză web mobilă. A înființat o agenție digitală, „pălind” în alte idei de afaceri.

Din nou, Farudi a avut doar mare dreptate - deoarece acea bătaie de joc a dus la implicarea sa în marijuana medicală din Las Vegas, ceea ce a dus la o călătorie în Vegas pentru a solicita licențe, ceea ce a dus la o întâlnire cu prietenii lui Vince Neil, ceea ce a dus la transformarea lui Farudi un proprietar minoritar al echipei Arena Football League (AFL) pe care Neil, fostul lider al Motley Crue, o deținea în Las Vegas.

În acel moment, în toamna anului 2014, Farudi nu-l întâlnise niciodată pe Cohen. Totuși, Farudi a avut o idee - aceeași pe care o evocaseră Cohen și prietenii săi în acel negru bar din New York. El a vrut să testeze un concept de fan pe The Outlaws din Las Vegas.

Înainte ca ideea sa să poată atrage atenția în AFL, haiducii s-au desființat după sezonul 2015 din motive financiare. Neil l-a marcat pe eșecul lui Farudi, care a respins afirmațiile lui Neil. În prezent, Farudi îl dă în judecată pe Neil pentru „fraudă, conversie, îmbogățire nedreaptă, conspirație și defăimare”, potrivit Courthouse News Service.

Totuși, acea experiență i-a deschis ușa lui Farudi. Datorită legăturilor sale cu proprietarul fostei echipe AFL din Spokane, care sa mutat recent la IFL, Farudi a luat în calcul testarea ideii sale în apele IFL. La fel de important, i-a oferit o perspectivă reală asupra conducerii unei francize sportive, chiar dacă s-a încheiat cu un dezastru hindenburgian.

Când echipa s-a îndoit, Farudi a continuat să cerceteze ideea și să adune o echipă de fondatori și consilieri, dintre care din urmă sunt foști jucători precum Green și Wilson.

„Am simțit că evoluția fotbalului fantasy a fost atunci când m-am gândit pentru prima dată la asta”, spune Wilson. „Am crezut doar că este o idee genială”.

Andy Dolich, care aduce 40 de ani de experiență ca executiv pentru organizații precum Oakland A, Memphis Grizzlies, Golden State Warriors și San Francisco 49ers, s-a alăturat și ca consilier.

„Nu văd acest lucru doar ca ceva care va avea doar succes în Salt Lake City”, spune Dolich. „Gândiți-vă la oamenii dintr-un pub din Irlanda sau Marea Britanie sau orice alt loc care se ceartă despre un joc viitoare din Premier League . Asta le place oamenilor la sport. Este atât de captivant în aceste zile și există atât de multe moduri de a-l consuma din cauza dispozitivelor mobile Fiecare este proprietarul propriei echipe, președinte, director general, director de personal pentru jucători, șef de marketing și CEO în mintea lor, ceea ce este în regulă - exact asta vrem ”.

În iunie anul trecut, Farudi s-a conectat cu Cohen și l-a invitat să vină la bord, datorită „fundalului său unic în spațiul publicitar mobil”, ceea ce îi lipsea lui Farudi și echipei sale.

Deși Project Franchise a murit în 2011 și Cohen și-a continuat viața, cei cinci ani pe care i-a petrecut în publicitate pe mobil au dat roade la fel de mult ca conversația alimentată cu bere de acum un deceniu. Dacă nu pentru acea perioadă din viața sa - hiatul ideii - calificările lui Cohen pentru a ajuta la conducerea FANchise nu ar fi existat.

Cohen se referă la acea fereastră de cinci ani drept „calendarul serendipit”. În termeni mai simpli, acei cinci ani erau cu totul necesari. Ideea lui a început într-un bar peste beri fără fund, sigur, dar aproape toți fanii sportului de pe planetă au abordat acest subiect la un moment dat. Până acum, nimeni altcineva nu a creat o echipă de fotbal condusă de fani.

Pentru a fi clar, FANchise nu își limitează domeniul de aplicare la Salt Lake City.

"Cu siguranță nu suntem centrați pe o singură echipă. Scopul nostru este să construim o platformă care să poată fi licențiată pentru alte echipe, pentru alte sporturi", spune Farudi. "Pe termen mai lung, ne-ar plăcea să existe o ligă pe deplin condusă de fani."

Pentru a face acest lucru, echipa va trebui să se stabilească și să reușească mai întâi pe piața sa locală, pentru a demonstra că ideea, chiar la baza ei, funcționează. La fel ca orice altă echipă, trebuie să câștige pentru a menține fanii interesați.

„Sezonul unu, nu trebuie să câștigăm multe jocuri și va fi totuși interesant”, spune Farudi. "Dar uitându-ne la sezonul doi și sezonul trei, dacă această echipă este în permanență o pivniță, asta nu va fi acceptabil."

Apoi, trebuie să câștige bani.

După cum explică Cohen, 40 la sută din veniturile unei echipe tradiționale provin din sponsorizare, 40 la sută se datorează vânzărilor de bilete, iar 20 la sută este înrădăcinată în mărfuri, concesiuni și parcare. FANchise crede că vor urma un model similar și Cohen observă că costurile de conducere a echipei lor nu vor fi mult mai mari decât o echipă obișnuită.

De asemenea, ei cred că sunt pregătiți să câștige operațiuni standard. Pentru început, Cohen spune că aplicația lor va servi ca un flux suplimentar de venituri, deoarece achizițiile premium prin intermediul aplicației vor fi disponibile. Fanii nu vor putea cumpăra energie, dar vor putea cumpăra jocuri suplimentare și oportunități de a câștiga influență. În plus, ei teoretizează că fanii lor hiper-implicați vor cumpăra mai multe bilete și mărfuri, permițând totodată mai multe oportunități de sponsorizare.

Chiar dacă se luptă în primii ani, ceea ce reprezintă o posibilitate reală având în vedere toate necunoscutele, Farudi este încrezător că pot „rezista furtunii”. Unul dintre motivele pentru care au ales să cumpere o echipă IFL este structura financiară.

"Chiar și cele mai slabe echipe din ligă nu pierd suficienți bani pentru persoanele falimentate care s-au descurcat destul de bine în viața lor. În AFL, dacă nu faci lucrurile bine, pierzi mai multe milioane de dolari un an ", spune Farudi. "În IFL, nici măcar nu adulmezi o pierdere de un milion de dolari - sau poate chiar jumătate din asta - chiar dacă nu te descurci bine. Este o pierdere mult mai plăcută decât ar fi într-o altă ligă".

Dacă echipa FANchise supraviețuiește fazei de încercare și eroare și prinde în Utah, ideea ar putea, teoretic, să se răspândească în întreaga ligă - și nu numai.

"Evident, dacă există un anumit succes (în Salt Lake City), cu siguranță văd echipele noastre din liga noastră - și alte echipe din întreaga țară în sporturile profesionale - adoptând unele dintre aspectele pe care le încorporează", spune comisarul IFL Michael Allshouse.

În luna septembrie trecută, cei șase cofondatori au transmis oficial ideea către Allshouse și grupurile de proprietari într-o sală de conferințe din Las Vegas. O întrebare pe care i-au pus-o proprietarii IFL rămâne în mintea lui Farudi. În timp ce Farudi și ceilalți cinci cofondatori au ieșit din sala de conferințe și s-au îndreptat către un bar din apropiere, unde o dezbatere GOP a aprins pe ecranele televizorului, la care Farudi s-a putut gândi la această întrebare, pentru că este ceea ce i-a dat credința că vor obține aprobarea de la IFL să continue cu viziunea lor.

„Am avut două grupuri de proprietari care au pus aceeași întrebare, care a fost:„ Deci, dacă acest lucru este reușit, aveți de gând să autorizați tehnologia sau să lăsați restul membrilor ligii să folosească tehnologia? ”, Își amintește Farudi. „Și răspunsul nostru a fost absolut răsunător”.

Deci, dacă tehnologia funcționează, dacă fanii arată un interes susținut, dacă apar oamenii din Salt Lake City și, dacă echipa câștigă, atunci - și numai atunci - FANchise va avea șansa de a deveni mai mult decât o companie care deține o echipă IFL. După cum spune Dolich, ei vor „arunca o pietricică într-un iaz din Salt Lake pentru a arăta că acesta este un concept viabil și că nu este ceva care a fost doar visat în garajul cuiva acum două săptămâni”.

Marginile sunt subțiri. Există milioane de ifs. Tot ce este nevoie este unul dintre acele elemente care trebuie să greșească pentru ca ideea să-i zboare. Succesul nici măcar nu poate fi prezis pentru că, ei bine, nimeni nu a încercat acest lucru până acum, motiv pentru care una dintre cele mai puse întrebări ale FANchise este, în mod surprinzător, „Este real?”

„Suntem înăuntru”, spune Cohen. "Dacă nu se întâmplă, o mulțime de oameni vor pierde mulți bani."