Nu cu mult timp în urmă, m-am alăturat unei subculturi de nebuni de fitness care încearcă să se separe de masele sedentare. Folosind un tracker asemănător ceasului de mână, am înregistrat fiecare pas pe care l-am făcut în drumul meu până la 10.000. Acesta este numărul pe care multe grupuri de susținere a sănătății l-au considerat ca fiind idealul ideal pentru o zi sănătoasă de activitate. Când atingeam 10.000 de pași, dispozitivul meu vibra, o palmă pe încheietura mâinii însemnând că mi-am atins obiectivul.

sănătății

Dar nu toți pașii sunt egali - sau sunt chiar pași.

Există multe motive întemeiate să ne îndoim de noua generație de pedometre, chiar dacă acestea cresc în popularitate (așa cum au subliniat articolele recente din Slate, Quartz și The New York Times). Aceste dispozitive apreciază pașii peste alte tipuri de mișcare, uneori numără pașii atunci când nu ați făcut niciun fel și subliniază că ținta unică este de 10.000 de pași - ceea ce este cu greu o știință riguroasă.

Dar ia în considerare alternativele pentru urmărirea fitnessului și sănătății. Numărarea caloriilor nu este ușoară. Și se pare că ne zăbovim să ne plângem că aceste dispozitive nu înregistrează pași atunci când utilizatorii fac ceva sănătos, cum ar fi înotul sau mersul pe bicicletă - mai ales când oricum majoritatea oamenilor nu depășesc cu mult 10.000 de pași zilnici. În plus, nu este evident ce fel de exercițiu este cel mai potrivit pentru dvs.; oamenii de știință spun că aceste estimări au o mulțime de incertitudine și nu se aplică în mod egal fiecărei persoane.

Înainte de a mă hotărî, am decis să colectez câteva date. Purtând Fitbit Force (care a fost amintit de atunci pentru că a provocat erupții la unii utilizatori 1) m-am îndreptat spre parcul meu local cu bicicleta și un laptop remorcat. Am numărat repetări - trepte, pedale etc. - apoi a verificat câți pași a înregistrat Forța. A numărat cu acuratețe pașii obișnuiți, chiar și când brațul meu Fitbit era băgat în buzunarul jachetei. Dar când mi-am direcționat spărgătorul de pisici interioare și vârful degetelor, numărul de pași Fitbit nu s-a clătinat. La fel s-a întâmplat și când am pedalat ușor bicicleta. Cincizeci de pedale mai rapide s-au numărat pentru 20 de trepte, ceea ce înseamnă că o pedală rapidă a fost bună doar pentru 0,4 trepte. Cu toate acestea, la fiecare două pompe de pumn sau palme, au fost compensate puțin peste o treaptă; fiecare val al brațului meu merita un pas; și fiecare leagăn de tenis cu două mâini, făcut în timp ce stătea nemișcat, a contat puțin peste un pas.

Tastarea, din păcate, nu s-a înregistrat.

Ciclismul și mișcările brațului - precum și înotul și schiul, alte două activități pe care unii utilizatori de Fitbit le raportează că se înregistrează ca pași - oferă beneficii de fitness, dar nu contează prea mult pentru pași. De o îngrijorare mai mare din perspectiva sănătății personale: Cel mai simplu mod de a aduna pași - mersul într-un ritm alert - este departe de cel mai eficient mod de a arde calorii. Oamenii de știință spun că multe sporturi arde calorii mai repede și, de asemenea, pot construi mușchi.

Numărul meu obișnuit de 526 de pași la cinci minute când mergeam a fost mai mult decât dublu față de media mea de 250 când jucam tenis individual, la mai multe teste purtând Fitbit. Și este posibil ca adevăratul meu număr de pași în tenis să fi fost mai mic, deoarece alte mișcări ar fi putut să reducă numărul. Am avut rezultate similare cu squash, badminton și Ultimate Frisbee - fiecare clasat cu mult sub mers pe jos, cu o rată a numărului de pași, totuși fiecare activitate ar trebui să ardă mai multe calorii pe minut, conform Compendium of Physical Activities, o compilație a constatărilor privind caloriile rata de ardere pentru sute de activități. Cea mai mare rată a numărului de pași a venit în timp ce făceam jogging pentru a prinde un tren - pentru a ajunge la un turneu Ultimate Frisbee.

Compendiul în sine este un proiect științific fascinant, construit din mii de mici experimente ca ale mele din ultimele decenii. Pentru cea mai recentă ediție, în 2011, cercetătorii au compilat date despre sute de activități, unele din studii folosind pedometre și accelerometre, altele folosind tehnologii mai vechi sau mai complexe.

Fiecare activitate este convertită într-un raport: câte calorii au fost arse în fiecare minut împărțit la rata de arsură a caloriilor în timpul odihnei. Pentru cel mai recent raport despre compendiu, omul de știință de exerciții Stephen Herrmann și colegii săi au compilat estimări pentru mai mult de 800 de activități, variind de la sporturi intense sau extreme, cum ar fi boxul (rata de arsură a raportului de calorii 12,8 la rata metabolică de repaus) și maratonarea ( 13.3) la activități mai ușoare, cum ar fi legarea cărților (2.3) și unghiile terminate (1.3).

„Nu este doar un pas, ci un pas este un singur pas”, mi-a spus Herrmann, de la Colegiul Augustana din Sioux Falls, Dakota de Sud. Merită să ne amintim de cei care ar putea fi înclinați să-și mărească numărul de pași, înlocuind mersul cu exerciții mai consumatoare de energie.

Experimentul meu a avut o dimensiune de eșantion de unul. Compendiul se bazează pe unele studii cu doar una sau două duzini de subiecți - sau, în unele cazuri, niciunul, bazându-se pe judecata expertului unui om de știință. („Multe dintre ele sunt alcătuite”, a spus Herrmann.) Studiile de bază variază în moduri critice: ce fel de oameni au participat; dacă s-a numărat timpul de odihnă (o trecere la tenis, de exemplu); și dacă dispozitivul folosit pentru a înregistra calorii ar fi putut interfera cu activitatea în sine, așa cum ar putea o mască într-un joc de baschet.

Cu toate acestea, concluziile sunt consecvente la un punct: oamenii prezintă diferențe mari în ceea ce privește ratele de ardere a caloriilor, chiar și atunci când joacă același sport.

Sau, de altfel, când te culci. Cercetătorii de la Universitatea Quebec din Montreal și de la Universitatea din Montreal au studiat anul trecut sexul heterosexual și au găsit o gamă de calorii totale cheltuite de peste 20 de ori pentru bărbați, de la 13 la 306 calorii; și de peste 10 ori pentru femei, de la 12 la 164. Aparent, unii oameni încearcă mai mult - sau durează mai mult.

Rata de ardere a caloriilor este o măsură mai bună a stării de fitness decât pașii de urmărire, dar este adesea imposibil de calculat corect. Herrmann și colegii săi au dezvoltat o diagramă brută de conversie pentru a traduce ratele de ardere a caloriilor din compendiul lor pentru diferite tipuri de corp.

Pașii mei de tenis ar fi putut arde mai multe calorii decât pașii mei de mers, dar numărul meu scăzut de pași de tenis ar putea reflecta, de asemenea, propria mea letargie sau schimbări lungi sau un stil de joc incomod, mai mult decât orice eșec în metoda numărării pașilor. Și există nenumărate motive pentru a susține obiectivul în 10.000 de pași, inclusiv constatarea nefericită că majoritatea americanilor nu îl ating, potrivit studiilor Centers for Disease Control and Prevention. Trebuie să învățăm să mergem înainte să putem alerga să jucăm sau să jucăm tenis sau să aruncăm pumni în ring.

Judecarea unui obiectiv de fitness prin pași „îl simplifică prea mult”, a spus Herrmann. Cu toate acestea, „ca un lucru rapid și ușor, numărul de pași face o treabă foarte frumoasă”. Și măsurile alternative pot fi mult mai complicate. Fitbit estimează caloriile arse, dar majoritatea acestor estimări provin din metabolismul de bază și nu există o singură țintă universală.

Când măsurăm ceva, adesea îl facem o prioritate. Prioritizarea pașilor nu este probabil la fel de bună ca concentrarea pe arderea caloriilor sau construirea mușchilor, iar vizarea unui anumit număr poate avea dezavantaje. Dar, în raport cu exemplele de direcționare din tărâmuri total diferite, cum ar fi predarea la test în educație sau masarea datelor privind criminalitatea, numărarea pașilor este destul de benignă.

"Întrebarea este, faceți o alegere sănătoasă în loc de o altă alegere sănătoasă?" a spus Lindsay Cook, senior manager de marketing pentru Fitbit. Dacă răspunsul este da, a spus ea, atunci nu s-a făcut niciun rău real. „Ceea ce este atât de grozav la pași este că sunt atât de ușor de înțeles și urmăresc atâtea tipuri diferite de lucruri”, a adăugat ea.

Numărarea pașilor pentru activitățile care nu implică pași nu este un lucru rău, chiar dacă nu este corect din punct de vedere tehnic; recompensează utilizatorii pentru alte activități, cum ar fi mersul pe bicicletă sau utilizarea unui aparat eliptic. „Vor să obțină credit pentru fiecare activitate pe care o fac”, a spus Shelten Yuen, inginer Fitbit. „Mulți dintre utilizatorii noștri doresc de fapt acel credit”.

Cook a spus că chestionarele au arătat că utilizatorii Fitbit fac cu 43% mai mulți pași decât au făcut înainte de a începe să utilizeze dispozitivele. Unii utilizatori sunt motivați de numerele de pe brațele și smartphone-urile lor și de feedback-ul de la colegi, pozitiv și negativ. (Fitbit oferă oamenilor oportunitatea de a-și „batjocori” prietenii care poartă dispozitivele lor care nu ajung la propriile lor totaluri.)

Mark Leavitt, un medic, inginer și doctor în retragere, care activează în mișcarea cuantificată în creștere a sinelui, a spus că concentrarea pe pași nu oferă credit pentru construirea mușchilor - de exemplu, nu primește pași pentru haltere. Cu toate acestea, el nu a găsit sau a construit o alternativă mai bună la trackerul său. „Când cuantificați, vă faceți responsabili. Când o faci doar calitativ, este atât de ușor să înșelezi povestea. Datele nu mint. "

Pentru adepții de date precum Leavitt, informațiile personale despre fitness sunt distractive. Dacă este ceva, vor mai multe date. Fitbit face ca datele zilnice să poată fi descărcate pentru un abonament suplimentar plătit, dar utilizatorii trebuie să scrie cod pentru a obține rezultatele lor minut cu minut. Kenneth Young, un inginer civil din zona Bay Area, în vârstă de 43 de ani, a spus că ar dori să-și folosească dispozitivul pentru a-și urmări mișcarea în timpul meciurilor de tenis, dar este împiedicat de limitările de date. „Aceasta este doar problema cu Fitbit”, a spus el

În cele trei luni de când am început să folosesc Fitbit-ul meu, nu m-am trezit practicând sporturi cu pas redus; Le-am jucat întotdeauna mai mult pentru plăcere decât pentru fitness. Și m-am trezit făcând experimente în parc în loc să stau pe canapeaua mea, unde aș fi fost fără impulsul acestei misiuni. Am simțit o durere de furie când dispozitivul meu mi-a refuzat creditul pentru pașii mei intenționați cu impact scăzut, iar plăcerea vinovată când bat din palme mi-a sporit numărul. Și am făcut exerciții fizice pe care nu aș fi făcut altfel: 169 de pași la fiecare cinci minute.

Am devenit un sceptic convertit în contoare de pași. Deși produc date imperfecte, unele informații sunt mai bune decât deloc. Și dacă îmi dau credit pentru că am făcut pași când stau de fapt, dar, să zicem, bat din palme sau îmi pompez pumnii? Ei bine, a sta și a bate din palme este mai bine decât să stai.

CORECȚIE (18 martie, 12:36 p.m.): O imagine asociată acestei piese de pe pagina de pornire a indicat greșit rata de ardere a caloriilor pentru a-și face cuie. Este de 1,3 la 1, nu de la 3 la 1.

Unii utilizatori Fitbit Force - 1,7% dintre cumpărători, potrivit companiei - s-au plâns că au dezvoltat o erupție pe dispozitivele lor. Fitbit a răspuns reamintind dispozitivul, deși unii utilizatori care, ca și mine, nu au primit erupția, l-au păstrat.

Cel mai bun din FiveThirtyEight, livrat ție.