Vital Signs este un program lunar care aduce spectatorilor povești de sănătate din întreaga lume.

viermii

(CNN) Odată ce le consumați, acestea se pot mișca pe tot corpul - ochii, țesuturile și cel mai frecvent creierul. Îi lasă pe doctori nedumeriți în urma lor în timp ce migrează și se stabilesc pentru a se hrăni cu corpul pe care îl invadează; un parazit clasic, dar acesta îți poate intra în cap.

"Se mutase de la o parte a creierului la cealaltă. Foarte puține lucruri se mișcă în creier", spune Dr. Effrossyni Gkrania-Klotsas despre un britanic descoperit că avea o tenie care se mișca în creier în 2013. Această formă de tenie nu fusese văzută până acum în Regatul Unit.

Pacientul, de origine chineză, a vizitat recent China, care, împreună cu Coreea de Sud, Japonia și Thailanda, are apariții mai regulate ale parazitului cunoscut sub numele de Spirometra erinaceieuropaei. Cu patru ani mai devreme, bărbatul a prezentat simptome, cum ar fi dureri de cap, pe care echipa de medici de la Spitalul Addenbrookes din Cambridge le tratase ca tuberculoză. Dar apoi s-a întors.

„Când a reapărut, avea noi simptome”, spune Gkrania-Klotsas. Viermele împingea acum o nouă parte a creierului său, provocându-i convulsii și slăbiciune în picioare. Condiția asociată cu infecția sa a fost de fapt Sparganosis. Nu există un medicament cunoscut care să trateze eficient infecția, ceea ce înseamnă că, la diagnostic, medicii trebuiau să îndepărteze rapid viermele.

Doar 300 de infecții ale teniei Spirometra au fost înregistrate între 1953 și 2013, dar se crede că sunt mai frecvente în părți din Asia. Natura rurală a populațiilor mai afectate înseamnă că numărul este necunoscut pe scară largă și se știe foarte puțin despre viermi.

„Acești viermi sunt destul de misterioși”, spune geneticianul Hayley Bennett de la Wellcome Trust Sanger Institute, din Cambridge, a cărui echipă a secvențiat recent genomul viermelui rar. „Știm că are un ciclu de viață foarte complicat.”

Forma adultă a teniei Spirometra apare numai în intestinele pisicilor și câinilor, dar pe măsură ce aceste animale vărsă ouăle viermilor în fecale, ouăle pot pătrunde și contamina apa. Forma juvenilă rezultată a teniei - cunoscută sub numele de larve - poate rămâne apoi în apă în anumite crustacee mici sau poate ajunge în broaște și șerpi. Ca larve, pot invada oamenii prin ingestie sau contact direct cu animale infectate. Se crede că pacientul din Cambridge a băut accidental apă în timp ce înota într-un lac infectat, potrivit Gkrania-Klotsas. Viermele s-a apucat apoi.

„Larvele se pot enerva în creier sau în altă parte”, spune Bennett. Consecințele acestor chisturi pot fi deteriorarea țesuturilor, orbirea, paralizia sau chiar moartea. Prin secvențierea genelor viermelui, Bennett spera să înțeleagă funcționarea interioară a viermilor pentru a ajuta la diagnosticarea și tratamentul viitor.

„Deoarece este o infecție atât de rară, nu este viabil din punct de vedere economic să creezi un medicament doar pentru acest vierme”, explică ea. Dar, comparând-o cu alte tenii, putem vedea ce alte medicamente s-ar putea aplica.

Echipei li s-au administrat probe mici de vierme, extrase de la pacientul infectat, iar secvențierea lor a identificat un genom excepțional de mare și, important, genele care ar putea ajuta la recunoașterea rezistenței la medicamente, precum și la acționarea ca viitoare ținte de droguri. „Ați putea dezvolta și un test de diagnostic”, adaugă Bennett.

Vierme de porc

Există multe forme de tenie, dintre care trei pot infecta cu ușurință creierul. Din perspectiva sănătății publice, există una în special de care trebuie să fii atent. „În principal tenia de porc este cea principală a creierului”, spune Helena Helmby de la London School of Hygiene and Tropical Medicine.

Specia de porc, cunoscută sub numele de Taenia Solium, poate infecta oamenii sub două forme. Primul este consumul de carne de porc necuincată de la porci infectați, rezultând în teniazis - un vierme adult care locuiește în intestin. Al doilea, sub formă de larvă, prin contactul cu fecalele unui porc sau om infectat, care poate continua să infecteze multe țesuturi. Dacă viermele larvar intră în sistemul nervos, inclusiv în creier, poate duce la o afecțiune cunoscută sub numele de neurocisticercoză. O astfel de infecție poate provoca adesea epilepsie odată în interiorul creierului. Aproape o treime din cazurile de epilepsie din țările în care boala este nativă sunt persoane care au avut anterior neurocisticercoză, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății.

Infecția cu neurocisticercoză apare din cauza igienei și igienei precare. „De fapt, te poți infecta pe tine însuți”, spune Helmby, întrucât o igienă precară, precum eșecul de a te spăla pe mâini, ar putea duce la consumul ouălor unui vierme adult care trăiește în intestin. „Autoinfecția este frecventă”.

Distribuția globală a viermilor de porc este larg răspândită, cu un număr mare în America Latină, Africa și Asia, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății. Ca urmare a prevalenței sale mai ridicate și datorită creșterii călătoriilor internaționale, Gkrania-Klotsas are trei pacienți în îngrijirea sa din Cambridge care au experimentat anterior neurocisticercoză.

Motiv de ingrijorare?

Infecțiile cu tenii de porc sunt frecvente, dar tratabile cu medicamente antihelmintice care vizează viermele. Până în prezent, tratamentul pentru Spirometra a fost chirurgical, dar recenta perspectivă genetică de la echipa lui Bennett din Cambridge a constatat că unele medicamente, cum ar fi praziqantil, care este utilizat împotriva schistosomiazei (febra melcului), ar putea avea un efect. Anumite medicamente utilizate împotriva cancerului au fost, de asemenea, identificate ca tratamente potențiale.

Atât Helmby, cât și Gkrania-Klotsas sunt îngrijorați de riscurile provocate de creșterea călătoriilor internaționale și de comerțul mondial cu alimente. „Importul și exportul de alimente cresc și cresc riscurile de a consuma bunuri infectate”, spune Helmby, care consideră că este nevoie de o mai mare vigilență cu inspecția alimentelor. Ea prezice că vor apărea mai multe cazuri în locuri precum Regatul Unit, unde astfel de infecții au fost practic eliminate.

„Sunt încrezător că va fi mai mult în viitor”, este de acord Gkrania-Klotsas, care a văzut pacienți infectați fără a fi călătorit în străinătate. „Oamenii se infectează fără să meargă nicăieri”.

Cei care călătoresc, totuși, au nevoie și de o mai mare conștientizare atunci când vizitează regiuni în care infecțiile sunt obișnuite. Dar dacă echipele de sănătate sunt pregătite pentru consecințe, această creștere poate fi controlată.

„Trebuie să putem trata aceste infecții”, spune Helmby. "Aceasta este provocarea în acest moment." O provocare în care cercetătorii genetici s-ar putea dovedi de neprețuit, deoarece secvențierea lor continuă să dezvăluie secretele acestor paraziți.