Tenorul născut în SUA a trecut de la cântarea în biserică la premiile internaționale de operă. Acum abordează ceva personal: problema raselor din America

vocile

Pâraie bâlbâitoare, dragoste tânără, inimi frânte: subiecte standard pentru ciclurile de cântece clasice de la Schubert încoace, iar pentru majoritatea cântăreților de operă o parte cheie a carierei lor în sala de concerte. Nu pentru tenorul american în vârstă de 45 de ani, Lawrence Brownlee, una dintre cele mai importante vedete bel canto din lume. El nu a cântat niciodată niciuna dintre aceste opere de repertoriu standard. Voia materiale cu care să se poată raporta. Pastorală urbană americană, nu europeană, un miros de blues, un mârâit de realitate. De ce nu povestea unui bărbat negru ucis în custodia poliției?

Întrucât nu exista nimic care să atingă un astfel de subiect, Brownlee și Opera Philadelphia, unde este consilier artistic, s-au apucat de comanda unei noi lucrări. El va avea premiera Cycles of My Being, compusă de eclecticul pianist-percuționist Tyshawn Sorey, cu un libret al poetului premiat Terrance Hayes, luna viitoare la Philadelphia, cu alte spectacole la Lyric Opera, Chicago și Carnegie Hall, New York.

„Ideea a început cu nedreptățile pe care le vedem zilnic”, spune Brownlee când ne întâlnim la Londra devreme într-o duminică dimineața chiar înainte de Crăciun. „Am rezumat ca fiind vorba despre„ subiectivitate masculină neagră ”. Sens? „Exact asta. Ce înseamnă să fii un afro-american care trăiește astăzi în America. Se pare că în fiecare săptămână sau lună un negru este ucis de poliție pentru ceva nesemnificativ. Conducerea fără veioza ar putea deveni o situație în care cineva își pierde viața doar pentru că este negru ”.

Conducerea fără veioză ar putea deveni o situație în care cineva își pierde viața doar pentru că este negru

Brownlee este pe cale să prindă un avion spre Zurich pentru a strânge câteva zile de muncă înainte de a pleca acasă la tânăra sa familie din Florida. El este pe drum până la nouă luni pe an. Cu o seară înainte, a cântat ultima reprezentație într-o altă operă Rossini, Semiramide, la Covent Garden, jucând vizavi de superstarul mezzo-soprana Joyce DiDonato.

În rolul mic, dar proeminent al regelui indian, încastrat cap la picioare în paiete argintii, Brownlee a detonat dușuri de triluri și note înalte strălucitoare pe măsură. A fost ales pentru laude critice unanime. Precizia sa precisă și - nu un dat pentru tipul său de voce cu tenor înalt - căldura tonală i-au stabilit cariera.

Astăzi este îmbrăcat în blugi, treninguri și hanorac de fotbal american, cu un aspect greoi și dornic de cafea. "Ma vezi acum. Arăt ca orice tip negru obișnuit. Nimeni nu știe că sunt educat, am călătorit în 45 de țări și vorbesc patru limbi [italiană, franceză, germană și engleză], că am întâlnit regi și regine și președintele american - fostul. Nu mi-ar păsa să-l cunosc pe cel actual. Și, da, port un Rolex! ”

Brownlee cu Jacquelyn Stucker în Semiramide la Royal Opera House, Londra. Fotografie: Alastair Muir/Rex/Shutterstock

Râsul său sparge liniștea din salonul hotelului. Cariera multor vedete de operă este măsurată de un ceas elvețian de elită pe încheietura mâinii. Dacă cuvintele sale arată lăudăroase pe hârtie, le vorbește cu o depreciere de sine captivantă și cu multă chicotire. Și el este absolut serios.

„Nu spun că nimic din toate acestea mă face să fiu mai bun. Vorbesc doar despre egalitate, presupunere, stereotip, modul în care suntem percepuți. Povestea noastră este despre mersul pe stradă și o persoană albă vine spre noi, strângându-și geanta, crezând că îi vom jefui 20 de dolari sau vom face ceva violent. Uneori - își apucă încheietura cu prețioasa sa ceas - „Îmi fac griji că ar trebui să fiu nervos”.

Născut în Ohio, al patrulea din cei șase copii „cu trei surori mari foarte ascuțite”, Brownlee a plănuit mai întâi să fie avocat, dar și-a schimbat direcția la sfârșitul adolescenței. Tatăl său a lucrat în industria auto și și-a folosit abilitățile antreprenoriale pentru a le oferi familiei numeroase o educație bună.

„El a fost de părere că fiecare fiu ar trebui să se descurce mai bine decât tatăl lor. Născut în Georgia în 1945, a crescut sub umbra legilor sclaviei și segregării. Știa locul său în societate. Am simțit întotdeauna greutatea tuturor lucrurilor pe care el nu le-a putut face și libertățile pe care le am în comparație ”.

Familia era muzicală. Experiența sa timpurie de cânt a venit din biserică și tradiția Evangheliei, precum și din musicaluri. Credința a fost esențială pentru viața lui Brownlee. „Cântatul a făcut întotdeauna parte din gestionarea greutăților, un sentiment de„ Doamne, lasă-mă să ajung la sfârșitul zilei. ”Această credință i-a rămas. „Da, mă rog,„ Doamne, lasă-mă să ajung la sfârșitul spectacolului! ””

Fiind unul dintre consilierii artistici din Philadelphia, sarcina sa este în mod special de a ajuta la aducerea diversității în operă. Pe lângă faptul că arată că „oamenii ca mine” pot apărea pe scenă în roluri principale, ambiția sa este de a crește și gama etnică și socială a publicului. Ciclul melodiei face parte din acea unitate. Demonstrând o formidabilă versatilitate fizică și vocală, el a cântat și rolul saxofonistului de jazz Charlie Parker în Yardbird, o altă comisie din Philadelphia, care a avut premiera cu succes în Marea Britanie la Hackney Empire vara trecută. Având în vedere escaladarea bruscă a carierei sale, nimeni nu a fost surprins când Brownlee a fost numit cântăreț de sex masculin al anului la International Opera Awards 2017.

Brownlee este echivalent cu atitudinile rasiale în operă, insistând asupra faptului că vechile prejudecăți se schimbă, chiar dacă încet, și că cel mai bun cântăreț ar trebui să primească întotdeauna rolul, chiar și în cazul lui Otello de Verdi (care nu este potrivit vocii lui Brownlee, deși speră că într-o zi s-ar putea să abordeze versiunea Rossini de sus). De la vedete internaționale precum Leontyne Price și Grace Bumbry la Jessye Norman și Willard White, Brownlee a avut de urmat modele, deși a întâlnit forme mai subtile de rezistență.

„Nu poți orbi cu opera. Nimeni nu m-a refuzat vreodată pentru o parte și a spus „Pentru că e negru” sau chiar „Pentru că este mic și negru!” Dar am înțeles un cod - „Avem o altă idee pentru rol” este un unul comun. Schimbarea este lentă, în întreaga lume clasică - chiar și în orchestrele care au casting „orb”, în spatele ecranelor. Orchestra New York Met are încă doar cinci jucători de culoare din 60 sau mai mulți muzicieni. Va dura timp. "

Brownlee în rolul lui Charlie Parker în Yardbird la Hackney Empire. Fotografie: Tristram Kenton/The Guardian

El este de acord că problema hărțuirii sexuale este la fel sau poate mai urgentă. A lucrat regulat la Met, unde dirijorul și fostul director muzical James Levine a fost suspendat în urma acuzațiilor de abuz sexual. „A contribuit la lumea muzicii? Da, fără întrebări. Mai mult decât atât, nu pot să spun - nu am lucrat niciodată direct cu el ”, spune el. „Toate acestea cu Harvey Weinstein, Kevin Spacey și așa mai departe ne-a sporit gradul de conștientizare. Nu este un accident, totul iese acum. De multă vreme au existat situații dificile în întreaga industrie. ”

Brownlee face o pauză, alegându-și cuvintele cu grijă, apoi adaugă: „Se știe pe scară largă că mulți interpreți au„ handler ”care se asigură că nu se abate de pe cale. Se știe că unii interpreți, din cauza acuzațiilor din trecut, nu pot fi lăsați singuri cu femeile, li se permite doar sifoniere masculine, machiaje masculine. Este aproape o dată ... "

Jocurile de putere din industrie sunt exacerbate de circumstanțele vieții profesionale a unui muzician de top. „A fi plecat săptămâni sau luni la rând este greu. Poate fi singuratic. Te afli în hoteluri. Întâlnești pe cineva care îți place într-o zi. Următorul ești plecat. Este greu să formezi sau să întreții relații ". Propria sa soluție este să iasă cât poate, să dea cursuri de master, să exploreze în orice oraș se află, să danseze salsa, să se alăture unei săli de sport. „În timp ce am fost la Londra, am găsit un club de box. Iar înainte de ultima reprezentație de semiramidă de ieri, am avut un joc rapid de ping pong! ”

Voi continua să cânt până nu o voi mai putea face

El și-a întâlnit soția, Kendra, în 2008, prin întâlniri online. „Am completat formularele, paginile și paginile acestora, într-un avion, total jet-lagged. A doua zi, pe jumătate adormită, am primit un mesaj de la ea! Știa cum este viața mea. Am stabilit o relație știind asta. ” Au doi copii: Caleb, șapte, și Zoe, șase. Fiul său este autist și Brownlee face campanii în numele persoanelor care trăiesc cu autism. Pe măsură ce discutăm despre presiunea suplimentară pe care aceasta o creează, mai ales pentru soția sa când este plecat, el verifică un nou mesaj pe telefonul său.

„Soția mea mi-a trimis o fotografie frumoasă a lui Zoe la școală cu un mesaj:„ Mă întreb dacă poți alege fiica noastră foarte repede? ” Este imediat evident ce înseamnă soția lui. „Este singura persoană de culoare din clasa ei”, spune el. „Ușile ne închid. Uneori vine acasă acum ”. Toate ceasurile elvețiene din lume nu pot rezolva asta. Brownlee se află în propria misiune de-a lungul vieții. Ciclurile ființei mele este un început.

„Și voi continua să cânt până nu mai pot face asta”, rezumă el, înainte de a se împotmoli împotriva vântului, „orice tip negru obișnuit”, după propriile sale cuvinte, și să se grăbească să prindă trenul spre aeroport.

• Premiera mondială a Cycles of My Being este la teatrul Perelman, Philadelphia, pe 20 februarie.