open

PARIS - După ce Naomi Osaka a bătut cu mâna dreaptă pentru a se pune pe punctul de a fi supărată în prima rundă a Openului Franței, marți, s-a întors spre mama ei și antrenorul ei în tribune și le-a aruncat cu degetul mare - semn semn saturat de sarcasm.

Lovitura eronată i-a oferit oponentei lui Osaka, Anna Karolina Schmiedlova din Slovacia, ocazia de a înregistra o supărare majoră în viitorul său joc de serviciu. În timp ce Osaka a fumurat deschis în fața fanilor împrăștiați de Philippe Chatrier Court, i s-a părut că visul ei de a câștiga Roland Garros din acest an și al treilea titlu consecutiv de Grand Slam era pe cale să ajungă la un sfârșit brusc și neglijent.

"Vedeți voi acest tenis uimitor la care joc chiar aici?" A spus mai târziu Osaka, explicând mesajul din spatele gestului ei sardonic de mână către echipa sa. "Nici nu știu ce am vrut să facă."

Dar era clar ce voia să facă și a făcut-o. După ce s-a rupt în următorul joc și a câștigat un tiebreaker din setul doi, Osaka, de vârf, a învins nervii și emoțiile negative pentru a o învinge pe Schmiedlova, 0-6, 7-6 (4), 6-1 și pentru a evita o înfrângere zdrobitoare.

După aceea, singurele degetele mari îndreptate în sus erau pentru victorie.

„M-am simțit cam rău după ce am făcut-o”, a spus Osaka. „A fost mai degrabă, a trebuit să-mi pun emoțiile undeva.”

Ea a avansat la un meci din runda a doua împotriva Victoria Azarenka, care a învins-o pe Jelena Ostapenko, cu 6-4, 7-6 (4).

Osaka nu a fost singurul jucător de top care a trebuit să-și suprime nervii pe Chatrier: Simona Halep, No. 3 cap de serie și campion în apărare, au necesitat, de asemenea, trei seturi, învingându-l pe Ajla Tomljanovic din Australia, 6-2, 3-6, 6-1.

La Openul francez de anul trecut, Halep a învins-o pe Sloane Stephens pentru a-și revendica singurul titlu de Grand Slam. Când s-a întors marți, a spus ea, a simțit greutatea noilor așteptări pe care le-a purtat cu ea pe aceeași curte.

„Dar este un sentiment plăcut”, a remarcat ea, „așa că nu mă pot plânge”.

Pentru Osaka, în vârstă de 21 de ani, combinația de speranțe în creștere și condițiile de frig și vânt au făcut-o mai nervoasă decât fusese vreodată la tribunal, a spus ea.

Argila nu a fost cea mai bună suprafață a ei, iar în urmă cu un an, Osaka nu ar fi îndrăznit să coboare deschis pentru Coupe Suzanne Lenglen. Dar după ce a câștigat succesiv Openul Statelor Unite de anul trecut și Australian Open din acest an, anunțând și confirmându-și statutul de cel mai bun jucător din lume, Osaka și-a câștigat dreptul de a tânji public pentru al treilea trofeu consecutiv de Grand Slam - chiar dacă nimeni nu a avut au câștigat vreodată primele trei titluri majore la rând.

„Vreau să o câștig foarte rău”, a spus ea marți.

Pentru o vreme, părea că o dorea atât de mult încât îi distorsiona jocul normal eficient. Schmiedlova, pe locul nr. 90, a eliminat Osaka într-un prim set de 23 de minute.

Osaka a urcat, cu 3-0, în setul secund, dar Schmiedlova a luptat înapoi și a spart Osaka la 4-4 și din nou la 5-5, dar nervii i s-au strâns cu linia de sosire în vedere. Odată trecut în siguranță de tiebreaker, Osaka a trecut prin al treilea set împotriva unei Schmiedlova abătute.

„Am avut un pic prea mult respect pentru ea”, a spus Schmiedlova. „Sau nu știu. Am devenit un pic nervos. ”

Osaka a comis 32 de erori neforțate în primele două seturi și doar patru în al treilea. Mai important, Osaka a evitat să devină doar a doua femeie de top care a pierdut în prima rundă; Angelique Kerber a pierdut în fața Ekaterinei Makarova în prima rundă în 2017.

Deși nu este considerată un expert în argilă, Osaka iese din cele mai bune rezultate ale sale la suprafață. A ajuns în sferturile de finală la turneele de la Stuttgart și Madrid și a fost în turul al treilea la un altul din Roma înainte de a se retrage cu o accidentare la mâna dreaptă (a spus că nu a simțit disconfort marți).

În mod obișnuit, câștigătoarea celor două turnee majore anterioare ar merita atenția ca favorită puternică, dar până când Osaka nu va dovedi că poate merge mai departe decât turul al treilea - cel mai bun precedent de la Roland Garros - atunci Halep și Kiki Bertens din clasa a patra vor fi favorizați înainte de ea.

Totuși, Osaka are ceva pe care nici unul dintre cei doi nu îl are în acest moment: No. 1 clasament. Acesta este primul turneu major în care ea este cap de serie și jucătoarea de top din lume și vrea să demonstreze că poate fi un jucător general și poate câștiga pe lut - și câștiga cu noua ei antrenor Jermaine Jenkins, care l-a înlocuit pe Sascha Bajin după Australian Open.

"Simt că mă gândesc prea mult la numărul de lângă numele meu chiar acum", a spus ea, adăugând: "Nu am fost niciodată în această poziție".

Este o poziție bună pentru a fi, chiar demnă de un deget mare în sus.