Între întotdeauna în creștere Great Pacific Garbage Patch, știrea că peste 90% din plastic nu este reciclat și starea probabilă a coșului de gunoi personal, este clar că lumea are o problemă de plastic.

plastic

Acum avem 150 de milioane de tone de plastic în oceanele noastre, conform estimărilor; până în 2050, ar putea exista mai mult plastic decât pește. Și fiecare nou lot de gunoi compune problema: plasticul este renumit pentru longevitate și rezistență la degradarea naturală.

The Lowdown

Intră în umila ciupercă. În 2011, studenții din Yale au făcut titluri cu descoperirea unei ciuperci în Ecuador, Pestalotiopsis microspora, care are capacitatea de a digera și descompune plasticul poliuretanic, chiar și într-un mediu fără aer (anaerob) - ceea ce ar putea chiar să-l facă eficient în fundul depozitelor de deșeuri. Deși profesorul care a condus călătoria de cercetare a avertizat pentru așteptări moderate, există un apel incontestabil la ideea unei metode mai rapide, mai curate, fără efecte secundare și naturale de eliminare a plasticului.

Câțiva ani mai târziu, această aplicație specială pentru ciuperci a primit o zgomot de publicitate de la designerul Katharina Unger, de la LIVIN Studio, când a colaborat cu facultatea de microbiologie de la Universitatea Utrecht pentru a crea un proiect numit Fungi Mutarium. Au folosit miceliul - care este partea vegetativă a firului unei ciuperci - a două tipuri foarte frecvente de ciuperci comestibile, Pleurotus ostreatus (ciuperci de stridii) și comuna Schizophyllum (ciuperci splite). Pe parcursul a câteva luni, ciupercile au degradat complet bucăți mici de plastic în timp ce creșteau în jurul păstăilor de agar comestibil. Rezultatul? În locul plasticului, o mică gustare de miceliu.

Alți cercetători au continuat să abordeze acest subiect. În 2017, omul de știință Sehroon Khan și echipa sa de cercetare de la Centrul Mondial de Agroforesterie din Kunming, China au descoperit o altă ciupercă biodegradantă într-un depozit de deșeuri din Islamabad, Pakistan: Aspergillus tubingensis, care se dovedește a fi capabil să colonizeze poliester poliuretan (PU) și să o rupă împărțiți-l în bucăți mai mici în decurs de două luni. (PU apare adesea sub formă de spumă de ambalare - genul de lucruri pe care le-ați putea găsi pentru a amortiza un cuptor cu microunde sau un televizor nou.)

Urmatorul

Universitatea din Utrecht și-a continuat cercetările, iar oamenii de știință din întreaga lume au continuat să descopere diferite tipuri de ciuperci care pot degrada diferite tipuri specifice de plastic. Khan și echipa sa au descoperit în jur de încă 50 de specii încă din 2017. În prezent lucrează la găsirea condițiilor optime de temperatură și mediu pentru fiecare tulpină de ciupercă pentru a-și face treaba.

Cea mai mare problemă a lor este probabil cel mai frecvent obstacol în cercetarea științifică inovatoare: numerarul. „Dezvoltăm aceste lucruri pe scară largă”, spune Khan. „Dar [are] nevoie de multă finanțare pentru a ajunge la aplicarea reală a deșeurilor de plastic.” Aceștia intenționează să solicite un brevet în curând și să publice trei articole noi despre cele mai recente cercetări, care ar putea contribui la creșterea interesului și la obținerea mai multor subvenții.

Echipa lui Khan lucrează la procesul de defalcare în acest moment, dar cercetătorii care doresc să continue în modelul Unger al unui produs final comestibil, trebuie să afle și cum să pregătească în mod eficient și corect aportul de plastic. „Ciupercile sunt sensibile la infecția cauzată de bacterii”, spune Unger - ceea ce ar putea să-l transforme într-o matriță distructivă. „Aceasta este o provocare pentru industrializare -„ [sterilizarea] materialelor și pentru a face ciupercile rezistente, puternice și cu creștere mai rapidă, pentru a permite un proces comercial. ”

Întrebări deschise

Fie că este vorba de ciuperca poliuretanică a lui Khan sau de păstăile comestibile de agar de la Fungi Mutarium, cea mai mare întrebare este încă despre scară. Ambele proiecte au durat câteva luni pentru a degrada complet o cantitate mică de plastic. Acest lucru este mult mai scurt decât durata normală de viață a plasticului, dar tot nu va fi suficient pentru a ține pasul cu producția globală de plastic. Există o modalitate de a determina ciupercile să funcționeze mai repede și să proceseze loturi mai mari?

De asemenea, ar trebui să ne dăm seama unde ar locui acești reciclatori de plastic. Ar putea oamenii să păstreze o mică grămadă asemănătoare unui compost, hrănindu-se în propriul plastic și recoltând ciupercile? Sau acest lucru ar putea fi un înlocuitor pentru centrele locale de reciclare?

Există încă doar aceste câteva experimente mici pentru referință. Luate împreună, ele sugerează un viitor fascinant pentru eliminarea deșeurilor: o armată de miceliu care mestecă liniștit și metodic prin pungile noastre de plastic și cupele de cafea din spumă - și, eventual, chiar să creeze o nouă sursă de hrană pe parcurs. Am putea avea gunoiul și să-l mâncăm și noi.