De la parașute glisante cu blană până la înmormântări viclene false, veverițele sunt rozătoare carismatice și inteligente, care sunt extrem de adaptate pentru a supraviețui în pădure

pentru

1. Veveritele se găsesc pe fiecare continent, cu excepția Antarcticii și a Australiei

Veveritele vin într-o gamă largă de forme și dimensiuni, de la veverița gigantă indiană de aproximativ un metru (3,3 picioare) lungime și o greutate de două kilograme (4,4 lire sterline), până la mica veveriță africană pigmeu, la doar zece centimetri (3,9 inci) în lungime. Există peste 200 de specii de veverițe și se găsesc peste tot în lume, cu excepția Antarcticii și a Australiei. Cu toate acestea, în ciuda faptului că veverițele sunt prolifice pe tot globul, singurele specii native din Marea Britanie se luptă să supraviețuiască. Cu aproximativ 120.000 rămase în sălbăticie în Marea Britanie, veverițele roșii sunt a șasea specie pe cale de dispariție și populațiile lor s-au înjumătățit în ultimii 50 de ani. Principalul motiv pentru aceasta este introducerea veverițelor cenușii, care deseori poartă parapoxvirusul, care este fatal pentru veverițele roșii. De asemenea, tind să mănânce mai multe ghinde verzi, lăsând veverițele roșii cu provizii limitate de hrană. Veverițele cenușii și roșii nu se pot reproduce și, atunci când se confruntă cu boli și lipsuri de alimente, veverițele roșii produc mai puține litere. De multe ori produc o gunoi suplimentar dacă se așteaptă la un sezon bun, dar, din păcate, doar 20-50 la sută din acestea vor supraviețui.

2. Veveritele zburătoare pot aluneca peste 45 de metri (147,6 picioare) prin aer

Deși nu pot zbura la fel ca o pasăre, veverițele zburătoare știu cu siguranță să folosească gravitația în avantajul lor. Alunecă din copac în copac, folosindu-și coada pentru stabilitate și echilibru, și pot aluneca până la 90 de metri (295,3 picioare) într-un singur zbor, deși salturile regulate sunt mult mai scurte. Ele pot obține chiar și o ridicare în timp ce alunecă și pot face viraje de 180 de grade în aer. Veverițele zburătoare sunt capabile să alunece datorită unei membrane blânde care se întinde de la încheieturi până la glezne, cunoscută sub numele de patagium. Aceasta acționează ca o parașută atunci când picioarele lor sunt extinse și își pot modifica viteza și direcția mișcându-și picioarele și coada. Veveritele zburătoare sunt asemănătoare ca mărime și aspect cu alte veverițe, dar au adaptări speciale pentru alunecare. Pe lângă oasele mai lungi ale membrelor și oasele mai scurte ale piciorului și mâinii, acestea au un os de încheietură unic în formă de cârlig, cunoscut sub numele de cartilaj stiliform, care este ținut în sus și susține membrana. Ei învață să alunece la doar cinci săptămâni și își părăsesc cuibul cu zece săptămâni.

3. Cei patru dinți mari ai unei veverițe nu încetează niciodată să crească

Fără îndoială, unul dintre activele cele mai importante ale veveriței sunt dinții săi. La fel ca alte rozătoare, veverițele au patru dinți frontali care continuă să crească pe tot parcursul vieții, precum și în jur de 16 molari. Dinții lor trebuie să crească continuu, deoarece sunt uzați în mod constant. Acest lucru se datorează cantității de timp pe care aceste rozătoare îl petrec roșind pe scoarța copacilor, nuci și semințe. Veverițele, cunoscute sub numele de pisoi, își fac incisivii inferiori cu vârsta de patru săptămâni, iar incisivii superiori cu cinci săptămâni. Au trei perechi de dinți de lapte, iar dinții lor adulți au vârsta de cinci luni. Acești dinți adulți nu cresc din nou dacă sunt pierduți sau deteriorați, astfel încât protejarea lor este importantă pentru supraviețuire. Dinții unei veverițe pot determina cu ușurință textura, densitatea, duritatea și chiar temperatura unui obiect. Au o mușcătură puternică care poate tăia carnea până la os, iar dinții lor mari au o formă curbată, perfectă pentru crăparea nucilor deschise.

4. Se prefac că își îngroapă mâncarea pentru a-i deruta pe potențialii hoți

Deoarece alimentele sunt rare în timpul iernii, veverițele trebuie să se adune și să îngroape cât pot pentru a-și asigura supraviețuirea. Dar urmărirea mai multor cache-uri alimentare este dificilă, iar furtul este abundent în pădure, 25% din cache-ul alimentar al unei veverițe fiind furat. Veverițele sunt oportuniste cu un nas sensibil și pot adulmeca cu ușurință cache-urile alimentare ale altor veverițe. Este obișnuit ca veverițele să-i spioneze pe ceilalți, în timp ce își îngroapă mâncarea în speranța de a le fura comoara îngropată atunci când nu se uită. Dar nu doar alte veverițe trebuie să le aibă grijă, deoarece păsările precum gaurile albastre fură și ele din cache. Cu toate acestea, aceste rozătoare inteligente au dezvoltat un mod viclean de a-și proteja mâncarea și de a-i arunca pe hoți de pe miros. Acestea fac acest lucru realizând afișări false de înmormântare a alimentelor, cunoscute sub numele de cache înșelător. Veverița sapă o gaură superficială cu labele și o umple din nou frenetic, în timp ce pretinde că îngropă o piuliță. Acest lucru distrage atenția potențialilor hoți, permițând veveriței să-și depună în siguranță hrana în cache-ul real de hrană.

5. Pot sprintea un copac pe verticală și pot sări trei metri (9,8 picioare) într-un singur salt

Veveritele sunt incredibil de agile, iar greutatea corporală ușoară și dimensiunile lor mici îi fac experți în navigarea în păduri. Acestea sunt extrem de rapide și pot alerga vertical pe un copac cu până la 19 kilometri (11,8 mile) pe oră, dar pot ajunge la 32 de kilometri (19,9 mile) pe oră pe teren plat. Au gheare extrem de mici, ascuțite, care se pot prinde pe aproape orice suprafață, permițând veverițelor să atârne cu capul în jos și în cele mai precare locuri. Dar labele lor posterioare reversibile fac ca aceste rozătoare să fie atât de versatile - își pot răsuci picioarele înainte sau înapoi, permițându-le să prindă și să alerge în jos un copac la fel de repede pe cât îl pot alerga. Nu numai că pot alerga repede, dar realizează și acrobații aeriene. Veveritele pot sări vertical peste 1,5 metri (4,9 picioare) și pot sări între obiectele aflate la o distanță de peste trei metri (9,8 picioare). Acest lucru este echivalent cu un om care sare peste un autobuz și sare dintr-o clădire cu cinci etaje.

6. Veveritele ajută la plantarea copacilor noi

În timp ce stocarea în cache a alimentelor este unul dintre cele mai importante trucuri de supraviețuire a veveriței, acestea nu sunt întotdeauna foarte bune în a-și aminti locațiile precise ale numeroaselor lor cache. Utilizarea mai multor cache le poate proteja mâncarea de hoți, dar înseamnă, de asemenea, că o parte din comoara îngropată a unei veverițe este pierdută sau uitată și niciodată găsită. Semințele pe care le îngropă veverițele și nu reușesc să le recupereze încep adesea să crească și să înflorească în copaci noi. Acest lucru face ca veverițele să devină o parte esențială a ecosistemului pe care îl locuiesc, deoarece ajută la menținerea pădurilor prin plantarea neintenționată a copacilor noi.

7. Pot colecta 15.000 de nuci și adulmeca mâncare sub 0,3 metri (un picior) de zăpadă

Pe măsură ce frunzele de toamnă cad din copaci, veverițele își petrec cea mai mare parte a timpului pregătindu-se pentru iarnă, hrănind hrana și îngropând-o. Veveritele nu hibernează, astfel încât aceste provizii trebuie să ofere suficientă hrană pentru a supraviețui iernii. Pot colecta peste 15.000 de nuci într-un singur sezon. În acest timp veverițele pregătesc cuiburile și vizuinele care le vor menține în viață și mănâncă mai mult decât de obicei. Se sărbătoresc cu omizi bogate în calorii, ciuperci și flori pentru a-și crește grăsimea corporală și a crea o izolație suplimentară. De fapt, înainte de iarnă, veverițele își pot mânca greutatea corporală în doar o săptămână. Majoritatea veverițelor rămân în căldura cuibului lor și vor pleca doar să hrănească pentru hrană, cu toate acestea, veverițele roșii se hrănesc zilnic iarna. Pe măsură ce veverițele își pierd cea mai mare parte a căldurii prin urechi, veverițele roșii au dezvoltat o adaptare inteligentă pentru a reduce pierderile de căldură - crescând smocuri suplimentare de blană pe urechi. Veverițele cenușii au dezvoltat un alt mod de a se încălzi, tremurând pentru a-și crește temperatura suprafeței. Veveritele au un miros excelent, care este crucial atunci când solul este acoperit de zăpadă. Pot să-și adulmece cache-ul alimentar sub 0,3 metri (un picior) de zăpadă și să ajungă la el săpând un tunel prin zăpadă.

8. Sunt experți în evitarea pericolului și își vor zigzaga drumul către siguranță dacă sunt amenințați

Extrem de inteligenți și rapid pe picioare, veverițele sunt excelente pentru a scăpa de ghearele prădătorilor. Pot să sprinteze până la 32 de kilometri (19,9 mile) pe oră și, când se confruntă cu un pericol, se aruncă de multe ori pe podeaua pădurii în zig-zag. Acest lucru nu numai că face dificil pentru un prădător să-i prindă sau să prezică în ce direcție vor merge, dar și deghizează direcția de evacuare intenționată. Au ochii așezați pe partea laterală a capului, permițându-le să observe un potențial atac de prădător din orice direcție. Cu toate acestea, când se confruntă cu primejdii, veverițele adesea stau complet nemișcate. Când momentul este potrivit, ei vor alerga rapid și se vor acoperi sau vor zag-zag drumul către un trunchi de copac și vor urca în siguranță. Există o anumită specie care locuiește în copaci, care nu încearcă să fugă. Veverița gigantă indiană, una dintre cele mai mari specii de veveriță de copac, adoptă o abordare mai neobișnuită pentru a scăpa de ghearele unei păsări de pradă sau a unui jaguar - aplatizându-și corpul împotriva unui copac.

9. Veverițele de copaci construiesc cuiburi la peste nouă metri (29,5 picioare) deasupra solului

Un cuib de veveriță copac, cunoscut sub numele de drey, oferă adăpost în timpul iernii. Ele sunt întotdeauna construite la peste șase metri (19,7 picioare) deasupra solului, de obicei în furculița ramificată a unui copac pentru stabilitate. Drey începe ca o colecție de ramuri roase, care sunt adunate în timp ce frunzele sunt încă verzi pentru a oferi o izolare mai bună. La terminare, drey-ul este un cuib în formă de cupolă de aproximativ 0,3 metri lățime, construit din ramuri ușor țesute. Este căptușit cu iarbă, mușchi, ace de pin și coajă mărunțită, deși acest lucru variază între specii. Drey are o intrare în partea de jos, aproape de portbagaj, pentru a păstra ploaia și o a doua intrare care este utilizată pentru evadări rapide. Veveritele pot construi mai multe dreys într-un sezon în caz de prădători, scurgeri de apă sau infestări cu păduchi sau purici. Aceste cuiburi necesită întreținere constantă, iar veverițele vor folosi un drey timp de aproximativ doi ani înainte de a-l abandona, deși unele au fost văzute în uz de peste un deceniu.

Acest articol a fost publicat inițial în numărul 64 al World of Animals, scris de Amelia Jones

Pentru mai multe articole științifice și tehnologice, ridicați cea mai recentă copie a Cum functioneaza de la toți comercianții cu amănuntul buni sau de la site-ul web acum. Dacă aveți o tabletă sau un smartphone, puteți descărca și versiunea digitală pe telefonul dvs. iOS sau Android dispozitiv. Pentru a vă asigura că nu ratați niciodată un număr al revistei Cum funcționează, subscribe "> subscribe today!