Măștile de față medicale se pot simți aproape imposibil de menținut corespunzător. Purtătorii îi ating în mod constant pentru a se reajusta, îi mișcă pentru a-și zgâria fețele și le iau în mod regulat și le pun la loc.

față

Toate aceste acțiuni pot ajuta germenii de pe suprafața unei măști să intre în corpul dumneavoastră. Experții spun că, pentru majoritatea oamenilor din afara Wuhan, China, este puțin probabil ca măștile de față să vă protejeze de focarul actual de coronavirus, de exemplu.

Dar Hyo-Jick Choi, inginer biomedical și profesor la Universitatea din Alberta din Canada, spune că are o soluție potențială: o mască care poate ucide agenții patogeni dăunători, mai degrabă decât să îi blocheze. Ingredientul secret este sarea de masă.

Deoarece structura moleculară a sării este cristalină, colțurile sale dure și ascuțite pot străpunge virusurile, făcându-le inviabile, spune Choi.

Echipa sa a testat măști acoperite cu sare în laborator în ultimii ani și a constatat că pot inactiva trei tulpini ale virusului gripal. Echipa a publicat aceste descoperiri inițiale în revista Scientific Reports în 2017.

Ei cred că tehnologia de neutralizare a agenților patogeni ar putea îmbunătăți semnificativ eforturile de prevenire a bolilor infecțioase și speră să aducă măștile pe piață în următoarele 18 luni.

Cum funcționează masca acoperită cu sare

Virușii și alți agenți patogeni călătoresc fie prin aer; în picături precum saliva sau flegma din cauza tusei, strănutului, vorbirii sau respirației; sau pe suprafețe.

„Picăturile purtătoare de coronavirus, expulzate din tuse, strănut, vorbire sau respirație, pot rămâne pe suprafața măștilor”, a spus Choi pentru Business Insider. „Cea mai mare provocare tehnică a măștii chirurgicale actuale și a aparatului respirator n95 este că nu pot ucide virusul așezat pe suprafața lor, ceea ce crește șansele de transmitere a contactului.”

Dar atunci când o picătură purtătoare de virus întâlnește o mască acoperită cu soluție de sare Choi, spune el, începe să absoarbă sarea. Apoi, odată ce lichidul se evaporă, nu mai rămâne decât virusul și sarea cristalizată - care trece prin virus, neutralizându-l.

Procesul durează atât timp cât este nevoie să se evapore apa, a spus Choi.

În testele sale de laborator, a adăugat el, „virusul este inactiv în cinci minute și totul a fost distrus în 30 de minute”.

Experimentele nereușite au stârnit o idee pentru noi măști

Choi a spus că a primit ideea unei măști acoperite cu sare din eșecul unui alt experiment.

Încerca să dezvolte vaccinuri orale mai ușor de administrat decât împușcături. Ca parte a acestui proces, o formă slăbită a unui virus a fost amestecată într-o soluție de zahăr. Dar structura zaharurilor a continuat să taie particulele de virus deschise, făcând vaccinul ineficient.

"Formarea cristalelor în formulările pe bază de zahăr destabilizează vaccinurile", a declarat Ilaria Rubino, student la Universitatea din Alberta, doctor în grupul de laborator Choi, într-un e-mail. "Ne-am întrebat: Ar putea re-creșterea cristalină a sării să poată inactiva virușii?"

Grupul a început să dezvolte o acoperire cu film de sare și să o aplice pe fibrele filtrelor de mască. Apoi au construit și testat prototipuri.

Choi are acum un brevet provizoriu asupra tehnologiei.

Choi spune că tehnologia este scalabilă comercial

Rubino a spus că simplitatea soluției de acoperire a sării facilitează integrarea în procesele existente de fabricație a măștilor.

„Unul dintre avantajele tehnologiei noastre este că nu este complicat, dar este robust”, a spus ea. „Acest lucru ar necesita investiții de capital foarte mici, iar materialul (sarea) în sine este ieftin”.

Ea a adăugat că echipa speră să colaboreze cu companiile pentru a începe fabricarea dispozitivelor comercial în termen de doi ani.

"Acest lucru înseamnă, de asemenea, că măștile acoperite cu sare ar putea fi stocate în pregătirea pentru pandemii și epidemii", a spus Rubino. „Acestea ar putea fi utilizate cu ușurință în momentul izbucnirii, indiferent de boală.”