Thurston Domina, Universitatea din Carolina de Nord la Chapel Hill

Școlile nu sunt singurele locuri în care copiii învață. Sunt, de asemenea, locuri în care copiii mănâncă.

primiți

Mulțumită Programului național de prânz școlar, 30 de milioane de S.U.A. copiii - aproximativ 60% din toți copiii de vârstă școlară - mănâncă regulat o combinație de gustări la micul dejun, prânz și după-amiază la școală. Subvențiile federale asigură că mesele școlare sunt accesibile tuturor copiilor pentru a amâna foamea și malnutriția.

Dar ce se întâmplă cu mesele oferite de cel mai mare program de nutriție a copiilor din țară, în timp ce școlile publice își închid ușile pentru a limita răspândirea pandemiei de coronavirus?

Pe baza cercetărilor mele cu privire la modul în care școlile oferă mese copiilor săraci, îmi fac griji că aceste închideri ar putea lăsa unii dintre cei mai săraci copii ai națiunii fără acces la mese nutritive.

Mesele școlare abordează foamea

În ciuda îngrijorărilor persistente cu privire la calitatea nutrițională a prânzurilor școlare și a consumului de alimente de la cantină, servirea meselor școlare îmbunătățește în mod clar consumul de calciu, carne și legume al elevilor și o gamă largă de vitamine și minerale esențiale.

Acest impuls nutrițional este deosebit de vital pentru cei 18% din S.U.A. copii ai căror părinți uneori sau frecvent nu își pot permite suficientă hrană nutritivă pentru întreaga familie. Acești copii primesc aproximativ un sfert din caloriile pe care le consumă din mesele școlare.

Dulapurile goale și mesele ratate amenință în mod substanțial dezvoltarea sănătoasă a copiilor. Cercetările care urmăresc efectele pe termen lung ale eforturilor politice din anii 1960 care au extins Programul național de prânz școlar indică faptul că, atunci când copiii mănâncă în mod regulat, este mai probabil să termine liceul și probabil să meargă la facultate.

Mai mult, în ultimii ani, un nou program federal conceput pentru a oferi prânzuri gratuite tuturor elevilor din școlile care înregistrează proporții mari de copii cu venituri mici pare să lucreze. Scorurile testelor cresc și comportamentul elevilor se îmbunătățește la școlile care participă la acesta.

Conform legii federale, niciun student nu plătește mai mult de 2,90 USD pentru prânz. Dar aproximativ jumătate dintre elevii școlii publice plătesc mult mai puțin. Familiile ale căror venituri gospodărești sunt mai mici de 185% din pragul sărăciei, în prezent aproximativ 48.000 de dolari pe an pentru o familie de patru persoane, plătesc până la 40 de cenți pentru fiecare masă. Studenții ale căror familii de aceeași dimensiune obțin mai puțin de 130% din aceeași notă, sau sub 34.000 USD, nu plătesc nimic deloc.

Mai mult de două treimi dintre copiii care mănâncă mesele școlare le primesc gratuit sau cu o reducere puternică.

Cum să hrănești copiii când închid școlile

Multe familii cu venituri mici ale cursului pot primi ajutor suplimentar prin alte tipuri de ajutoare federale.

Aceasta include Programul suplimentar de asistență nutrițională. Însă cerințele complexe de eligibilitate ale SNAP exclud mulți americani care au dificultăți în a-și pune mâncarea pe masa lor.

În plus, beneficiile SNAP sunt limitate. De exemplu, o familie de patru persoane nu poate primi mai mult de 646 dolari în acest ajutor pe lună, de obicei, fiind sub acoperirea costului total al tuturor nevoilor nutriționale.

În absența unor schimbări fundamentale la rețeaua de siguranță a națiunii, cred că liderii școlilor ar trebui să se asigure că școlile continuă să joace un rol important în nutriția elevilor - chiar și atunci când școlile sunt închise pentru a proteja sănătatea publică.

Și într-adevăr, școlile caută modalități de a oferi mese elevilor ale căror școli sunt închise din cauza pandemiei. USDA a identificat o cale. Permite școlilor care participă la un program de mese de vară pentru copiii din zonele cu venituri mici să servească mese chiar dacă sunt aproape din cauza acestei pandemii.

Deși acest lucru mi se pare un pas util, nu cred că va fi suficient.

Acest lucru se datorează faptului că școlile sunt eligibile să participe la programul de vară servesc doar o zecime din copiii care participă la programul de prânz școlar. Cu excepția cazului în care Congresul acționează pentru a oferi fonduri de urgență pentru a acoperi costul hrănirii elevilor ale căror școli au închis - și rapid - va reveni comunităților locale și băncilor lor de alimente să umple golul nutrițional.

Thurston Domina

Thurston "Thad" Domina primește finanțare de la Institutul Național de Sănătate și Dezvoltare a Copilului.