În copilărie, ceea ce așteptam cel mai mult în timpul Anului Nou Lunar nu erau pachetele de bani sau artificiile. Ceea ce a făcut cu adevărat această sărbătoare atât de memorabilă au fost mâncărurile speciale pe care mama le-a pregătit pentru familia noastră cu choi gras, o delicatesă rară pe care o voi primi doar o dată pe an.

choi

Am amintiri vii despre curse pe fratele meu mai mic la masa de cină în fiecare an pentru primul pachet de grăsime choi. Șuvițele lungi, negre, asemănătoare tăiței - gustând vag ca algele și atât de netede încât fac vermicelli să pară aspre în comparație - s-ar dizolva în gură și m-ar strecura în burta mea înainte de a avea chiar șansa de a mesteca.

Fat choi își primește numele din asemănarea cu părul, traducându-se literalmente în cantoneză prin „păr vegetal”. Un motiv major pentru care grăsimea choi este atât de apreciată este datorită cât de asemănător sună cu grăsimea choy - ca în gung hei fat choy, acea expresie des auzită în gospodăriile cantoneze în timpul noului an, un salut pentru a le ura oamenilor noroc și bogăție.

Cantonezii acordă o atenție deosebită omofonilor de bun augur și este cazul în special în noul an. Choiul gras este adesea servit cu mâncare norocoasă similară, asociată cu stridii uscate (ho si, care sună ca „lucruri bune” în cantoneză) sau aburită și servită cu articulații de porc (zyu sau, care sună ca „la îndemână”, sugerând celor care mănâncă va putea realiza multe lucruri fără prea mult efort). Aceste două feluri de mâncare apar practic în fiecare meniu de cină de anul nou în restaurantele cantoneze.

Crescând în Guangzhou, nu-mi amintesc de o cină de noul an fără choi gras, dar nu am aflat două adevăruri neliniștitoare decât la vârstă. Una este că grăsimea choi nu este deloc o legumă - este un tip de bacterie din familia Nostocales. Cealaltă este că este ilegal să cumperi în China.

Fat choi este extrem de dificil de cultivat, necesitând mult spațiu - potrivit agenției de știri de stat Xinhua, este nevoie de o suprafață de 16 stadioane de fotbal (link în chineză) pentru a crește două taeli, sau 100 de grame, de choi gras . Este cultivat în principal în provinciile nord-vestice chineze, cum ar fi Ningsia și Xinjiang, unde solul este vulnerabil și predispus la eroziune. Choiul gras ar trebui să contribuie la îmbunătățirea calității solului, dar recoltarea acestuia crește de fapt riscul deșertificării.

Datorită cererii sale, Consiliul de Stat al Chinei a interzis (legătura în chineză) recoltarea și vânzarea de grăsimi choi în 2000, iar în 2001, ministerul său pentru agricultură (legătura în limba chineză) a inclus-o pe lista sa de specii care necesită cel mai înalt nivel de protecție.

Cu toate acestea, faptul că choiul gras nu mai putea fi găsit pe rafturile magazinelor alimentare nu înseamnă că a lipsit de la mesele de cină în timpul Anului Nou Chinezesc. Oamenii cantonezi ca mama mea au străbătut ani de zile piețele negre pentru această delicatesă, iar disponibilitatea sa ușoară este un fel de secret deschis pe aceste piețe. Este posibil ca vânzătorii să nu lase choiul gras pe afișaj, dar ingredientul este ușor de găsit după ce vorbiți pe vânzători.

Cu toate acestea, cumpărătorii sunt uneori înșelați de falsuri, cum ar fi vermicele vopsite în negru. Când mama mea a mers pe Yide Road din Guangzhou, o piață angro pentru fructe de mare uscate, în această lună, ea a cheltuit 136 de yuani (20 USD) pentru 100 de grame de choi gras care se presupune că „a fost cultivat în sălbăticie”. Când a întrebat dacă choiul gras era într-adevăr real, i s-a înmânat o chitanță. Șeful, își amintește ea, „a spus că aș putea primi o rambursare dacă choi-ul gras este fals”.