Balenele sunt mari, dar de ce nu sunt mai mari? Un nou studiu spune că factorul cheie este numărul de calorii pe care îl pot lua.

potrivită

Cercetătorii au ajuns la această concluzie după ce au folosit bărci mici pentru a urmări 300 de balene din diferite specii din întreaga lume. S-au întins cu stâlpi lungi pentru a atașa senzori creaturilor cu ventuze, permițându-le să înregistreze ceea ce făceau animalele în timp ce aduceau mâncare.

Rezultatele sugerează că mărimea corpului balenelor este controlată de modul în care animalele captează prada și de cantitatea de hrană disponibilă, potrivit raportului de joi din revista Science.

Studiul a inclus 90 de balene albastre, cele mai mari animale care au trăit vreodată. Estimările dimensiunii variază, dar mamiferele marine pot crește aproximativ 100 de metri lungime și cântăresc mai mult de 100 de tone, potrivit Societății Americane pentru Cetacee. Cercetătorii au inclus, de asemenea, cașalotii, cele mai mari balene cu dinți; pot crește până la aproximativ 60 de metri lungime.

Balenele dințate la vânătoare își captează prada pe rând, căutându-le în adâncurile tulburi cu o detectare asemănătoare sonarului. Dar pe măsură ce mărimea corpului lor crește, stilul lor de vânătoare devine progresiv mai puțin eficient - recuperează mai puține calorii din mese pe calorii arse în fiecare scufundare. Acesta este rezultatul limitelor privind disponibilitatea prăzii.

„Se pare că nu poți fi mult mai mare decât cașalotul”, dacă acesta este modul în care vânezi, a spus Nicholas Pyenson de la Smithsonian’s National Museum of Natural History, autorul principal al studiului.

Balenele albastre pot fi mai mari, deoarece se hrănesc într-un mod mult diferit și extrem de eficient, au raportat cercetătorii. Aceste balene își deschid gura larg pentru a înghiți un volum imens de apă - chiar mai mare decât dimensiunea corpului său - în timp ce înoată. Apoi își închid gura și strecoară apa printr-un filtru asemănător cu o sită, prinzând cantități uriașe de mici creaturi asemănătoare creveților numite krill.

Acest lucru „le permite să exploateze o resursă de pradă foarte mare, care este foarte bogată într-o perioadă mică de timp”, a declarat Jeremy Goldbogen de la Universitatea Stanford, un alt membru al echipei de cercetare. "Ei primesc o explozie imensă pentru dolar."

Deci, de ce nu sunt chiar mai mari decât sunt? Poate că balenele albastre sunt limitate de natura sezonieră a celor mai hrănitoare pete de krill, care cresc gigantic și dens vara, a spus Goldbogen. Și calculele indică faptul că, pentru a susține o balenă albastră care are o lungime de 115 metri, „ai avea nevoie de o densitate de pradă care nu este văzută nicăieri în lume”, a spus Pyenson.

Dar poate există și un fel de factor limitativ în modul în care funcționează corpurile lor, a spus Goldbogen. El a menționat un studiu recent care a constatat că inima unei balene albastre bate de până la 37 de ori pe secundă după scufundări adânci. Acest lucru pare a fi la fel de rapid pe cât poate pompa organul.

Un alt factor limitativ ar putea fi capacitatea unei balene de a procesa alimentele pe care le consumă, a declarat Terrie Williams, ecofiziolog comparativ la UC Santa Cruz.

Studiul a oferit o privire cuprinzătoare asupra speciilor mari de balene, iar succesul în colectarea datelor „încurcă mintea”, a spus Williams, care nu a fost implicat în lucrare.

„Încercați să ieșiți și să puneți o etichetă mică pe spatele celui mai mare animal din lume”, a spus ea.