Se presupune că fură obiecte strălucitoare pentru a-și acoperi cuiburile, dar povestea vine dintr-o piesă franceză din secolul al XIX-lea

despre

Reputatie: Magpies sunt bine cunoscuți pentru jaful lor, colectând avid obiecte strălucitoare pentru a-și împodobi cuiburile. De asemenea, se vor hrăni cu ouă și pui de păsări cântătoare fără apărare, un obicei urât care a provocat o scădere a multor specii familiare.

Realitate: Magpies nu sunt hoți, ci doar curioși. Sunt interesați de obiecte, dar nu prezintă nicio preferință pentru strălucire. Este adevărat că sunt prădători vorace de păsări cântătoare, dar nu există nicio dovadă că acest lucru ar fi dus la prăbușirea populației.

Magpies nu au cea mai bună reputație. Există, de fapt, multe specii de ciobănești, dar majoritatea zvonurilor se concentrează asupra cucului eurasiatic (Pica pica).

În 1815, doi dramaturgi francezi au scris o „melodramă istorică” numită La Pie Voleuse, în care un slujitor este condamnat la moarte pentru furtul de argintărie de la stăpânul ei, când adevăratul hoț este cocheta lui de companie. Mișcat de mitul urban parizian, Gioachino Rossini și-a setat opera La gazza ladra în aceeași poveste. Acest lucru a prins în mod efectiv caracterul cochiliei de vârful opiniei populare.

Avansează rapid 200 de ani, iar cercetătorii au supus iepuri la experimente care au pus în final stereotipul hoțului la încercare. Au oferit iepuri sălbatici eurasiatici două grămezi de nuci. Unul era lângă obiecte strălucitoare precum șuruburi, inele și dreptunghiuri din folie de aluminiu; cealaltă era lângă aceleași obiecte pulverizate cu albastru mat.

Păsările au fost distrase de la hrănire prin prezența obiectelor, dar în mod evident nu au fost atrase de strălucirea peste albastru. În două din 64 de teste, o pasăre a ridicat un inel strălucitor, dar l-a aruncat rapid.

„Nu putem spune că magii nu fură niciodată obiecte strălucitoare”, spune autorul studiului Stephen Lea de la Universitatea din Exeter din Marea Britanie. Însă „în prezent nu avem dovezi fiabile că magii, mai mult decât orice altă pasăre, sunt atrași de obiectele strălucitoare mai mult decât orice alt obiect”.

Aceste descoperiri se potrivesc cu cele ale ecologului Tim Birkhead de la Universitatea din Sheffield din Marea Britanie. El a studiat cucii în Valea Rivelin lângă Sheffield pe o perioadă de zece ani și este autorul cărții The Magpies.

Birkhead este clar că magii nu fură. „Nu există absolut nicio dovadă că oamenii să fi găsit vreodată ceva argintiu sau strălucitor într-un cuib de poiană”.

Cu toate acestea, el spune că sunt păsări foarte curioase și ridică tot felul de lucruri pentru a le explora. Așa că, în trecut, când oamenii țineau cuculele ca animale de companie - ca și în cazul melodramei pariziene - ar fi existat o mulțime de oportunități pentru păsări de a ridica obiecte de valoare. Asta ar putea explica zvonurile despre cleptomanie.

Există vreun adevăr care să facă sălbaticii sălbatici alte păsări? „Nu există nicio îndoială că mănâncă ouă și pui de păsări cântătoare”, spune Birkhead.

Piciul este un prădător persistent, zgomotos și vizibil, spune el. Deci, dacă ați urmărit curtea fericită a unei perechi de mere în grădina dvs., veți fi înțeles supărat atunci când un cioban își aruncă puii pe peluză.

Dar există puține dovezi că prădările de iepuri au dus la scăderea păsărilor cântătoare.

Într-un studiu publicat în 1991, Birkhead și colegii săi au examinat densitatea populației și succesele de reproducere a magpies și a cincisprezece specii de păsări cântătoare britanice, inclusiv mierle, țâțe albastre, sturzi cântece, dunnocks și robins.

Între 1966 și 1986, numărul de magpi în Marea Britanie a crescut constant cu aproximativ 5% pe an. Dar acest lucru nu a avut niciun efect evident asupra succesului cuibărit al oricăreia dintre speciile de păsări cântătoare din studiu.

De fapt, numărul păsărilor cântătoare în pădure a crescut cel mai mult atunci când numărul de magpi din vecinătate a fost cel mai mare, sugerând că orice scădere a numărului de păsări cântătoare a avut probabil mai mult de-a face cu calitatea habitatului decât magii. Un studiu publicat în 1998, bazat pe un interval și mai lung de date, a ajuns la concluzii similare.

Pisicile de companie sunt o problemă mult mai mare. „Pisicile sunt, fără îndoială, o amenințare monumentală pentru păsările cântătoare, dar urcii sunt cei care provoacă mânia iubitorului mediu de păsări”, spune Birkhead.

Așadar, cucii sunt înțelese greșit. „Dacă cucii ar fi rare, oamenii ar călători un drum lung pentru a le vedea”, spune Birkhead. "În lumina soarelui strălucitoare, ele sunt cele mai frumoase păsări frumoase, cu acea coadă lungă și irizantă."

Dar, recunoaște el, majoritatea oamenilor vor vedea în continuare magii ca pe o creatură nefastă. "Există foarte puține șanse de a convinge publicul altfel."

Adevăruri care pot fi difuzate despre magii