Mama mea nu ar fi știut că a avut cancer la tiroidă dacă nu ar fi fost la un control de rutină acum doi ani. S-a simțit bine, dar medicul ei a găsit un nod în gât, iar după mai multe teste a primit diagnosticul. Eram îngrijorat, desigur, dar cercetarea părea încurajatoare: cancerul tiroidian are una dintre cele mai mari rate de supraviețuire a tuturor tipurilor de cancer - 97,9% la cinci ani după diagnostic, potrivit Institutului Național al Cancerului.

simte

Acest lucru conferă cancerului tiroidian reputația de a fi un cancer „bun”. Dar, după cum am aflat, statisticile privind supraviețuirea cancerului nu spun întreaga poveste.

Aceste estimări se bazează pe date de la mii de oameni și, ca și în cazul tuturor statisticilor, nu pot măsura riscul real pentru o anumită persoană. Ceea ce reflectă perspectivele de supraviețuire roz este impactul cancerului tiroidian asupra calității vieții unei persoane, despre care studiile au arătat că pot fi semnificative. Pentru mama mea, o femeie în vârstă de 51 de ani, sănătoasă, la momentul diagnosticării, cancerul tiroidian a fost o provocare emoțională și fizică, deși nu l-ați ști uitându-vă la ea sau vorbind cu ea.

Robert Smallridge, director adjunct al Mayo Clinic Cancer Center din Jacksonville, Florida, spune că pacienții vin adesea la el foarte îngrijorați, chiar dacă li s-a spus că cancerul tiroidian este cancerul „bun”. Această dihotomie îi face adesea să simtă că nu au dreptul să se plângă sau chiar să se simtă rău. „Li se spune că ar trebui să se simtă norocoși, dar nu. Au cancer ”, spune Smallridge, care este președintele Asociației Americane de Tiroidă.

Aproximativ 63.000 de cazuri noi de cancer tiroidian sunt diagnosticate în această țară în fiecare an. Majoritatea tumorilor sunt cu creștere lentă și mici; provin din celule care produc hormoni în tiroidă, o glandă mică, în formă de fluture, situată în partea din față a gâtului, lângă mărul lui Adam. Mulți oameni nu au alte simptome decât o glandă mărită, dar unii au dureri în partea din față a gâtului, probleme la înghițire, răgușeală persistentă sau alte modificări ale vocii sau tuse constantă.

Dar alte cazuri pot fi mult mai agresive și sunt asociate cu rezultate mai slabe, spune endocrinologul Leonard Wartofsky, președintele Departamentului de Medicină de la Washington Hospital Center. „Ca toate lucrurile din medicină, depinde de fiecare caz în parte”, spune el.

Tratamentul de primă linie este îndepărtarea chirurgicală a întregii sau a unei părți a tiroidei, numită tiroidectomie. Mama mea a avut o tiroidectomie totală, precum și îndepărtarea mai multor ganglioni limfatici canceroși, pentru a preveni răspândirea cancerului. Tiroida reglează o serie de funcții esențiale, inclusiv tensiunea arterială, temperatura corpului, ritmul cardiac și metabolismul, astfel încât, atunci când întreaga tiroidă este îndepărtată, pacienții trebuie să ia medicamente de substituție hormonală. Acest tratament zilnic înlocuiește rolul vital al organului de a produce și elibera hormonii necesari.

Dozarea hormonilor de înlocuire a tiroidei variază foarte mult în funcție de individ. Prea mult sau prea puțin poate produce efecte secundare, inclusiv oboseală, dureri în piept, ritm cardiac crescut sau puls, transpirație, nervozitate și anxietate, cefalee, insomnie, diaree, vărsături, scădere în greutate și febră.

„Cea mai mare ajustare pe termen lung prin care am trecut - și cei mai mulți oameni cu cancer tiroidian trec - este modularea medicamentelor”, spune Cherry Wunderlich, 71 de ani, din Bethesda, director de contact pentru ThyCa, o asociație de supraviețuitori ai cancerului tiroidian.

Wunderlich a fost diagnosticată în 1999 după ce a observat o proeminență dură pe gât, iar în curând i s-a îndepărtat tiroida. Dar a durat mult mai mult timp pentru a-și face medicamentele corecte și, în primii ani, Wunderlich a suferit o oboseală extremă. În cele din urmă, după ce medicii i-au reglat doza, sănătatea ei a început să se îmbunătățească.

De asemenea, mama mea a suferit de oboseală severă de când a luat medicamente de substituție tiroidiană. De multe ori trebuie să se odihnească după muncă și se culcă devreme.

După o tiroidectomie, resturi de țesut tiroidian sau celule canceroase pot fi lăsate în urmă. Când se întâmplă acest lucru - așa cum sa întâmplat cu mama mea și cu Wunderlich - pacienții trebuie să urmeze un tratament cu iod radioactiv pentru a distruge aceste celule rămase.

După administrarea izotopului sub formă lichidă sau de pilule, pacienții sunt de obicei izolați acasă timp de până la o săptămână, în timp ce corpul emite cantități mici de radiații. Pacienții trebuie să evite contactul strâns cu persoanele și animalele de companie, să doarmă singuri, să își curețe vasele cu mâna și să se spele prosoapele, cearșafurile și hainele separat.

Deși radioiodul ucide celulele canceroase tiroidiene, crește riscul unui cancer secundar, deoarece expune rinichiul, vezica urinară și organele pelvine la radiații, spune Smallridge. Tratamentul poate provoca, de asemenea, efecte secundare pe termen scurt, inclusiv umflarea dureroasă a glandelor salivare, cefalee, greață și pierderea poftei de mâncare. Cel mai grav dintre efectele secundare ale mamei mele a fost gustul metalic, care a persistat mult după tratamentul ei. O bucătăreasă pasionată, nu s-a bucurat de mâncare de luni de zile.

Chiar și după dispariția cancerului tiroidian, există riscul ca acesta să revină: zece până la 30% dintre pacienții considerați lipsiți de boală după tratamentul inițial vor dezvolta recurență sau metastaze la 10-20 de ani după tratament, potrivit Societății Naționale a Cancerului.

Când David Kalish, din Albany, NY, a fost diagnosticat cu un tip de cancer tiroidian rar și agresiv în 1994, la vârsta de 32 de ani, a suferit o intervenție chirurgicală pentru a-i îndepărta tiroida, zeci de ganglioni limfatici, o parte din traheea și unul dintre nervii laringieni. . Această procedură l-a lăsat pe Kalish răgușit permanent. Un an mai târziu, a avut o altă intervenție chirurgicală pentru a scoate ganglioni limfatici mai canceroși. Și în 1999 a avut o a treia intervenție chirurgicală pentru a îndepărta o tumoare care se înfășurase în jurul nervului laringian rămas, amenințându-i capacitatea de a vorbi.

După toate acestea, lupta lui Kalish cu cancerul tiroidian nu s-a încheiat.

„Când am fost diagnosticat în 1994, toată literatura a spus că există o rată de vindecare de 95%. Ceea ce treceam cu siguranță nu era sincronizat cu aceste informații ", spune Kalish, al cărui tip de cancer tiroidian este mai agresiv și mai mortal decât majoritatea.

Până în 2000, cancerul lui Kalish se metastazase la plămâni. A suferit trei ani de chimioterapie tradițională, dar cancerul a continuat să se răspândească.

În 2008, Kalish s-a înscris pentru un studiu clinic de testare a unui nou tratament care vizează enzimele care spun celulelor canceroase să crească. Cancerul a încetat să se răspândească, deși câteva pete rămân în plămâni.

Kalish a scris un roman de comedie despre experiența sa cu cancerul, „Opusul totul” și speră că știința va continua să producă droguri pentru a-l menține în viață.

Ce am învățat din diagnosticul mamei mele este că, deși alte tipuri de cancer sunt cu siguranță mai mortale, nu există un cancer „bun”.

Sau cum spune mama: „Diagnosticul de cancer de orice fel este în continuare cancer”.

Deși este ușurată, nu are un tip de cancer mai grav, vor trece ani înainte să știe dacă este cu adevărat lipsită de cancer. Are nevoie de teste regulate pentru a se asigura că cancerul nu a revenit. Când o întreb despre cancer, are aproape întotdeauna o perspectivă pozitivă, dar totuși se confruntă în mod regulat cu oboseală și schimbări de dispoziție din cauza medicației hormonale.

Smallridge spune că calitatea vieții pacienților tinde să se îmbunătățească în timp, în timp ce învață cum să facă față ceea ce este în esență o boală cronică, lipsa hormonilor tiroidieni.

„Va dura ceva timp până când pacienții vor trece prin terapia inițială”, spune Smallridge. "Va dura câțiva ani înainte ca ei să poată aprecia că vor merge bine."

Mullin este un scriitor independent de știință care trăiește în zona Washingtonului.