Benedict Montgomery a pășit în barul murdar, încercând să nu-și arate frica, în timp ce puțini oameni dinăuntru s-au întors să-l privească în prag.

capitolul

Căldura Corpus Christi afară era înăbușitoare și nu era mult mai răcoroasă în interiorul barei slabe.

Trăgându-și gulerul cămășii, a trecut pe lângă mese până la bar în timp ce barmanul mexican a ridicat divizorul barului, venind să stea în fața lui.

- Îl caut pe Cade Reed.

"Ce vrei să bei?" a întrebat barmanul, întorcându-se în spatele barei, făcând evident că nu era acolo pentru a oferi informații gratuit.

- O bere va fi bine.

Odată ce o bere a fost așezată în fața lui, Benedict a pus niște bani pe tejghea. Când barmanul a rămas tăcut, a adăugat mai multe bancnote la grămadă.

„S-a întors. Nu va dura mult. Ia loc. " S-a îndepărtat să aștepte pe cineva la capătul barului.

Benedict a luat o masă la marginea barului unde a sorbit în mod conștient berea în timp ce aștepta.

Câteva clipe mai târziu, o ușă de cealaltă parte a barului s-a deschis și un bărbat înalt a apărut cu brațul în jurul unei frumoase mexicane. S-au așezat la una dintre mese de perete, ascunzându-le în umbră.

Barmanul a dat din cap în direcția lor, lăsându-l pe Benedict să știe că acesta era omul pe care îl căuta.

Benedict s-a ridicat de la masă, încercând să-și spună că nu pleacă. Numai disperarea pe care o simțea l-a făcut să treacă bara pentru a înfrunta bărbatul care stătea în umbră.

A trebuit să-și curețe gâtul înainte să poată scoate numele. - Cade Reed?

Ochii întunecați îl studiau impasibil. "Cine intreaba?"

„Sunt Benedict Montgomery. Aș vrea să vă vorbesc în privat, dacă îmi permiteți? ”

- Aș vrea să vă ofer un loc de muncă.

"Sunt pensionat. Plecați înainte ca unul dintre localnici să decidă să vă ia acea bucată de bani în buzunar. Nu sunt interesat. " Odată cu asta, a început să gâtească gâtul femeii cu care venise. Șoaptele ei senzoriale au făcut să se vadă că cuplul a avut o relație sexuală, lucru pe care el și soția sa nu l-au împărtășit cu mult mai mult decât îi păsa lui Benedict să se gândească. Trecuse mult timp de când soția și el chiar vorbiseră cordial între ei, cu atât mai puțin comunicat ca iubiți.

Benedict putea să înțeleagă că Cade nu vrea să o lase pe frumoasa femeie trecându-și mâinile peste pieptul lui.

- George Connell m-a trimis.

Un oftat agravat a venit de la Cade înainte să-și ridice capul și să se uite la Benedict cu greșeală. Cu un semn din cap spre bar, a spus: - Martina, dă-mi zece minute.

„Asta este tot ce îți ia vreodată”, chicoti ea, ridicându-se, iar Cade își dădu fundul în retragere pentru comentariu.

După ce a plecat, Benedict a luat un scaun peste masă de la bărbatul care nu părea că ar fi mulțumit de întrerupere.

"Ce vrei?"

„George mi-a dat numele tău. A spus că îmi poți lua fiicele înapoi pentru mine ”.

Cade ridică o sprânceană sardonică. - Exact unde sunt fiicele tale?

„Peñuela. Este un oraș din sudul Mexicului ".

„Știu unde dracu e, iar răspunsul este nu. Spune-i lui George să găsească pe altcineva care vrea să moară. Este o misiune sinucigașă. "

Benedict a pălit la răspunsul său. „Nu este nimeni altcineva. Connell mi-a dat doar numele tău pentru că nu l-aș lăsa în pace ”.

- Atunci ești rahat de noroc. Îi făcu semn Martinei să se întoarcă.

"Vă rog. Îți voi plăti orice vrei. Sunt un om bogat. Aș intra singur după ei, dar mi se interzice să merg la Peñuela pentru că lucrez ocazional pentru guvern. ”

Cade făcu din nou mâna cu femeia, iar Benedict se opri, inspirând adânc.

„Câți bani vorbim?”

Benedict și-a lins buzele uscate, luând o băutură din bere înainte de a întreba: „Ce ar fi nevoie?”

"Nu știu. Lasă-mă să mă gândesc. E periculos. La naiba, un mort nu poate cheltui bani, oricât ar fi, dar există un număr care m-ar face dispus să risc ... ”

- O sută de mii.

- Bine, răspunse imediat Benedict.

Ochii lui Cade se îngustară asupra lui. - Mă gândesc că ar fi trebuit să cer mai multe.

Benedict și-a așezat berea pe masa murdară. - Dacă îmi scoți fiicele afară, îți voi da o sută în plus ca bonus.

„Vorbim despre SUA dolari, nu? "

„La naiba, e greu de respins. O femeie ar putea fi posibilă să iasă, dar două vor fi aproape de deznădăjduite ”, a meditat el însuși. „O să evit bandele și federalii. Un bărbat dispare acolo, într-o clipită. ”

„O să fac trei sute. O sută pentru fiecare dintre fetele mele. Plus încă un bonus de o sută de mii de dolari când îi am înapoi. ”

- La dracu. Cade fluieră sub respirație. - Ai o afacere.

Benedict s-a așezat pe scaun, tremurând. A întins mâna în buzunar, a scos o batistă și și-a șters fruntea. Ar fi plătit de două ori pentru a-și avea fiicele înapoi.

„Nu știam că cineva mai folosește acele lucruri”.

Benedict se înroși, băgând în grabă batista în buzunar înainte de a merge într-un alt buzunar pentru a scoate două fotografii, așezându-le pe masă între ele.

„Cea din dreapta este fiica mea cea mai mică, Bailey, cealaltă este Jane. Jane este blondă în imagine, dar și-a vopsit părul brun cu câteva zile înainte de a dispărea. Ar fi trebuit să realizez atunci ce plănuise ea. ”